Сказания одного мира. Книга 2

Глава 16

Я открыл глаза. Всё та же арена, а возле меня девушка и тигр.

— Юлий? — неуверенно спросила Энни.

Эх, прошло всего несколько дней, а я будто проспал целую вечность. Ухватившись за локти, я поочерёдно размял плечи. С телом всё в норме, будто я его и не покидал, но девушка сразу же всё поняла. Похоже, вернулся мой облик. Странно, что так быстро и безболезненно, не так, как в случае с Джулом… Ладно, разберусь тут за минут десять, подышу свежим воздухом, поболтаю с живыми существами и можно возвращаться. Джул — всего лишь вспыльчивый подросток. Тушить этот огонь бессмысленно. Он сам угаснет, когда настанет время… Да что там говорить? Он это воплощение моих ценностей и стремлений в юношеские годы. Единственное, что я чувствую, это стыд за его поведение. Но если смотреть с обратной стороны, то, сколько бы я ни считал свои прошлые мечты нелепыми, именно они заставили меня повзрослеть. И до него дойдёт.

— Ага. — улыбнулся я. — Приятно лично познакомиться, Энни. Не беспокойся, мы с Джулом всё обсудили. Я просто помогу вам пройти это испытание, и твой возлюбленный вернётся.

Она спрятала покрасневшее лицо в капюшон. Ох уж эти молодые парочки… Энни, и правда, похожа на Алису. Наверное, именно поэтому она и понравилась Джулу. Так, хватит витать в облаках. Погрузиться в приятные воспоминания я ещё успею. Я тряхнул головой.

— Фанг, тебе тут делать нечего. — произнёс я. — Жди, пока твой хозяин не призовёт тебя, а пока что можешь отдыхать. Телепортация.

Король Тигров исчез. Теперь приступим к делу. Я подошёл к девушке. Она сделала шаг назад. Боится меня, что ли? Эх, надо было мне побриться в городе гномов. Без сомнений, они делают отличные бритвы. Хм, это что получается? Пока я был полтора месяца без сознания, кто-то должен был меня брить. У Мариса руки не из того места, чтобы заниматься таким. Значит, одна из девочек. Обязательно спрошу, когда увидимся. Энни сделала ещё шаг назад, заметив мою улыбку.

— Да не бойся ты. — буркнул я. — В этом испытании нам надо кого-то убить. К сожалению, тебе меня никак не одолеть, поэтому просто стой спокойно.

— Ты… Этого захотел Джул? — кротко спросила девушка.

— Нет, он слишком нерешительный для такого. — строго ответил я.

— Тогда я сделаю всё возможное, чтобы он, вернувшись, не был один. — чернокнижница сложила руки перед грудью. — Демоническая защита.

— Я давно не использовал никаких заклинаний, поэтому будь со мной нежнее. — улыбнулся я, сделав глубокий вдох. — Ледяная стрела.

Как и ожидалось. У снаряда даже не было шансов достичь цели. Её демон хорошо позаботился о безопасности хозяйки. Но это ненадолго. Ледяные проекции: Удар ледяного великана. Три моих копии атаковали со всех сторон. Её щит исчез. В тот же миг в меня полетел сгусток тёмной магии. Щит маны.

— Незачем сопротивляться, Энни. Так будет лучше для него.

Девушка обеспокоенно взглянула в мои глаза. Она и сама начинает в это верить. Если я всё правильно понял, то сейчас самое время. Уход в другое измерение. А вот и ты. Стирание сущности. Что ж, я выполнил то, что он хотел, теперь можно и обратно… Странно, никакой слабости, в отличие от последнего раза, когда я использовал это заклинание. Что-то тут не так.

— Ты как? — спросил я вернувшись.

Энни удивлённо на меня пялилась. Джул ставит меня в такое неловкое положение… И как мне теперь ей всё объяснять?

— В первую очередь, извини, — начал я. — если бы я тебе рассказал свой план, то твой демон даже не пытался бы тебя спасти. Так он потерял бдительность и открылся… Джул не хотел, чтобы ты была связана с тёмной магией, а отказаться от договора с демоном невозможно, пока он жив.

— Я свободна? — девушка всё ещё не верила, что это случилось.

— Именно. Во вторых, теперь тебе нужен новый класс. Как насчёт мага? Я тебе и заклинания сразу в книгу скопирую. Джул поможет тебе тренироваться…

— Согласна. — тут же ответила Энни.

— Тогда приступим… — я откашлялся. — Желаешь ли ты обновить свою книгу заклинаний?

— Да. — уверенно произнесла она, протянув книгу.

Я прикоснулся, и все записи стёрлись. На их месте появились новые.

— Всё готово. — улыбнулся я.

— А как же клятва?

— В книге Джула, насколько я знаю, не написано о принадлежности к какому-то государству, поэтому и тебе не требуется. К тому же… За тобой ведь охотится кто-то из Юга? Если ты не гражданин Королевства, то за шпионаж тебя задержать они уже не смогут.

— Спасибо… — снова засмущалась Энни.

— Скажешь Джулу, чтоб не обижал тебя. — ответил я.

Ну всё, давай возвращайся… Эй, ты где?.. Молчание. Надеюсь, с ним ничего не случилось. Ладно, не будем зря время терять. Этот его Цербис наверняка тоже прошёл испытание.

— Эй, мы тут всё! — крикнул я. — Может, вы нас уже выпустите?!

— Приношу свои извинения… — передо мной появился распорядитель арены. — Должно быть, Вы — герой Королевств, Юлий?

— Давайте без формальностей. Я просто заменяю своего… друга.

— Что ж, сейчас посмотрим… Команда Цербиса прибегла к крайне интересной хитрости, убив демона, поэтому пришлось убедиться в их честности.

А этот чернокнижник, оказывается, довольно силён, раз убил другого демона. Интересно, с кем же он заключил договор, если ему разрешено даже такое? Обычно, существа тьмы не жертвуют своими, ради людской выгоды.

— Ну, мы сделали то же самое. — заулыбался я.

— О, Владычица, — взмолился он. — люди начали безжалостно истреблять силы Тьмы… За эти несколько тысячелетий ваша раса, и вправду, стала сильнее.

— Хватит нас расхваливать. — прервал его монолог я. — Лучше пропустите нас поскорее.

— Да, конечно. — он сделал реверанс, и дверь перед нами открылась.

Поклонившись ему в ответ, надо же мне соблюдать приличия, я направился к выходу. Энни поспешила за мной. Коридор вёл к солнечному свету. Мы точно не пробыли тут целых шесть часов, так что, это место не на поверхности. Похоже, покои Матери Вод.

— Джул скоро вернётся? — неожиданно прошептала Энни.

— Я бы с радостью сказал “да”, но он не отвечает… Не беспокойся, я слышал большую часть его мыслей. Он не бросит тебя, что бы ни случилось.

И вот мы снаружи. То, что предстало перед глазами, не могло не удивлять. Это был настоящий оазис. Высокие пальмовые деревья. Горячий песок. Манящая гладь озера… Но, кроме нас, тут никого не было. Я подумал, что было бы правильно обратиться к Матери Вод, коль это её пристанище, но у неё столько имён, что я и не знаю, какое будет ей ближе всего.

— Невероятно, вы оказались тут раньше! — воскликнул кто-то у нас за спинами. — Я ведь говорил, Грант, мы слишком медлительны.

— Мы не знакомы, но я о вас наслышан. — произнёс я и, развернувшись, обнаружил изумлённые лица Генералов. — Юлий.

— Норфгардский… — едва произнёс маг.

— Так значит, всё, о чём говорила Лара, это правда. — изучающе разглядывал меня чернокнижник. — Цербис, приятно познакомиться с героем, спасшим Королевства дважды за несколько месяцев.

— Не правда ли, чудесная девочка? — вздохнул я.

— Не то слово. Полное очарованье.

Не знаю, за что Джул к нему прицепился. Хороший ведь человек. Слышишь, тебе следует поучиться манерам у твоего врага… Куда ж он запропастился-то?

— Как я знаю, Джулиас направлялся сюда, чтобы повстречаться с Владычицей Воды. — сказал Цербис. — Но раз Вы вернулись, то, полагаю, делать Вам тут больше нечего.

— Ты прав… И я бы предпочёл более дружескую обстановку, поэтому, можешь обращаться ко мне на “ты”.

— Было бы славно… Юлий, ты, наверное, отправишься на материк… — начал он осторожно. — Прошу предоставить девушку нам.

Энни умоляюще взглянула на меня. Она, что, думает, что я оставлю её им? Я ведь обещал Джулу позаботиться о её безопасности. И демон не был единственным источником проблем.

— К сожалению, мне придётся тебе отказать. — спокойно произнёс я.

— Надеюсь, твоим действиям есть объяснение…

— Видишь ли, Энни уже не гражданин Южного Королевства. — после моих слов его глаза округлились. — Я не хочу встревать в конфликты, поэтому не собираюсь сейчас драться с кем-то. Мы отправимся в Северное Королевство, где я передам её властям. Там, как раз, новое правительство, которое хочет сближения Королевств. Уверен, у вас получится всё мирно решить.

— Что ж… — задумался Цербис. — Разумно. На этом и сойдёмся.

— Тогда, мы вас покидаем. Был рад познакомиться.

— Взаимно. — улыбнулся чернокнижник.

— Владычица наверняка обидится, узнав, что мы прошли такой долгий путь и её испытания, а в итоге, так и не встретились. — произнёс я. — Попроси прощения за нашу спешку.

— Обязательно.

Групповая телепортация. Мы оказались у входа в Штейнгард. Всего-то неделю назад я выезжал из этих ворот, направляясь к Родной Горе. Два стражника стояли под огнём факелов, что-то обсуждая.

— Стоять на месте! — выкрикнул один из них, заметив нас. — Представьтесь!

Их руки лежали на рукоятках мечей. Ещё бы! Мы нагрянули прямо посреди ночи. Подозрительнее некуда.

— Юлий. — я подошёл ближе и протянул книгу заклинаний.

— Хм… — всмотрелся он. — Давай сюда, на свет.

Я пожал плечами и сделал несколько шагов вперёд. Стражники тут же расслабились и постучали по воротам странной последовательностью. Запоминать её смысла не было. Уверен, пароль меняют каждый день, если не чаще. Ворота начали открываться.

— Вот так повезло! Встретить героя! В ту ночь, когда ты сражался с некромантом, я должен был быть на страже, — начал он. — но меня отправили эвакуировать жителей. Я тебя так ни разу в лицо и не видел…

— А мне повезло! Я наблюдал за игрой Мариса и Верховного Паладина.

Ксайлент… Припоминаю. Думаю, ему и передам Энни. Она уже не чернокнижник, так что проблем быть не должно.

— Парни, не могли бы вы найти кого, кто отвёл бы к нему? — встрял я в их диалог. — Эта девушка сбежала из Южного Королевства, и ей нужна помощь.

— Ты извини, но…

— В столицу разрешено впускать южан только по официальному приглашению. Можем оповестить его, а он уже решит…

— У неё новая книга заклинаний. — ответил я.

— Можно взглянуть?

Энни молча подошла и отдала свою книгу. Стражники внимательно начали её изучать. Похоже, без определённой принадлежности одному из Королевств документы могут посчитать подделкой. Ну, по сути, так оно и есть. Старейшины получают силу изменять книги заклинаний от правительства. Я же просто могу использовать тайную магию…

— Да, всё в порядке. Сейчас позову одного из дозорных, который должен уже покидать пост. Он вас проведёт.

— Добро пожаловать в Штейнгард! Тут рады всем!

Мы не простояли и минуты, как к нам подбежал молодой парнишка. Попрощавшись со стражниками, мы последовали за ним.

— Ты видел? Он правда из Королевства Магов! — услышал я краем уха.

— Эта девушка кажется странной… Если бы героя не было с ней, я бы точно принял её за шпиона Юга.

Осуждать их за это не стоит. Работа стражника требует подозревать всех подряд… Тогда уж подозревали бы и меня в шпионаже! Ненавижу это лицемерие, которым заражён почти каждый человек этого мира. Надеюсь, новое правительство Севера пойдёт навстречу Югу, и разногласия, спустя столетия войн и распрей, канут в лету.