Тишина в замке Блэкбёрд

Глава 24

Магдебур воспарила над огненной бездной, руки безвольно висели у неё по бокам. Затем она твёрдо ступила на каменный край саркофага, звякнув латами на ногах. Она была не очень высокой, совсем немного выше меня, но в ней было что-то мощное, такая сила, рядом с которой все остальные казались нежными и хрупкими. Призраки задрожали и отступили. Снаружи раздался вой то ли радости, то ли ужаса, я не поняла. Магдебур по-прежнему выглядела как девушка на портрете. Но та девушка была молодой и невинной. А эта – мёртвой, лишённой всего, что в ней когда-то было хорошего. Эта девушка видела ад.

– Наша королева, – выдохнула миссис Кантакер, согнувшись в низком поклоне. – С возвращением!

Магдебур мельком взглянула на неё своими чёрными блестящими глазами. Миссис Кантакер, не разгибаясь, подняла взгляд – может, хотела узнать, какой эффект произвела её учтивость. Но она слегка дрожала, и я никогда не видела её такой испуганной.

– Моя госпожа, – сказала миссис Кантакер, выпрямившись, – ваш дом ждёт вас, очищенный от Бриджборнов, которые некогда вас изгнали. А армия, десять тысяч душ, готова последовать за вами на битву. – Она повела рукой в сторону собравшихся в комнате злодеев. – Мы ваши покорные слуги. Все, кроме неё. – Она указала пальцем на меня, и Магдебур, медленно переведя взгляд в мою сторону, оглядела меня с ног до головы. Она скользнула вперёд, чёрные волосы развевались у неё за спиной, лицо оставалось безмятежным. Её овевал ледяной ветер, и осенние листья разлетелись от неё как крошечные горящие солдаты от дракона.

– Ты не моя покорная слуга? – спросила она низким властным голосом. – Ты не на моей стороне?

Я не ответила и вместо этого со всей злости пнула по ноге мистера Гренуя. Тот вскрикнул и отпустил меня, и я отпрянула от него, окидывая взглядом чудовищное собрание монстров и ведьм.

– Однако ты, кажется, очень на меня похожа, – Магдебур вдруг оказалась прямо передо мной и провела рукой по моей щеке. От неё исходила отвратительная вонь, и она перемещалась точно порыв ветра. Я вновь ощутила её силу, злобную и мощную, струящуюся по её венам и пульсирующую под кожей.

– Ты собираешься убить меня? – спросила я.

Она рассмеялась. Вслед за ней засмеялся Гарлут, а потом вдруг начал оседать: из него вылезал мясник из Бейдуна, длинные белые руки, похожие на паучьи лапы, высунулись изо рта.

– Может, да, – ответила Магдебур. – А может, и нет. Я не убиваю ведьм, если они не восстают против меня. Ты против меня? Разве не твои деяния призвали меня сюда, разве не твоя кровь явила меня?

– Я привела вас сюда, – встряла миссис Кантакер и встала передо мной. – Моя королева, это сделала я. Я привела и мясника, вашего дражайшего друга. Всё готово…

– Тихо! – рявкнула Магдебур, и миссис Кантакер дёрнулась, словно её ударили. Магдебур пристально посмотрела на неё. – Кто ты такая? Ты не ведьма, как я погляжу.

– Да, – ответила миссис Кантакер едва слышно. – Но… сделала это я. Я сделала это ради вас!

– Однако ты не одна из нас, – сказала Магдебур. – Ты напудрила лицо и выкрасила волосы вороновой краской… но ты не одна из нас. Ты из той породы, что липнут к нам как блохи к собаке, как вши к оборванцам. Ты не способна постичь силу. Ты можешь лишь подбирать объедки.

Миссис Кантакер трясло. «Тьма принимает всех, – сказала она мне. – Тьма не была слишком хороша для меня». Но после того как тьма заберёт у тебя всё, что только можно, ей уже нет до тебя никакого дела. Я спросила себя, что, если она увидит, как глупо поступила, если она оставит свои жуткие планы и вместо этого поможет мне…

– Я ваша верная слуга, – прошептала миссис Кантакер. – До самого конца.

Магдебур коротко кивнула и отвернулась, отмахнувшись от миссис Кантакер словно от какой-то мухи. Тёмная королева медленно кружила вокруг меня, её мёртвые глаза скользили по мне.

– Дочь Джорджины Бриджборн, – задумчиво произнесла она. – Последняя из своего рода. До твоей матери мне нет дела. Но ты… Ты не очень-то на неё похожа, верно?

– Не слушай её, Зита… – сказала мама.

Магдебур щёлкнула пальцами. Все звуки стихли, пелена тумана окутала всех так, что остались только она и я, лицом друг к другу.

– Я чувствую в тебе огонь, – сказала она, взяв прядь моих волос. – Гордость. Силу. Амбиции. Тёмную глину, которую ещё предстоит обработать. Ты видишь дорогу перед собой. Ты не знаешь, куда она ведёт, но уверена – просто уверена, – что рождена для великих дел. Ты всегда это чувствовала, разве нет?

Разве нет? Месяц назад я прижималась носом к окну дилижанса, желая лишь услышать скрип ворот сада и очутиться в тёплых объятиях. Но тогда я ничего не знала и даже не мечтала о той силе, которую могу обрести.

– Зита, – голос мамы прорвался сквозь наколдованную Магдебур завесу и обжёг мне уши. – Зита, не слушай её! Это злосчастное извращённое создание! Она убивала, пытала и калечила…

Магдебур повела рукой – и все в комнате отлетели назад и прижались к стенам, крепко сомкнув губы. Меня тоже отбросило назад, и я мешком свалилась рядом с саркофагом.

– Они не понимают, – сказала Магдебур, склонившись надо мной. – Они не настоящие ведьмы. Они позволили запереть себя в золотых клетках, нежные пташки с подрезанными крыльями. И ради чего? Чтобы угождать слабым, бесполезным порождениям этого мира. По-твоему, это правильно, дитя? Думаешь, это справедливо?

– Я не знаю, – прошептала я, пока Тёмная королева кружила вокруг меня, обжигая холодом, её сверкающий взгляд пронзал меня словно иголка.

– Ну-ну, – покачала головой Магдебур и поставила меня на ноги. – Конечно, это несправедливо. Благодаря нашей силе мы способны на большее. Миновать глупые законы природы и погружаться в необузданную свободу мира за занавесом. Путешествия туда помогают увидеть многое. После этого начинаешь понимать, насколько глупы все вокруг. В землях живых все стремятся притеснить нас: жители Хакендена, короли Вестфаля, даже мои сёстры. Они хотят, чтобы мы играли по правилам, чтобы все жили в мире. Но они никогда не объяснят тебе, почему тебе должно быть хоть какое-то дело до всего этого. Если ты слаба и ничтожна, то, конечно, следует играть по правилам. Ты должна унижаться, молить и надеяться на лучшее. Но я не отношусь к слабым и ничтожным. А ты?

– Нет, – неуверенно ответила я. Что она хочет этим сказать?

– Вот и отлично, – сказала она. – Поэтому я даю тебе выбор. Отрекись от этого мира, его пульсирующих жил и вздымающихся лёгких. Прими силу. – И она вытащила прямо из воздуха книгу и перо. – Это вовсе не трудно. Я сделала это давным-давно. Только дай ему капельку крови, распишись здесь…

– Ему? – прошептала я. – Это книга мясника?

– Да, этого благородного создания, – кивнула Магдебур. – Плоть от плоти подземного мира, и всегда очень добр к своим подданным.

Я чуть не фыркнула. Она что, принимает меня за идиотку?! Я видела, какую доброту она проявила к миссис Кантакер и какую доброту мясник проявил ко мне. Но Магдебур только слегка улыбнулась, видимо, прочитав недоверие на моём лице:

– Ты думаешь, что я безумна. Однако, если вступишь в наши ряды, ты забудешь, что такое неуверенность, не будешь чувствовать холода и голода, как любая смертная ведьма. Ты вверишь свою жизнь Королю-мяснику, как я когда-то, и станешь Тёмной принцессой. Силой, которую он даёт, невозможно пренебречь, и земли как живых, так и мёртвых будут у твоих ног.

– Я умру, – сказала я.

– В каком-то смысле. Но, умирая, мы избавляем себя от всех возможных неприятностей.

– А если я не распишусь?

– Если не распишешься – значит, будешь жить! Но ты будешь жить плаксивой служанкой и никогда не сможешь забыть, кем могла стать, но отказалась.

У меня кружилась голова. Ничего из рук Магдебур я подписывать не стану. Однако какая-то крохотная часть моего сознания прислушивалась к ней:

– А как же моя мама? Если я подпишу, она будет жить?

Магдебур ужалила меня взглядом, но голова у неё слегка дёрнулась, как если бы её посетила какая-то мысль:

– Конечно! Можешь делать с ней всё, что захочешь. Подумай вот о чём: если распишешься в этой книге, то поступишь как твоя мать. Она тоже принесла великую жертву ради великой награды. И ты наконец-то будешь похожа на неё.

Я буду как мама?!

Я взяла из руки Магдебур перо. Его острый кончик поблёскивал, а Магдебур окутала меня чёрным плащом, туманом, холодом и огнём. Моя рука с пером зависла над книгой.

– Распишись, Зита, – прошептала Магдебур мне на ухо. – Что такого подарила тебе жизнь, чтобы ты была в каком-то долгу перед ней?

Медальон полыхал у меня на коже, почти причиняя боль. Что подарила мне жизнь? Бо́льшую её часть я провела в холоде и голоде. Я работала до стёртых рук, на меня кричала миссис Боливер, а потом я отправилась навстречу судьбе в замок с привидениями, где меня несколько раз чуть не убили. Я подумала о том, чему Магдебур может меня научить и какого великолепия я смогу достичь. Я буду высокой и прекрасной, как миссис Кантакер, и могущественной, как сама Тёмная королева?

Но вдруг из медальона до меня донёсся голос, ласковый и нежный – мама пела мне колыбельную, и в тот же миг вся роскошная иллюзия рассыпалась прахом. Я подумала о друзьях в приюте, которые подарили мне деревянную расчёску, купленную на свои деньги. Я подумала о Брэме и Миннифер у очага, о Викерсе и Динь, даже о старой доброй женщине в дилижансе, которая поделилась со мной сливами. Я подумала о маме, которая спустилась в самые глубины подземного мира, чтобы спасти меня, и об отце, который искал меня до самой смерти… Они делали это не ради великой награды – они делали это потому, что это было правильно. Может, они были слишком хорошими, слишком доверчивыми, за что и поплатились. Мама попалась на уловки Магдебур, на её обещания и ложь. Но я усвоила этот урок.

Некоторые вещи просто есть. Это так. Но в ведьминском доме всё не то, чем кажется. У всех вещей есть сторона внешняя и сторона внутренняя, и внешней стороне я больше не поверю.

Развернувшись, я вонзила острый кончик пера в руку Магдебур, как раз в стык лат, отпрыгнула и рванулась в тот угол, куда бросили мои ножницы.

Магдебур завизжала. Я схватила ножницы и побежала вон из склепа, в ледяную тьму леса.

– Я дала тебе шанс! – проревела мне вслед Магдебур, вылетая за мной. – Я дала тебе шанс быть сильной! Думаешь, у тебя получится быть сразу доброй и могущественной? Не надейся!

Она так сказала, но я не обязана ей верить. Я стояла, вся дрожа, и отряхивалась от снега. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Магдебур, которая парила передо мной. В руке она сжимала костяной нож, кончик его был бурый от моей крови, но я не дрогнула.

– Меня похитили по твоему приказу, – медленно сказала я. – Ты причинила боль моей семье и обманула моих родителей. Я не знаю, похожа ли я на свою маму. Но я никогда не буду такой, как ты.

Я подняла руку. В моей ладони, словно серебряная звезда, сиял медальон.

– Якорь? – рассмеялась Магдебур. – О, я в ужасе. Что ты намерена с ним делать? Ты ещё слишком маленькая, чтобы быть полноценной Блэкбёрд, и ты совсем одна…