Сказания одного мира. Книга 2

Глава 14

— Я сейчас! — крикнула Энни и снова исчезла.

Не надо так кричать, нас, ведь, услышать могут. Я взглянул на рану. Кровь. А я-то думал, что уже никогда не увижу эту жидкость, вытекающую из моего тела. Рана действительно тяжёлая. Я, конечно, не целитель, но тут и так всё понятно. Мышцы вырваны, вены разорваны, кости сломаны. Если в течение часа не обратиться за помощью, то можно готовиться ставить на место кисти крюк. Уверен, Эл бы обзавидовалась… И правда, что-то я начал походить на тебя. Так, не стоит мне раскисать! Как только мы покинем остров, ко мне вернутся силы. Надеюсь, я смогу отрастить себе новую руку. Я медленно встал и вернулся на тропу. Энни уже бежала ко мне со стороны, откуда пришли враги.

— Ты почему встал?! Кровь ещё сильнее пошла!

Если она так сильно пытается выбраться, то пусть… Я чуть не произнёс эту чушь вслух. Похоже, ты начинаешь одолевать меня. Не хочу тебя огорчать, но этого не произойдёт.

— Нам надо спешить. — ответил я спокойно.

— Сначала это. — она показала несколько рун. — Их наполнили магией света. Разработка Цербиса.

— Уверен, чтобы жрецы согласились на такое, ему пришлось их знатно помучить. Для них же сила света это дар небес, которым не достойны пользоваться все подряд…

— Хватит уже болтать. — она положила их мне в здоровую руку. — Они не исцелят такую рану, но кровь остановят.

Я сжал кулак, и руны треснули. По телу прошлась волна тепла. Первыми восстановились вены, затем кости, потом плоть, но… на этом сила света иссякла. Из окровавленных мышц снова потекла кровь.

— Да, так лучше. Теперь пойдём. — я сделал шаг вперёд.

— Дай хотя бы перевязать! Совсем не заботишься о своём теле! В открытую рану может попасть заражение!

— Ладно, ладно. — вздохнул я. — Делай со мной, что хочешь.

Девушка, не теряя ни секунды, принялась перевязывать руку украденной у врага хлопковой тканью, что издалека напоминала марлю. Надеюсь, южане пропитали её хотя бы чем-то, иначе сдирать её с раны будет болезненно.

— Вот. — улыбнулась она. — Теперь другое дело.

— У них там лагерь?

— Пошли, увидишь. — ответила она и повела вперёд.

Далее тропа разделялась. Три таблички указывали направление, но что там было написано, прочитать невозможно. Прямо у развилки стояли две палатки и небольшой потухший костёр. Похоже, они тут обосновались больше полусуток назад. Оба пути были очищены от травы, значит, они разделились.

— Надо было спросить у них, куда направился Цербис. — произнёс я.

— Ну, извини, что я пыталась нас защитить. — обиделась она.

— Ладно, давай налево. — случайно выбрал я дорогу.

— Сначала надо запастись нормальной едой. — она, без зазрения совести, зашла в палатку. — Хлеб, картошка… Тёплые покрывала… Какие-то эликсиры…

— Эй, хватит их уже обворовывать! — крикнул я. — Надо спешить!

Она вышла, невероятно довольная. Вот что значит, жить несколько месяцев, воруя ради пропитания. Будто нашла золотую жилу.

— Тут ещё одна палатка… — начала она.

— Уверен, нам хватит и того, что ты уже стащила. — я направился по дорожке, ведущей налево.

— Если одна ведёт к темнице, то куда ведёт вторая? — сократив дистанцию, спросила она.

— Я бы и сам хотел знать…

Внезапно раздалось дикое рычание. Энни прижалась ко мне. Тигр? С ним-то она точно не справится. Будем надеяться, что её демон отпугнёт и его. Ноги словно не хотели идти дальше, но мы продолжили путь. Снова рычание, предупреждающее нас развернуться.

— Похоже, отряд Цербиса столкнулся с тигром? — улыбнулся я, подумав о том, как зверь терзает его на части.

— Не знаю, что за зверь этот тигр, но он с ним справится. — вздохнула она.

— Чернокнижник — возможно, насчёт мага не уверен. Мы же не знаем, кто именно пошёл этой дорогой.

— Грант не уступает по силе Цербису. Он просто не любит раскрывать карты заранее, в отличие от второго, которому лишь бы поиграть с жертвой.

— То, что он видит в тебе жертву, ещё не означает, что ты — она и есть… Вскоре ты это поймёшь.

Энни хотела возразить, но промолчала. Мы продолжили путь. Рычание повторялось каждые минут двадцать, становясь всё громче. Зверь стоит на месте? Значит, что-то охраняет. Возможно, даже то, что мы ищем. Но тогда что стало с врагами? Он просто пропустил их, или же испугался?

Если бы только мои силы вернулись. Хоть я и проспал полдня, уже снова ощущаю усталость. Не хватало, чтобы я свалился с ног перед самим элементалем. Да что там. Не уверен, что смогу в таком состоянии дойти до его темницы, а если там нас будет ждать Цербис, то для нас всё будет кончено.

— Остановитесь сейчас же! — прозвучало в моей голове.

— Ты это слышал? — испуганно спросила Энни.

— Да, похоже, мы в правильном направлении. К Матери Воды должны были приставить стражу, чтобы кто-то охранял её тюрьму.

— Перед вами сюда прибыли другие люди! Они поняли, что это место — не тюрьма Владычицы Вод, и покинули наши владения!

— Ответь, кто ты! — крикнул я.

— Вам незачем знать! Уходите, иначе я нападу на вас!

— И что нам делать? — прошептала Энни.

Я вздохнул. Доверять какому-то голосу, такая себе идея. Цербис, конечно, мог вернуться с помощью мага, не тратя время идти пешком. Но можно ли утверждать, что он сейчас не там, впереди? Я сделал шаг вперёд.

— Это было ошибкой!

В тот же момент из джунглей выскочил тигр, угрожающе скаля зубы. Энни тут же встала передо мной и сложила руки, в надежде на помощь демона.

— Можете не пытаться! Мы уже давно перестали бояться существ, которые дают силу людям! Уходите!

— Ты же не Король Зверей? — произнёс я.

Тигр присел, готовясь к атаке, но так и застыл.

— Он — нет! — новый голос прозвучал ещё громче и зловеще. — Это всего лишь один из моих сынов!

— Люди, что были здесь до нас… — начал я.

— Они использовали магию и исчезли! Я знаю, куда, и могу вас провести!

— Было бы здорово. — заулыбалась девушка.

— Но перед этим вам придётся помочь мне!

— И чего же хочет от нас Король Тигров?

— Свободы! — прозвучал неожиданный ответ. — Идите прямо, увидите храм, в котором я и заточён! Если откажетесь, то я верну моему сыну контроль над телом, и он разорвёт вас на части!

— Слишком ты самоуверен, для заточённого. — выдохнул я, ощутив преимущество. — Сколько столетий ты уже не видел неба над головой? Такими угрозами ты отпугнёшь даже тех, кто безвозмездно захочет тебе помочь.

Ответа не последовало. Я пошёл вперёд. Ноги тряслись от страха. А что, если это западня? Король Тигров просто заманивает так своих жертв. За спиной раздались уверенные шаги Энни. Она верит мне, значит, отступать нельзя. Тигр и не шелохнулся, когда мы проходили возле него. Если это ловушка, то какая-то слишком мудрёная.

— А почему Короля Зверей заточили в тюрьму? — спросила она. — Я знаю, что их обычно убивают, но чтобы…

— Нас, Королей, убивают люди! Вам не хочется, чтобы кто-то стал разумнее вас, поэтому вы и делаете это!

— Значит, то, что ты заточён, дело не человеческих рук? — спросила Энни.

— Мои собратья заточили меня! Тигры охотятся поодиночке! Коль существует тигр, который сильнее остальных, то лишь его потомство будет владеть этими джунглями! Они не хотели погибать, но и моя погибель им была не выгодна! Осознав, что пока я жив, они будут сильнее, они приняли решение заточить меня! Глупцы думали лишь о настоящем! Они и представить не могли, сколь бы сильны были, если бы последние три сотни лет я был на свободе! Хоть они и стали разумнее, ими всё ещё движут инстинкты! Они думают лишь о себе и считают, что другие тигры такие же…

— Но Короли Зверей ведь заботятся обо всех существах их вида? — спросила она.

— Жаль, что лишь человеческое дитя может это осознать!

Мы плутали ещё около нескольких часов. Преград на нашем пути не было, благодаря заключённому. Мне, и правда, его жаль. Я ведь такой же. Я хочу спасти этот мир, но абсолютно все против. Они заботятся лишь о настоящем.

— Наконец-то, вы прибыли!

Перед нами предстало полуразваленное, обвитое лианами здание. Сотни ступеней вели наверх, к центру храма. Уверен ли я, что нам надо его выпускать? Голодное существо, которое сотни лет просидело без еды, озлобленное даже на своих сородичей. Не кинется ли он на нас в первую же секунду?

— Пошли. — прошептал я.

Мы начали подниматься. Сила, исходящая из вершины храма, давила. Каждый шаг давался с трудом. Хотя, дело не в этой силе. Энни преодолевала ступень за ступенью. Увидев, что я вот-вот рухну, она подхватила меня за здоровую руку и потянула за собой.

— Спасибо. — выдохнул я. — Без тебя я бы не справился… И я не только про эту лестницу.

— Не переживай. — улыбнулась она. — Ты спасаешь меня, а я — тебя. Мы же — команда, напарник.

Знаешь, я решил. Во что бы то ни было, ты сделаешь это… Даже если так, без неё я не смогу претворить мой план в реальность… Когда я заполучу силу.

— Теперь вам вниз!

На самом верху должен был быть алтарь или что-то подобное, но на его месте была бездонная дыра.

— Прыгать вниз? — переспросила Энни.

— Там вода! Вы не разобьётесь!

Я подошёл ближе и пнул камешек. Не прошло и секунды, как он плюхнулся. Несколько метров. Можно и прыгать.

— Я буду первой. — произнесла она.

— Не думаю, что это хорошая идея…

— Ты ранен, так что, молчи. — буркнула она и без раздумий сиганула в колодец. Послышался “плюх” погромче.

— Ты в порядке? — крикнул я.

— Да, вода только немного холодная! — её голос разнёсся эхом.

Набрав воздуха, я прыгнул за ней и через мгновение погрузился в ледяную воду. Кое-как я всплыл. Энни стояла у прохода, протягивая мне руку.

— Далеко нам ещё? — спросил я, выбравшись на сушу и выжимая робу.

— Прямо впереди! Железная клетка!

Тёмный коридор вёл вглубь храма. Здесь было сыро. Дышать стало тяжело, но от осознания приближения к цели появились новые силы. Щёлкнув пальцами, Энни зажгла в руке небольшой огонёк, которого хватало, чтобы осветить нам путь. Стены все были исцарапаны, и только приглядевшись, можно было понять, что это рисунки. Что именно там было изображено, не разобрать, но было ясно, что этот храм появился гораздо раньше людей.

— Я слышу ваши шаги!

Мы были у стальной заржавевшей клетки, высотой в несколько метров. В ней лежал кто-то, не шевелясь. Можно было подумать, что он уже давно умер. Я дёрнул за прутья. Крепкая.

— Энни, сможешь открыть?

— Тут на стенах руны… Стирание начертаний. — узоры сверкнули и исчезли. — Попробуй теперь.

Я дёрнул снова. Дверь распахнулась. Тигр не двинулся.

— Я чувствую ваш запах! Как же хочется вкусить плоти!

— У нас есть немного еды. — кинулась к нему девушка.

— Стой. — я преградил ей дорогу. — Если ты хочешь свободы, то придётся заключить со мной сделку.

Он молча слушал, чего же я пожелаю. Безысходность, именно это он сейчас ощущает. Когда спасение в шаге от тебя, ты не сможешь сопротивляться.

— Если хочешь выбраться отсюда, ты должен стать моим фамильяром. — огласил я требование.

— Согласен! Всё, что угодно, лишь бы покинуть это место!

— Энни, можешь закрепить наш союз? — спросил я.

— Да. — кивнула она. — Силы вселенной, силы, создавшие всё существующее, силы, что могут уничтожить всё в миг, объедините наши души, дабы заключить договор.