Тишина в замке Блэкбёрд

Глава 21

Мистер Гренуй наполовину волок, наполовину толкал меня обратно к замку Блэкбёрд, хотя я на каждом шагу боролась и пыталась вырваться. Для такого маленького человечка он оказался слишком силён. Я не понимала, как вообще могла подумать, что он добрый и честный.

Он втащил меня на крыльцо и заколотил в дверь. Её открыло жуткое существо: козлиная голова, птичьи когти, волосатое тело втиснуто в грязный зелёный камзол. От существа несло так, как если бы оно сотни лет лежало в земле и теперь выкопалось – даже мистеру Греную стало явно не по себе при виде его.

Вестибюль погрузился в тени, светильники не горели. Двери в бальный зал были открыты, и оттуда шёл запах несвежей пищи. Везде парили какие-то существа: не домашние призраки, а злые создания из глубин подземного мира. Они вальяжно покачивались на люстре, слонялись из комнаты в комнату. Упырь с гнилой зелёной головой, что-то клекоча, пробежал по коридору. Стулья были свалены по углам, столовое серебро и еда разбросаны по полу, а все чудесные цветы Миннифер поломаны, листья и розовые лепестки втоптаны в чёрно-белые плиты. По лестнице к нам спешила миссис Кантакер, лицо её выражало удивление.

– Чарльз! – воскликнула она. – И Зита! Кто бы мог подумать!

– Больше нет нужды притворяться, – ответил мистер Гренуй, вывернув мне руку и толкнув к миссис Кантакер. Даже голос его, прежде слабый, звучал иначе, жёстко и скрипуче. – Она всё знает. Где Гарлут?

Миссис Кантакер в ту же секунду изменилась в лице.

– Наверху, – ответила она ледяным голосом. – Готовится. Ты прибыл как раз вовремя, Чарльз. Ты пропустил необыкновеннейший пир по случаю рассвета нашей новой эры. Собралась вся Лига.

Я украдкой взглянула на лестницу. Стойку перил венчала огромная рогатая голова – чешуйчатая и позолоченная, глаза со зрачками из драгоценных камней полуприкрыты. Пробудить драконью лестницу…

Я протянула руку, чтобы коснуться морды, но мистер Гренуй отдёрнул меня.

– Меня задержали в пути, – сказал он, и сидящий на люстре гоблин хихикнул и принялся раскачиваться, отчего на пол полился дождь из хрустальных кристаллов. – Я последний?

– Да. И мы вряд ли стали бы ждать ещё один день.

– Вы бы прождали ещё год, не появись я в своё время, – огрызнулся мистер Гренуй. – Драгоценная Зита как раз направлялась в прекрасные синие дали – и где бы мы тогда были, м-м-м?

– Духи поймали бы её ещё на полпути через лес, – уверенно ответила миссис Кантакер. – Мы не стали бы рисковать, не сейчас. – Она сделала паузу и подняла лицо к потолку. В её глазах плескалось мечтательное безумие. – Магдебур ждёт. Её ноги в воде, взгляд обращён к этим светлым берегам. Мы вернём её, окольным путём проведём в земли живых… а ты… – она резко повернулась ко мне, – тебя я, к счастью, больше никогда не увижу. Ты мне до смерти надоела. Каждый день, каждый миг я должна была по крупицам втолковывать какой-то горничной священные традиции ведьмовства… Мне хотелось вопить от всего этого.

– Вы и вопили, – бросила я. – Постоянно. И я не знаю, зачем вам вообще понадобилось чему-то меня учить, если вы просто хотели избавиться от меня. – Гнев бурлил у меня внутри, я чувствовала, как к щекам прилила кровь. Я перестала вырываться из хватки мистера Гренуя и выпрямилась настолько, насколько могла. – Почему я всё ещё жива, раз вы меня так ненавидите?

Миссис Кантакер фыркнула:

– О, скоро поймёшь. Очень скоро, Зита, все годы работы, все тайные собрания, где герцоги и судомойки сидели за одним столом, волки вместе с овцами, когда вся Лига синего паука строила планы, чтобы вернуть Магдебур сюда… скоро всё это окупится. Она уничтожит грань между жизнью и смертью. Она вернёт ведьмам былую славу и поведёт за собой не тех изящных напыщенных созданий, которых мы видим сегодня, а истинных ведьм – сильных, беспощадных, не подчиняющихся никаким законам. Больше никакого пресмыкательства. Больше никаких угождений.

Я смотрела на неё – и не верила своим ушам.

– Почему вы думаете, что всё это будет иметь какое-то отношение к вам? Вы даже не ведьма!

Глаза миссис Кантакер сверкнули. На мгновение мне показалось, что она задушит меня на месте. Но она овладела собой и улыбнулась кривой улыбкой:

– Слуги рассказали тебе? Я знала, что не стоило их щадить… Да! Но и что с того? Я не ведьма в традиционном понимании. Я не вижу мёртвых. Мне под силу только самая простая магия, – она уже рычала. – Но выслушай меня внимательно, Зита Бриджборн, прежде чем ставить свою жалкую, ничтожную персону выше моей. Я работала до седьмого пота, чтобы стать той, кем я являюсь. Я позаботилась о том, чтобы стать сильной и умной, умнее всех остальных, умнее твоей матери. Но хоть раз меня признали здесь за свою? Нет! Потому что я не родилась в нужной семье. Потому что во мне не течёт правильная кровь. Но знаешь ли, Джорджина, – выплюнула она, словно моя мама стояла здесь, рядом с нами, – я нашла свой собственный путь, вопреки твоим настояниям и советам стать профессором или безответным скромным историком. «Не иди тем путём, – говорила ты. – Не иди по дорогам, которые заведут тебя во тьму». Но тьма принимает всех. Тьма не оказалась слишком хорошей для меня. – Она развернулась так, что взметнулся подол её платья. Она по-прежнему была в том же кроваво-красном одеянии, только теперь оно нуждалось в стирке и глажке, а волосы у неё больше не были собраны в аккуратную причёску. Она расхаживала по чёрно-белым плитам, и в её голосе звучал яд. – Но в результате всё встанет на свои места. Кого, по-твоему, отблагодарит Магдебур по возвращении? Тебя и твоё племя, которое на века заточило её в подземном мире? Или меня, которая освободила её? Думаю, мне воздастся за труды по справедливости, не находишь? А все ленивые ведьмы этого мира со своими золочёными гостиными и летними дворцами и толстые старые короли, которые мнят себя выше нас, и все, кто смеялся над каждой моей неудачей… Они будут мертвы.

Она так крепко переплела руки и сжала их, что, казалось, сейчас сломает себе пальцы. Её глаза сверкали. Я вдруг представила её ребёнком, рыжеволосой, веснушчатой, испуганной девочкой в какой-нибудь прославленной школе волшебства, не способной выполнить простейшее заклинание, неспособной увидеть призраков, которые щекотали ей лоб и угрожающе нависали над ней во мраке. Вот что выросло на этой горькой почве: величественное, но преисполненное ненависти и жажды мести создание. На мгновение мне стало жаль её.

Но только на мгновение.

– Я ни за что не буду помогать вам призвать Магдебур, – сказала я. – Можете убить меня, если хотите, но я не стану возвращать её.

– Ох, Зита, – миссис Кантакер покачала головой, и все затаившиеся по углам звери и духи захихикали и засмеялись, рога подпрыгивали, чёрные глаза блестели. – Поздно. Ты уже призвала её! Ты наш последний ключик к замкам и цепям Магдебур. Ты открыла их один за другим. Изгнать призрака, чьи грехи на земле ещё не прощены? Ты сделала это в Чёрной гостиной в твой самый первый день здесь. Изменить погоду без всякой на то причины? Исполнено! Убить фангора ради забавы? Исполнено. Любая уважающая ведьма знает, что всё это строго запрещено. Но откуда тебе было об этом знать, верно? Ты же всего лишь вся разодетая горничная…

«А вот и нет, – подумала я. – На этом свете есть просто факты, и я Блэкбёрд».

Миссис Кантакер подошла и взяла меня за подбородок, как в ту ночь, когда я впервые увидела её. Тогда я была напугана, очарована её роскошным видом и величием, но теперь меня этим уже не обмануть. Я знала, кто она такая, и холодно посмотрела ей в глаза.

– Такая гордая, – тихо сказала она, впившись длинным красным ногтем мне в кожу. – Но что ты такое, Зита? Ты просто маленький почти потухший уголёк, когда я – огонь! Ты – воробушек, я – во́рон! Ты мне не соперница. У нас для тебя ещё одно задание, ещё один ключик, который нужно повернуть. А после, боюсь, ты уже ни на что не сгодишься. – Она обернулась к мистеру Греную, который стоял, прислонившись к столбику в виде драконьей головы, упёршись ей локтем в глаз, и с довольным видом наблюдал всю сцену.

– Запри её, – бросила миссис Кантакер. – На этот раз хорошо, чтобы она не сбежала. А потом найди меня в склепе. Сегодня ночью Магдебур вернётся.