Тишина в замке Блэкбёрд

Глава 22

Темница, где мне предстояло провести последние часы своей жизни, не многим отличалась от влажной мшистой пещеры. В центре находился колодец, закрытый ржавой решёткой. В углу высоко в стене было проделано зарешеченное оконце. А в лившихся из него лучах холодного бледного света стояли не кто иные, как Брэм и Миннифер, бок о бок, в своей идеально выглаженной чёрной форме. Оба подняли грустный взгляд, когда мистер Гренуй втолкнул меня в камеру.

– Будь здесь! – сказал он и, пригрозив пальцем как строгий директор, ушёл.

Напоследок я звучно пнула дверь.

– Привет, – сказала я, метнув презрительный взгляд на слуг-которые-на-самом-деле-не-слуги-и-могут-быть-кем-угодно. – А вы что здесь делаете?

– Что мы здесь делаем? – Миннифер подошла ко мне и положила руку мне на плечо. – Зита, что случилось…

Я сбросила её руку:

– Это у тебя надо спросить. Вы убежали и предали меня сразу, как только я скрылась из виду!

Миннифер уставилась на меня с открытым ртом. Потом бросилась к Брэму, испуганно оглядываясь на меня через плечо:

– Как думаешь, Брэм, она сошла с ума? По-моему, да. Наверное, это вишт. Похоже, он напал на неё, как только она поднялась по той лестнице, а потом вернул из мира мёртвых, как марионетку на ниточках. Видишь, какой взгляд?

– Со мной всё в порядке, кроме, может быть, головной боли, – сказала я. – Как вы сюда попали?

– Они нас нашли, – ответил Брэм. – Вышли всей нечестивой толпой в галерею.

– Мы побежали, – продолжила Миннифер, – но недостаточно быстро. А мешочки с лавандой Гарлуту и миссис Кантакер нипочём. Они бросили нас сюда. Ты что, не видишь, что мы тоже узники?

– Я не знаю, кто вы, – я покачала головой. – Но вы не слуги, и вы не работали здесь давным-давно, как сказали мне. Не знаю, была ли хоть крупица правды в ваших словах, и были ли вы когда-нибудь моими друзьями. – Я прикусила щёку изнутри, чтобы не разрыдаться. – Просто скажите мне, кто вы такие на самом деле, и, пожалуйста, не лгите.

В темнице ненадолго повисло молчание. Капли воды звонко падали на камень.

– Мы Джон и Грета Бриджборн, – сделав глубокий вдох, сказал Брэм, – воспитанники Джорджины Бриджборн, ранее жившие в приюте Оглторп в Северном Хакендене, а с появлением Изби Харклит Кантакер-Сент-Клауд – слуги замки Блэкбёрд.

Мой бедный мозг, ещё не оправившийся после удара кирпичом по голове, расплавился внутри черепа.

– Вы… кто? – выдавила я наконец.

Но этот мой вопрос остался без ответа. Они оба уставились друг на друга, а потом Миннифер удивлённо воскликнула:

– Ничего не случилось! Брэм, ничего не случилось!

– Действительно, – согласился Брэм. – Как думаешь, они износились?

– Или кто-то вытащил нитки… – Миннифер пискнула. Потом набрала полную грудь воздуха и проговорила очень быстро, словно ожидала, что её губы вот-вот приклеятся друг к другу: – Изби Харклит Кантакер-Сент-Клауд – злодейка и преступница, которая хочет положить конец роду Бриджборн и вернуть из мёртвых Тёмную королеву Магдебур.

Брэм и Миннифер переглянулись. Миннифер посмотрела на потолок и удивлённо вздохнула. А затем оба затараторили с такой скоростью, что я едва успевала следить за ходом мысли:

– Мы были заколдованы. Мы не могли открыть тебе наши настоящие имена или рассказать о судьбе Бриджборнов.

– Мы ни словом не могли тебя предупредить, – подхватил Брэм. – Ни о миссис Кантакер, ни о мистере Гренуе, ни о ком. Но мы пытались. Мы оставляли тебе подсказки, поэтому Книга всех вещей Греты оказалась у тебя в трубе, и благодаря нам ты нашла универсальный ключ.

– Так это вы передали мне ключ?! – ахнула я. – Нет, это не вы! Это сделал призрак Греты. И вообще ничего не сходится. Она помогала мне – но при этом она злая и состоит в лиге миссис Кантакер.

– Призрак Греты? – Миннифер покачала головой. – Ты о Флоре Уилер? О, она-то уж точно тебе не помогала. Она ухитрилась попасть в замок, когда в последний раз нанимали слуг, и по тому, как она, миссис Хангард и тот мальчик-садовник обращались с другими слугами, можно было подумать, что они королевской крови. Она ничего тебе не передавала. У неё был универсальный ключ, когда она служила здесь, и ты, наверное, видела, как её призрак везде рыскал с ним, обшаривал весь замок и грозил домашним духам злостными наказаниями, если они станут помогать тебе. Но это мы пробрались в комнату, пока ты спала, и оставили тебе последний универсальный ключ. Боже, в ту ночь было так холодно. Я до сих пор помню…

– Потому что она была там, – сказала я. – Грета… то есть Флора… была в комнате, а вместе с ней Динь, и… она пошла за Динь! Динь показала мне библиотеку, а не она.

Глаза Миннифер вспыхнули.

– Ты видела Динь?! – Она вздохнула. – Я очень давно не видела её. Мы ухаживали за ней, когда Джорджина взяла нас сюда, но Динь не ушла после того, как умерла. Мы всегда считали, что она ждёт тебя.

Бедная Динь. Бедные добрые призраки и волшебные создания замка Блэкбёрд, которые видели, как он ветшает в руках этих бесчестных людей. Но теперь картинка начала проясняться. Флора Уилер была просто очередной злодейкой и заодно с миссис Кантакер, Гарлутом и остальными членами Лиги синего паука. Она проникла в замок вместе с другими лжеслугами, пожертвовала собой в обеденном зале, а затем уже призраком продолжила своё злое дело. Я думала, что она на моей стороне и что она лучше меня, потому что она выглядела так уверенно, так изысканно и по-ведьмински. Но она тоже была служанкой, а всё это время кто-то из моей настоящей семьи торчал на кухне, помогая мне всем, чем мог.

«Она не понимает, что Грета мертва», – сказала я Миннифер наутро после того, как нашла Книгу всех вещей. Потому что Грета не умерла. Грета – настоящая Грета – была рядом со мной, чинила наволочки и ходила взад-вперёд с ведром и шваброй.

Я бросилась к ним и обняла сначала Миннифер, а потом Брэма так крепко, что теперь настала их очередь застыть столбом.

– Простите меня, – сказала я, отступив на шаг и улыбаясь до ушей. – Простите, что я решила, что вы злые. Но я так рада, что вы здесь и что всё это время были рядом. Я не знаю, что бы я делала без вас. Вы тоже ведьмы, да?

Миннифер гоготнула:

– Зависит от того, как ты спрашиваешь. Деревенские скажут «да», потому что мы очень странные. Джорджина изо всех сил готовила нас, когда поняла, что ты можешь не… Ну, ты понимаешь. Но Брэм постоянно сбегал на кухню, чтобы экспериментировать со своими консоме и тирамису, а как только я нашла тайную библиотеку, то тоже всё забросила. Уютная комната, под завязку набитая интересными книгами, – это опасная вещь, скажу я тебе. В общем, нам так и не удалось овладеть искусством командовать призраками или сражаться с болотными свистунами, и никакие птицы к нам тоже не прилетали. Как только сюда приехала миссис Кантакер, мы были обречены.

– Кстати о ней… – Брэм бросил беспокойный взгляд на окно. Из сада донёсся протяжный низкий вой, за которым последовали отрывистые жалобные крики, словно все звери разбегались из Прагастового леса.

– Да, – сказала Миннифер. – Послушай, Зита, мы расскажем тебе всё, что знаем, но если мы хотим выжить, лучше попытаться найти способ выбраться отсюда. Ты посмотри вон там, Брэм, – вон там, а я осмотрю колодец.

Мы разделились, изучая каждый закуток темницы. Я ухватила за край болтающегося в своей лунке камня, чтобы посмотреть, не скрывается ли за ним ключ или тайный проход. Но там оказался только зубастый многоногий червь, который при виде меня встал на дыбы и зашипел, и я быстро положила камень на место.

Мы переговаривались, и наш шёпот раздавался то в одном, то в другом углу камеры. Каждые несколько минут козёл в камзоле, цокая копытами, спускался с лестницы и подозрительно оглядывал нас – тогда наша беседа обрывалась, и мы приваливались к стенам, приняв невинный вид. Но как только он уходил, мы продолжали разговор: Брэм и Миннифер рассказывали мне о напастях, обрушившихся на замок Блэкбёрд.

– Всё началось, когда ты исчезла, – говорила Миннифер. – Может, и раньше, но именно тогда это стало явным, так крошечные побеги показываются из почвы на месте старых корней. Лига синего паука уже сотни лет приглядывалась к замку. Это большая группа людей, которые хотят вернуть Магдебур из мёртвых, а ведьмам – былую славу. Но для этого им нужен был кто-то из Бриджборнов. И им нужно было пройти через Прагастовый лес.

Я вспомнила няню в Чёрной гостиной. Дорожка из соли, дверь из плюща. Мясник из Бейдуна показался из-за деревьев, ожидая меня.

– Они прошли через Прагастовый лес, – сказала я, изо всех сил потянув решётку, закрывающую колодец. Она поддалась, и я уставилась в кажущийся бесконечным провал. – Они похитили меня прямо под носом у моей семьи. Но почему они тогда сразу не призвали Магдебур? Наверняка моя мама была слишком умна, чтобы её можно было обмануть, как меня, но они могли воспитать из меня образцовую маленькую злодейку. Почему они меня отпустили?

– Твоя мама принесла великую жертву, – сказал Брэм, и его голос зазвучал очень серьёзно. – Она поняла, что происходит, в тот же день, когда тебя похитили. Она отправилась в подземный мир и заключила сделку с Магдебур: в течение десяти лет она никак не будет препятствовать её замыслам. В обмен на это Магдебур и мясник должны были немедленно тебя отпустить.

Я вдруг вспомнила воробьёв в трубе миссис Боливер, как мама-птичка принесла себя в жертву пламени, пожирающему гнездо. Она боролась до самого конца, хотя огонь был слишком жарким, а дым слишком густым. Моя мама сделала то же самое, когда отправилась в подземный мир и пообещала собственную жизнь в обмен на мою. Это была не очень разумная сделка. Никакая дочь не стоит того зла, которое Магдебур принесёт в мир. Но почему-то мама решила, что я сто`ю.

– И Магдебур согласилась?

– Конечно! – кивнула Миннифер. – Что такое десять лет для того, кто провёл в заточении сотни? Но Магдебур не пообещала выпустить тебя где-то поблизости от замка Блэкбёрд, а твоя мама не предусмотрела такого коварства. Мясник отпустил тебя, наложив заклятие, чтобы до истечения десятилетнего срока никто не мог тебя отыскать – ни магией, ни каким-либо иным способом. Ты жила своей жизнью вдалеке от Вестфаля, а Джорджина искала и искала тебя в надежде найти и обучить всем искусствам Блэкбёрд до того, как станет слишком поздно. Но это ей не удалось.

– А потом? – спросила я. – Что случилось потом?

– Потом появилась миссис Кантакер. Всё было отлажено как часы, как гром после молнии. Десять лет прошло – и она проникла в замок, посланница самой Тёмной королевы. Она принудила Джорджину сдаться. И кто тогда бы посмел преградить путь Магдебур? Только потерянная дочка, которая ничегошеньки не знала о ведьмах и которая совсем ничего не понимала в… Ох, прошу прощения.

– Всё в порядке, – сказала я. – Так оно и было.

– Тогда стало совсем плохо, – продолжила Миннифер. – Джорджина смогла убедить миссис Кантакер не убивать нас, но то, что она с нами сделала, было ненамного лучше. Заклятие не позволяло нам сбежать или рассказать кому-нибудь хоть что-то. Мы пытались отправить в долину корову с надписью на шкуре, но даже этого не смогли сделать. Вышла какая-то белиберда, и не знаю, нашёл ли вообще кто-нибудь ту корову…