Hегде спрятаться

- Давай туда! - Берт высунула руку из окна и указала.

Рик съехал с дороги и остановился. Он взглянул в окно Берт.

- Думаешь, это все? – спросил он.

- Должно быть.

Все, что он увидел, были следы шин, похожие на параллельные пешеходные дорожки, ведущие в лес. Между колеями был горб с растущей на нем травой.

- Это то, что мы ласково называем "веселой частью", - сказал Рик и направил машину к двум дорожкам.

Лишь несколько пыльных лучей солнечного света косо падали вниз и пятнали лесную подстилку, но этого было недостаточно, чтобы рассеять мрак тяжелых теней. Машина раскачивалась и подпрыгивала на ходу. Иногда пружинистые ветви близлежащих деревьев задевали борта машины или скребли по ним со скрипом, похожим на скрежет ногтей по классной доске.

Рик безразлично подумал, не соскребают ли они краску.

Это наименьшая из моих забот, - подумалось ему.

- А что будет, если мы встретим другую машину? - спросил он.

- Занятная будет ситуация, - сказала Берт.

- А может серьезная проблема?

- Мы позвоним в Автоклуб.

- А-ха-ха.

- Ты слишком волнуешься.

Снизу по днищу проскрежетал камень.

Рик по очереди убирал руки с руля и вытирал их насухо о брюки.

Дорога поднималась вверх по пологому склону и уходила вниз с другой стороны. Внизу, в колеях от шин, были лужи. Вода хлюпала, когда Рик проезжал по ним.

- И вот так тридцать миль? - спросил он.

- Может, дальше будет лучше, - сказала Берт.

За следующим поворотом путь преградила упавшая ветка. Берт пожала плечами.

- Ты же не думаешь, - сказал Рик, - что кто-то оставил ее там, чтобы отбить у нас охоту двигаться дальше?

- Может быть это засада.

Рик улыбнулся, но, прежде чем вылезти, оглядел близлежащие деревья. Он быстро прошел перед машиной и остановился у сломанного конца ветки. Склонился над ним. Ветка не была ни отпилена, ни отрублена топором.

Конечно, нет. Рик чувствовал себя немного глупо, даже заподозрив такое. С одной стороны был длинный раскол. Ветка просто отломилась от дерева под собственным весом, или от сильного ветра, или от груза зимнего снега.

Он поднял ее обеими руками и, переступив через колеи, отошел с дороги. Толкнул ее и отпустил. Ветка с мягким стуком упала на коричневый коврик из сосновых иголок. На указательном пальце его левой руки осталась смола. Он согнул палец и почувствовал, как кожа прилипла. Понюхал коричневое пятно. Пахло, как рождественская елка.

Повернувшись к машине, он увидел Берт за рулем, подошел к пассажирской двери и забрался внутрь

- Не возражаешь, если я поведу? – спросила она.

Берт, казалось, наслаждалась этим. Рику нравилось наблюдать за ней. Она подалась вперед, подальше от спинки сиденья, и пристально смотрела в лобовое стекло. Девушка держала руль обеими руками. Иногда в уголке ее рта появлялся кончик языка.

Однако со временем Рик стал чаще наблюдать за лесом, чем за Берт. Он смотрел в окна, почти ожидая увидеть кого-то в глубокой тени, крадущегося среди деревьев. Никого не видел. Но чем дальше они продвигались по грязным колеям, тем больше он убеждался, что они не одни. Однажды внезапное движение в глубине леса заставило его сердце подпрыгнуть, прежде чем его разум осознал, что это всего лишь олень.

Это будет долгая неделя, - сказал он себе, - если ты не успокоишься. Там никого нет. Никто тебя не преследует.

Но ему хотелось, чтобы его револьвер был под рукой, а не в багажнике машины на дне рюкзака.

Он продолжал смотреть на деревья. Иногда оглядывался через плечо и смотрел в заднее окно. Если за ними и следили, то ни человека, ни машины не было видно. Мог ли кто-нибудь, внимательно посмотрев на следы, сказать, что их машина недавно проехала здесь? Рик вспомнил о ветке, которую поднял с дороги, и пожалел, что у него не хватило ума снова положить ее поперек пути после того, как они проехали.

- Что ты делаешь? - наконец спросила Берт.

- Просто наслаждаюсь пейзажем.

- Ты выглядишь как кладбищенский сторож, высматривающий призраков.

- Просто немного нервничаю, - признался он и слабо улыбнулся.

- Эй, если бы было о чем беспокоиться, ты думаешь, я поехала бы в такое место? Я самая большая трусиха в мире. У меня все время мурашки по коже. Видел бы ты меня вечером, когда я возвращаюсь домой. Особенно после того, как была с тобой и уже поздно. Проверяю за мебелью, заглядываю в шкафы. Даже смотрю под кровать. И у меня обычно сильный озноб, пока я не удостоверюсь, что вокруг никого нет.

- Серьезно?

- Абсолютно. Я всегда думаю, что какой-нибудь пускающий слюни маньяк каким-то образом проник внутрь и только и ждет случая, чтобы изнасиловать или убить меня. Или и то, и другое вместе.

- Ты не шутишь?

- Думал, что я бесстрашная амазонка?

- Что-то вроде того.

- Разочарован?

- Ну, я же знал, что ты не амазонка. У тебя две сиськи.

Берт усмехнулась.

- Но на самом деле, насколько я понимаю, определенный процент людей - преступники или опасные психи. Следовательно, чем меньше население, тем меньше опасность столкнуться с ними. Когда ты оказываешься в таком месте, как это, там почти никого нет, так что твои шансы встретить подонка уменьшаются почти до нуля.

- С другой стороны, - сказал Рик, - большая популяция работает в твоих интересах, поскольку у психа больше жертв на выбор. Начни сокращать население, у тебя станет меньше маньяков, но это также снизит вероятность того, что жертвой станет кто-то другой.

Берт кивнула.

- Значит, если здесь есть чокнутый убийца, то мы автоматически попадаем в его список, - дразнящим голосом она добавила: - Лучше быть начеку.

Хотя Берт отнеслась к этому легкомысленно, Рик пожалел, что указал на менее утешительную сторону ее аргументов. Заставить ее волноваться было бесполезно. Ему следовало держать рот на замке.

- Я провела много времени в диких местах, - сказала Берт через некоторое время. - И никогда до сих пор не сталкивалась с неприятностями.

- Ну...

- Это, вероятно, снижает шансы на этот раз, да?

- Не будь такой пессимисткой, - сказал Рик.

Она рассмеялась.

В последовавшей тишине беспокойство Рика вернулось. Он почувствовал сильное желание возобновить наблюдение за окружающим лесом, но поборол его. Вместо этого стал смотреть на Берт. Потом лег на сиденье и положил голову ей на колени. Подтянув свои колени, он уперся ногами в дверцу.

Берт улыбнулась ему.

- Удобно?

- Да. Нормально.

Рик почувствовал ее тепло сквозь ткань шорт. Ее плоский живот иногда касался его щеки, когда она вдыхала. Передняя часть ее свободной рубашки, выступающая гладкими холмами прямо над его глазами, слегка шевелилась, когда подпрыгивающие, раскачивающиеся движения машины сотрясали ее грудь.

- Там, внизу, - сказала она, - ты не можешь оставаться начеку.

- Тут прекрасный вид.

Берт на мгновение отпустила руль и провела рукой по его волосам.

- Если ты боишься возвращаться ночью домой, - сказал Рик, - почему ты не остаешься у меня?

- Я думала, мы уже обсудили эту тему.

- Ну, иногда ты могла бы это делать. Может быть, только по выходным.

- Начнется с выходных, но очень скоро этого будет недостаточно. Я знаю мужчин и знаю себя. Вскоре ты с непогрешимой логикой заявишь, что содержание моей квартиры - это пустая трата денег, что я должна переехать к тебе и избавиться от нее.

- А ты, - продолжил за нее Рик, - слишком высоко ценишь свою независимость...

Берт остановила машину.

- Что случилось?

- Мы на месте.

Желудок Рика слегка дернулся, но он сумел выдавить из себя улыбку.

- А я только стал устраиваться поудобнее.

Он стал медленно садиться, прикасаясь лицом к Берт. Его щека прижалась к ее груди. Рик повернул к ней голову и поцеловал. Ее сосок стал твердым под рубашкой. Он широко открыл рот и провел языком по ткани.

Берт легонько шлепнула его по животу.

- Прекрати, - сказала она. - Люди смотрят.

Рик остановился, резко выпрямился и посмотрел в окна. Возможно, он скорее почувствовал, чем увидел кого-то там, за деревьями. Напряженно вытаращил глаза. Ничего не двигалось.

- Просто пошутила, - сказала она, оттягивая ткань от груди. - Посмотри, что ты сделал.

Его рот оставил темное мокрое пятно на синем кармане.

- Но ведь было приятно, правда? - спросил он.

- Влажная на ощупь.

- Лучше переоденься в сухую рубашку.

Она ухмыльнулась ему, затем вынула ключ из замка зажигания и подняла стекло. Нажала кнопку блокировки. Рик смотрел, как она вылезает из машины. Сзади ее рубашка была мокрой и липла к телу. Хотя она была не такой мокрой, как обслюнявленный им карман. Берт захлопнула дверь.

Машина остановилась на поляне. Рик не видел впереди следов шин. Там был густо поросший лесом затененный склон. Выглянув из окна, он увидел, что на поляне достаточно места, чтобы развернуть машину. Нажал локтем на кнопку блокировки, затем проверил задние двери. Они были закрыты.

Рик присоединился к Берт, когда она открыла багажник. Девушка отдала ему футляр с ключами.

- Не потеряй его, - сказала она.

Ее замечание вызвало новые опасения. Что, если он потеряет ключи? Что, если они вернутся сюда, готовые к отъезду, а аккумулятор сядет? А что, если у машины спустит два колеса? Что, если автомобиль раскурочат или украдут, пока он стоит здесь без охраны целую неделю?

Так много всего может пойти не так. Они могут пройти весь поход целыми и невредимыми и оказаться в затруднительном положении, когда будут готовы уезжать. К тому времени их запасы продовольствия иссякнут...

Берт полезла в багажник.

- Я помогу, - Рик вытащил ее рюкзак.

Он держал его, пока она просовывала руки в ремни. Затем положил свой рюкзак на край багажника. Берт крепко держала его. Он присел на корточки и нащупал ремни. Встав, Рик почувствовал, как тяжелый вес давит на его плечи и спину.

Берт достала из багажника их шляпы и захлопнул крышку. Она водрузила шляпу Рика ему на голову и надела свою. Это была коричневая австралийская шляпа с загнутыми вверх полями. На некоторых людях она может выглядеть глупо, - подумал Рик. На ней же она смотрелась великолепно.

- И что теперь? - спросил он.

- Теперь мы найдем тропу и пойдем по ней.

- Может, нам стоит провести первую ночь здесь.

- Спать в машине?

- Неплохая идея.

- Джейн сказала, что примерно в полумиле отсюда есть хороший участок у ручья.

- Судя по ее предыдущим указаниям, это, наверное, две мили.

- Тогда нам лучше поторопиться. Нужно добраться туда до темноты, - Берт порылась в кармане шорт. Она достала компас, положила его на раскрытую ладонь и внимательно изучила. - Тропа должна быть в той стороне, - сказала она и указала налево.

Рик проследовал за ней мимо передней части машины.

- Ага! - сказала она.

На краю поляны к короткому коричневому столбу были прибиты две деревянные доски с вырезанными надписями. Одна указывала налево и сообщала, что Москитное пастбище находится в двух милях отсюда. Другая указывала прямо вперед. Перевал Мертвого Мула находился в восьми милях в этом направлении.

- Обнадеживающие названия, - пробормотал Рик.

Берт улыбнулась ему в ответ.

- Ты будешь рад узнать, что мы направляемся не на Москитное пастбище.