Знаки и знамения

– По-моему, за эти минуты мы добились большего прогресса, чем за последние несколько дней. – Магнус уставился на Ярона. – Если Селеста обнаружила источник, то он принадлежит всем нам.

Значит, мое предложение все-таки не такое уже невероятное. Что вообще нужно для открытия источника? Может, кровь викканки? Эстера могла наложить на них страшнейшие черные заклятия из когда-либо существовавших.

– Да, беги и ты к своему верховному жрецу и передай ему, – зашипела Кайла на Магнуса и встала. Никогда раньше я не видела ее такой разгневанной. Но меня это и не удивило. Если все это правда, то баланс сил в Ардяле резко менялся, причем не в пользу стригоев.

Магнус тихо выругался и вскочил, когда она выбежала из зала. У него не было шанса ее догнать, если она сама не захочет, но он все равно бросился за следом.

– Можешь спросить у своей матери, так ли это, – тихо сказала Альва Ярону. Она явно старалась как-то исправить ситуацию.

– Я не виделся с матерью уже три года и не особенно горю желанием с ней встречаться. Кроме того, она мне ничего не расскажет. Моя мать доверяет мне не больше, чем я ей.

– Пойдем отсюда, – прорычал Николай позади меня.

Я обернулась и из-за этого пропустила следующий комментарий Альвы.

– Куда?

– Во внутренний двор на арену. Научу тебя защищаться.

Селия вскочила из-за стола и захлопала в ладоши. Алексей поддержал ее, когда она потеряла равновесие.

– Я тоже хочу научиться парочке новых приемов.

– Тебе не придется драться, мы сделаем это за тебя, – резко оборвал ее Николай. – Но некоторые здесь не знают, когда что лучше избегать неприятностей.

Я с преувеличенной энергичностью закрутила головой по сторонам:

– Ты о ком?

– О тебе. Пошли.

Я не сдвинулась с места:

– Сегодня утром ты прочитал книгу «Как командовать Валеа»?

Алексей хихикнул, сверкнув глазами.

– Справедливый вопрос, брат, – сказал он, когда Николай бросил на него хмурый взгляд.

– Тогда не ходи. – Николай отошел. – Алексей! – рявкнул он и ушел.

– Отдыхай, мышонок. – Алексей чмокнул Селию в висок. – Скоро он возьмет себя в руки, – повернулся ко мне он. – Погоняю его пару кругов по площадке, и он так запыхается, что больше не сможет с тобой ругаться.

– Ради меня можешь не стараться. Я и так с ним справляюсь.

– А я уж точно не собираюсь отдыхать, – сердито крикнула ему вслед Селия. – Пойдем с ними, – потом позвала меня она. – Просто посмотрим. Как думаешь?

Я думала, что мне надо искать следующий гобелен, потому что все остальные занятия – пустая трата времени, но вряд ли я могла ей об этом сказать.

– Мне в любом случае нужно немного потренироваться. Если эти двое считают, что смогут запереть меня с матерью в замке, пока они будут воевать с Селестой, то они глубоко заблуждаются.

– Твои братья не доверят тебе оружие, – прошипела Альва, и я поняла, что однажды они с Селией действительно могли столкнуться на поле боя. Если Селия доживет до этого времени.

– Потому что они такие же ограниченные и упрямые, как ты, – отрезала стригойка. – Но если Валеа можно тренироваться, то я не позволю мне запрещать.

– Я не собираюсь сражаться при помощи оружия. Мне казалось, я выразилась достаточно ясно. – Тем не менее я присоединилась к ним из чистого любопытства, из-за того, чтобы понаблюдать, как тренируется Николай. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.

– Возможно, однажды тебе придется защищаться, – произнес Ярон. – Или защищать тех, кого любишь. Иногда выбора нет.

Стал бы он драться со мной? Этот парень не отличался особой преданностью королеве, но он встанет на защиту своего народа, причем любыми доступными средствами. В этом они с Николаем похожи.

Я же, наоборот, не могла себе представить, что возьму в руки оружие, которое создано с единственной целью – причинять вред другим. Мы вышли во внутренний двор, откуда слышался треск дерева, а не звон стали. Николай и Алексей так быстро кружили по утоптанной земле с длинными палками в руках, что мне едва удавалось уловить их движения. Вокруг них уже собрались зрители, а Иван с Лианой показывали Карис и Элени основные шаги.

– Если мы сражаемся, то на деревянных шестах, – объяснила Селия. – А не обычным оружием.

– Почему нет?

Ее лицо скривилось в гримасе.

– Чтобы убивать, оно нам не нужно.

– Верно. Чуть не забыла, – сухо ответила я.

Я с восхищением наблюдала за тренировкой двух братьев. Выглядело это не как схватка, а скорее как танец, хотя я ничуть не сомневалась, что этими шестами они способны нейтрализовать любого противника, если захотят. У человека не будет ни единого шанса, ведьмы и виккане тоже смогли бы защититься от них только с помощью магии. Последовательность ударов была не случайной, а продиктованной строгой хореографией.

– Не хочешь попробовать? – у меня за спиной выросла Кайла, а вот Магнуса нигде не было видно. – Я могу показать тебе кое-какие основы.

– Спасибо. Но я не буду драться.

– Как пожелаешь. Вы, виккане, иногда такие упертые.

Я взглянула на нее:

– Мы до сих пор говорим обо мне или о ком-то другом?

Фыркнув, она подошла к сложенным в кучу шестам, проверила парочку из них, пока не выбрала, и встала в исходную позицию. Палка так быстро завертелась между ее пальцами, что у меня закружилась голова от одного взгляда. Селия тоже незаметно шагнула к шестам.

– Тебе стоит попробовать, – присоединился ко мне Кирилл. – Алексей мне уже кое-что показал. Это не нарушает ни одно из наших правил.

– Я не поэтому отказалась. – Мне было приятно, что он заговорил со мной по собственной инициативе. Хоть какой-то лучик света.

– Тогда почему? – удивился брат.

– Наши родители презирали насилие, помнишь? – не могла же я отказаться от всех своих принципов.

У него потемнели глаза.

– Я помню, но не проходит и дня, чтобы я не задавался вопросом: а может, было бы лучше, если бы они умели защищаться? Они не защитили нас, Валеа. Из-за каких-то дурацких принципов. Они могли бы остаться в живых. Мы бы их не потеряли. Раду меня бы не… – он осекся. Алексей закончил бой с Николаем и направился к нам.

– Если кто-то презирает насилие и ненависть, то это не просто глупый принцип, – тихо сказала я в защиту родителей.

– Как скажешь, если тебе от этого легче. Но они бросили нас в беде.

Алексей дошел до нас и отдал Кириллу свой шест.

– Идем? – позвал он его. – Все в порядке? Вы поссорились?

Я помотала головой:

– Нет.

– Да, – в тот же момент ответил Кирилл.

Алексей весело рассмеялся:

– Двое мирных виккан, вы разберетесь с этим позже. – Стригой подошел к шестам и выбрал один для себя. Затем они с Кириллом нашли себе свободное место во дворе.

Я сердито скрестила руки на груди. Неужели все, во что я верила, было абсурдом? Неужели невозможно прожить жизнь без насилия и лжи? Я и трех недель не провела в Ардяле, а основы моей веры уже подверглись сомнению.

Николай теперь боролся с Кайлой, а Селия потянула Ярона к куче палок. Николай сдерживался, в то время как Кайла ловко на него наступала. Меня на мгновение посетила мысль: для каждого из них это отличный метод выплеснуть боль. Наверно, мне тоже нужно было как-нибудь попробовать, но не сегодня.

– Кровосос прав, – тихо произнесла Лупа. Я настолько засмотрелась на Николая, что не заметила ее. – Никто из нас больше не может полагаться исключительно на свою магию. Если в этот раз Селеста выиграет войну, никакого пакта не будет, и она откроет охоту на всех виккан до единого.

Сестра была одета в короткое черное платье, свободная юбка которого доходила до бедер, а под ним – брюки и сапоги. Белоснежные волосы она аккуратно заплела и собрала в высокую прическу.

– У тебя такой вид, будто ты уже готова сражаться. Спасибо, что поддержала меня в библиотеке.

– Не за что. Они все еще сотню лет твердили бы, что источники запечатаны. А ведь никто и ничто не может скрываться вечно, даже если прятала святая Эстера. – Она закатила глаза. – Если еще раз услышу историю об уникальности этой женщины, меня стошнит.

– А ты явно не ее фанатка.

– Конечно, нет. Она полюбила бессовестного убийцу. Где были мозги этой женщины?

Справедливый вопрос.

– Наверное, она увидела в нем что-то хорошее.

– Я даже знаю что, – ухмыльнулась Лупа. – В западном крыле висит его портрет. Посмотри, ты поймешь, что я имею в виду. По сравнению с Нексором Николай страшен как смерть.

– Ты была в западном крыле?

Она пожала плечами:

– Я не останавливаюсь ни перед какими запретами.

Да, она никогда не терпела запретов, чем доводила до безумия наших родителей.

– Возьмешь меня с собой в следующий раз и покажешь картину?

– Хорошо, но сначала ты должна найти тот зловещий коридор.

– Как раз собиралась пойти, и он в западном крыле.

– Ну, тогда вперед. Там ничего опасного. Без понятия, почему он заперт. Почти все самое интересное Селеста забрала с собой в Ониксовую крепость. – Она подняла руку, и один шест из кучи полетел прямо ей в руку. Сестра усмехнулась и вызвала Ярона на бой.