Ледяной Улей

Ничего не было видно… Кхол шел сквозь кусты, цепляясь одеждой за ветки, но стараясь не шуметь, и не показываться на глаза. Все стало каким-то призрачным и неестественным. Кхолин уже добрался до развалин, когда увидел, как рядом с ним, прошли несколько крупных человекоподобных фигур. Они быстрым, уверенным шагом прошмыгнули среди стволом гигантских елей, и скрылись среди пышных зарослей колючих кустов.

Кхолин разглядел только, что они были в полтора раза выше человека, сзади у них были хвосты, которые виляли из сторону в сторону. Хвосты были покрыты чередой мелких тонких, плоских отростков, размером с рукоять меча, и были они приблизительно треугольной формы.

Похоже это и были ящеры. Они были метр в плечах, с блестящими серебристыми наплечниками, на спине крестом располагались лямки, благодаря которым держались эти наплечники. Лямки были из черного, переливающегося на свету материала, отдалено напоминающего лед, только гораздо более эластичного. на них были набедренные повязки, из такого же материала. На них были нашиты пластины, из той же материи, что и доспехи на плечах… также у них были нарукавники и наколенники.

Головы их были плоские, длинномордые. Скорее у них были морды, чем лица… у этих тварей. Кхолин не мог воспринимать их как гуманоидов, просто твари, невиданные монстры.

Кхолин решил, что проследует за ними, этими монстрами. Они передвигались быстро и тихо. Были покрыты крупными чешуйками, вместо кожи или шерсти… Руки их были толстыми и мускулистыми, как и ноги. Ноги были трехпалыми, и на конце каждого пальца был объемный загнутый вниз коготь. Они оставляли характерные следы там, где попадалась голая земля.

Следовать за ними было тяжело. Но Кхол изо всех сил двигался как можно тише, при нужной скорости. Потом он заметил… или скорее заметил, что до сих пор не заметил. У них не было ушей. Он задался вопросом, как же слышат эти ящеры-люди. Потом он предположил: "они глухие… вот почему они меня до сих пор не заметили…"

Следопыта передернуло. Он мог уже давно стать их жертвой, так быстро и стремительно, что не успел бы узреть это. Его окунули бы в непроглядную тьму вне разума и сознания, или по-другому — вырубили. Ящеры вышли на некую тропу, достаточно широкую для человека. Похоже, что это тропа была проделана специально. Здесь был целый слой сена, утоптанный и помятый. И через каждые десять шагов здесь торчала деревянная толстая палка, на конце которой был шар. Кхолин двигался вдоль этой тропы, теперь уже более открыто, в то время как Ящеры шли прямо по ней, один за другим.

Кхолин приблизился к одному из них, и тогда шар стал издавать странное тепло, и начал гудеть. Это тепло Кхол сразу же ощутил. Как и ящеры. Два монстра резко обернулись и уставились своими узкими черными глазами на следопыта.

Кхол резко кувыркнулся в сторону. Ящеры метнулись за ним.

* * *

Темнота, в ней мучительная боль. Затем что-то ужасно страшное. Кхолин ничего не видел, не слышал и не чувствовал. Даже не мыслил. Его взору, если это можно так назвать, представала кромешная бесконечно черная темнота.

Пустота, страшная, первичная пустота. Это не так страшно, как если бы он оказался в абсолютном свете. Где настолько светло… настолько много света, что не остается места ни для чего другого. Также, как и для человека… И Кхолин представил вдруг огромный свет, который его обтекает, заволакивает. И свет кругом, тогда он начинает давить на Кхола. Это вызвало волну страха, а затем и пробуждение.

Перед Кхолином было то, чего он так не хотел видеть… это был свет. Яркий и ослепительный. Он давил и жарил глаза. от боли они просто пылали. Кхолин вскрикнул Он закрыл глаза, опустив веки, но они светились… Это было невыносимо. Следопыт попытался повернуться голову, но не смог… он был скован, стиснут, какими-то металлическими деталями. Свет резко выключили.

Кхолин снова оказался в полной темноте. Теперь он обратил внимание на свои ощущения, и понял, что скован деталями, вроде оков, но тоньше и легче, в нескольких местах. Он сам лежал на чем-то большом, и кажется таким же твердым, как оковы. Должно быть это стол… наверное для пыток. Ужасные образы стали появляться в голове Кхолина. Он был прикован по рукам и ногам, также его шею огибал такой же полукруг пластинки из того металла.

Затем свет включился вновь… теперь не так ярко. Затем послышались какие-то шаги. Затем короткий лязг меча. Кхолин не мог поворачивать голову, а только пялился на какой-то странный фонарь. Просто подвешенный на цепочке, еле светящийся шар… он источал белый свет, не вредящий для глаз. За ним был деревянный потолок. Кхолин только подумал, что шар подвешен, потому что видел, как он заметно качается.

Послышались звуки падающего грузного тела, наверное, ящера. Потом шаги по скрипучим деревянным ступеням. Потом над Кхолином нависло пылающее страхом лицо Ярона, он стоял в кольчуге, с мечом в руках, прямо над Кхолином и пытался его освободить. Потом ударил по шару вверху мечом, и тот громко лопнул.

— Что ты делаешь, ты нас погубишь! — зашипел Кхолин.

— Некогда объяснять, Кхол, они все глухие. Они поймали тебя. — задыхаясь, просто захлебываясь в отдышке, проговорил Ярон.

Затем он дотронулся пальцами до одного из оков, в то время как, меч другой рукой засунул в ножны и уже хотел вытереть, стекавший обильно со лба, пот, как вдруг оковы отпали. Кхолин стал свободным.

Следопыт вскочил и увидел, что это был какой-то подвал. Впереди были ступеньки наверху, где была дверь под углом… Крыша была дощатой, как и пол. стены также были обшиты досками… На полу было разбросанно много сена. Кхолин был в своей одежде, даже кольчуга была на нем. Только пояса с хорошим мечом не было.

Они вдвоем не стали раздумывать, а быстро рванули к лестнице. Дверь была открыта, из неё проникал свет, в лучах которого можно было видеть вихри пылинок. Запахов не было… Кхолин обнаружил, что здесь ничто не издает запахи… Когда они вышли он увидел ту самую тропу, и несколько столбов, в половину человеческого роста, какие уже видел… только шаров на них не было.

Похоже, что Ярон основательно поработал над этой темой, и уже много смог узнать про этих ящеров. Кхолина привлекло внимание нечто большое. Он повернул голову и увидел серо-зеленное чудище. Это был человек ящер, но не такой большой, и без брони. Был всего на голову выше его самого. Похоже, что те ящеры, которых видел Кхол, были воинами. А этот кто-то другой.

— Он вырублен или убит? — спросил Кхол. Глаза его горели азартом, они были круглыми от всего происходящего и покрасневшими, от усталости… которая все больше наступала на него.

— Убит…

— Ладно. Мы должны взять его с собой. — Кхолин был вне себя.

— Нет, Кхолин, мы его не поднимем, они очень много весит…

— Черт бы меня побрал, мы должны. — настаивал Кхолин.

— Это самоубийственно! — прикрикнул Ярон.

* * *

Ящер и вправду много весил… а как потом оказалось. Он даже оказался живым. И тогда Ярон пришлось его вырубить. Они быстро нашли для него цепь, и капли, что были у Кхолина, хорошо действовали на него. Эффект сна был мощным, сильным и достаточно долгим… достаточно, чтобы спокойно добраться до столицы.

* * *

Агил смотрел на один живописный камень, потом он повернул голову и стал всматриваться в одну из еловых веток. Зеленый цвет всегда чем-то манил его… он расслаблял и успокаивал. И жрец мог долгое время сидеть и концентрировать свой взгляд на чем-то зеленом, вроде хвои. В такие минуты он отдыхал и забывал все…

Тогда эти минуты становились часами. И он мог наблюдать за своими мыслями. ощущения были поразительными. Чем дольше он сидел, тем дальше уносился. Но никогда это не длилось дольше двух часов, потому что рано или поздно это все такие ему надоедало. Силы приходили к нему, и они требовали, чтобы он их потратил. Пару раз он пытался продлить это время. Но что-то шло не так. Появлялись некие тревожные мысли, которые вспыхивали обжигающем пламенем.

В их числе были страхи. Невиданные обычным людям страхи… сравнимые с паранойей. Ему казалось нечто, и он долго не мог отделаться от этого. Агил подавлял это в себе. Мог контролировать себя. Но последние месяцы, то есть, когда началась война, он стал видеть ужасные очертания в темноте. Такие вещи нельзя обделять вниманием. Агил упорно работал над собой. Но самоконтроль все более становился потерянным. А в последние дни ему и вовсе показалось, что он сходит с ума… что было крайне ужасно!

Парк не внушал более спокойствия. Но только здесь можно было хотя бы иногда не думать… отдохнуть от собственных страхов. Зеленый действительно действовал хорошо. Агил чувствовал, что ему становится лучше. Словно он крепнет.

Это было то самое место, где он беседовал с Ерузе, много дней тому назад. И вот перед ним появился Кхолин. Он докладывал лично, был немного взволнован. Его страхи чувствовались Агилом.

Следопыт был в городской одежде, простой… в дубленке, без шапки… Его волосы стали длиннее обычного, они развивались на легком прохладном ветру. Он подошел и сел рядом с расслабленным жрецом. Тот вздохнул и поднял брови, сделав очень добрый вид.

— Ну, что ж. Ты узнал то, что я хотел? — спросил спокойно его светлость. На столько спокойно, что Кхолину стало не по себе.

— Да… — холодно ответил Кхол.

— И так… — Агил заинтересовался.

— Я взял одного живым.

— Что?! — закричал Агил. — Да как ты посмел? Ты хоть понимаешь — что ты сделал?! — завопил истерично верховный жрец. Он встал и энергично стал шагать, то в одну, то в другую сторону.

Кхолин молчал, он смотрел в сторону пустыми глазами… тело его слегка дрожало, дыхание участилось. Он побледнел, как и жрец. Глаза Агила вспыхнули он уставился на разведчика.

— А если его спохватятся. Ты понимаешь? Что будет, если его друзья, о которых я ни черта не знаю, придут за ним. Откуда мы можем знать, на что они способны?!

— Они взяли меня в плен, и мне пришлось бежать. Я не слишком много о них узнал. Но никаким оружием они не пользовались…

— Продолжай, так, расскажи мне, что узнал. Живо! — быстро проговорил Агил, после чего стал вновь концентрировать взгляд на каком-то участке… но глаза его горели огнем страха, смешанного с злобой, и все эти чувства были преувеличены и истекали из его собственных мыслей. Глубже он понимал, что ведет себя не так.

— Они расположились возле фермы одного земледельца, по имени Вилмар. Я видел только небольшой участок. Они живут в небольших хижинах… землянках. Они связаны тропами… На этих тропах через каждый несколько шагов поставлены странные фонари, которые светятся только по их командам, и когда ты приближаешься к ним, они начинают гудеть. Дома их разбросаны на большой территории. Где их центр понять нельзя. Я видел, как в тех местах над землей, как птицы, или как стрелы, летают в небе странные шары, из камня. Они что-то кидают в эти шары… после чего, шары улетают. Все это не понятно, и необъяснимо. Что это ящеры делают там, я так и не узнал. Знаю только, что они добывают что-то. А где? Этого я тоже не знаю.

— А самих их ты видел… а… ты же взял живого… — Агил уже успокоился.

— Да. Но это видимо, рабочий, или мирный… не знаю, как сказать, назвать его. Но я видел крупнее него, в полтора раза. Они были местами в броне, и были сильными быстрыми. Но вот, благодаря чему я смог спастись, это их дефект или слабость… — Кхол запнулся.