Сказания одного мира. Книга 2

Глава 15

— Не потому ли это, что на острове нельзя использовать силу твоей Госпожи? — спросил я, не останавливаясь.

— Тем, кто использует лишь Её силу, проход сюда закрыт. — элементаль выпустил снаряд величиной с меня, который врезался в каменную дорогу.

— Но ты сам не можешь без неё обойтись… Думаю, ты даже не в силах выйти за пределы храма, иначе в тот же момент исчезнешь.

Я сделал ещё шаг и будто вновь родился. Силы вернулись. Я отдёрнул ткань, под которой должна была быть рана, но её не было. Теперь-то мне бояться нечего. Я продолжил приближаться.

— Потому что я сын Владычицы, ты же всего лишь высокомерный человек.

Снаряд полетел уже в меня. Я столь приобщился к магии воды, будто и сам стал элементалем. Другую магию я использовать не могу. Вместо крови — вода. Заклинания, мощь которых ни один маг и не представлял, я применяю так, словно всегда их знал. Магия воды не может мне никак навредить. Приятный холодный поток прошёл свозь моё тело, не причинив ущерба.

— Ты не человек?

— Я и сам не знаю. — пожал я плечами. — Я пришёл увидеться с Владычицей. Тот человек и Король Тигров со мной.

— Проходите.

Фанг поспешил ко мне. Цербиса, скорее всего, впустили. Его демон, должно быть, невероятно силён. Конечно, Лорд элементалей с ним справился бы, но его цель ведь не убивать гостей его Госпожи, а отбирать достойных. К сожалению, чернокнижник более чем достоин.

— Ты упомянул, что перед нами приходили ещё люди. — сказал я Лорду.

— Да, демон и маг. Они прибыли несколько часов назад.

— Значит, они ожидают нас там. — вздохнул я.

— Сомневаюсь. Я — лишь выбираю сильнейших. Одного из ста. Путь к Госпоже может пройти лишь один из ста, избранных мной.

— Ну, шансы у нас тогда есть. — ободрился я.

Один из десяти тысяч встретится с Владычицей Воды? Даже плохо зная Цербиса, могу сказать, что он именно этот один из десяти тысячи. Я и не заметил, как элементаль исчез, оставив нас втроём.

— Господин, вижу, я ошибался на ваш счёт!

— Можешь не извиняться. Пошли быстрее.

Я запрыгнул на его спину, и мы помчались к храму. Верхом сотни ступеней не казались каким-то испытанием, хотя, в текущем состоянии я бы и сам смог их преодолеть. Что же за испытания ждут нас на пути к Владычице? Её элементали мне не помеха. Обычные враги, по типу зверей, тоже не доставят неприятностей. Ловушки? Мне хватит одного заклинания, чтобы обезвредить их все. Но Лорд говорил о препятствиях на пути так, словно они опаснее его самого, поэтому надо быть готовым ко всему.

— Твои силы вернулись, значит, мне не придётся тебя защищать? — улыбнулась Энни. — И как твоя рука?

— Да, роль защитника снова моя. — ответил я, протянув ей раненую руку.

— Даже шрама не осталось… Если магия воды такая сильная, то, может, и мне стать магом? — засмеялась она.

Я рассмеялся в ответ. Она даже не представляет, что именно это я и собираюсь с ней сделать. Её демонические силы только препятствуют ей выложиться на полную… Да знаю я, что без тебя ничего не получится! Можешь не повторять снова!.. Спасибо тебе огромное за то, что безвозмездно пожелал помочь нам. Я несказанно тебе благодарен. Теперь доволен?

— Мы на месте!

На вершине храма был такой же колодец. Я спрыгнул с тигра и подошёл ближе. Как и в тот раз, пнул камешек, но удара о воду не последовало.

— Глубоко? — спросила Энни.

Я поднял указательный палец, призвав к тишине. “Плюх”. Почти десять секунд. Довольно высоко. Не раздумывая, я шагнул вперёд и полетел вниз. Солнечный свет становился всё дальше. Я погрузился в воду. Так, теперь надо что-то придумать, чтобы Энни смогла безопасно спуститься.

— Ты в порядке?! — крикнула она.

— А как иначе?! Не прыгай пока что!

Но она уже последовала за мной. К счастью, её силы не дали ей переломать кости. Выбравшись ко мне, она заулыбалась. Что за безбашенность? Настолько доверять демону нельзя!

— Фанг, теперь ты! Давай быстрее!

— Господин, это место, точно такое же, как и моя темница!

— Мы тебя не бросим тут! — ответила Энни. — Смелее!

Он сиганул. Ледяной барьер. Тигр даже не коснулся воды. Заклинание удержало его на поверхности. Он подбежал к нам.

— Свет, пожалуйста. — произнёс я.

Девушка щёлкнула пальцами и влажные стены, покрытые рисунками, предстали нашему взору. За этим храмом явно кто-то присматривал, в противном случае, ничего нельзя бы было разобрать. Вот чья-то рука выглядывает из облака, должно быть, это Он. Вот четыре первых элементаля распределяют между собой планету. Вот формирование материка, правда, выглядит он совсем не так, как сейчас…

— Мы, вроде, спешили. — улыбнулась Энни.

— Да. — оторвался я от настенных летописей. — Пошли.

Коридор был коротким. Всего через сотню метров мы остановились у каменной двери, открытой настежь. Враги здесь уже побывали. Снаружи слепили яркие лучи, хотя, когда мы заходили в храм, солнце уже садилось.

— Осторожнее. — прошептал я. — Что-то мне подсказывает, что просто так мы не достигнем цели. Стойте за мной.

Мы шагнули, и дверь за нами захлопнулась. Это была просторная пустая арена, покрытая стеклянным куполом, над которым блестела вода. Стены и пол были каменными, будто недавно отполированными. Прямо напротив была такая же дверь, через какую мы только что сюда зашли. Я направился к ней. Внезапно она распахнулась, и оттуда вышел кто-то, телосложением похожий на человека, но разглядеть его лица под капюшоном было нельзя. Он прошёл десяток метров и остановился.

— Приветствую вас, гости. — начал он. — Я — слуга Владычицы Воды. Вы были избраны Лордом элементалей для прохождения её испытаний. Если вы ещё не передумали, то я объявлю правила первого испытания.

Я уверенно кивнул.

— Для начала, я вижу среди вас Короля Зверей, что вводит меня в замешательство. Он, так же, как и вы, желает проходить испытания?

— Нет. — тут же ответил я. — Только я. Они просто мои спутники.

— В правилах сказано, что один чемпион может привести лишь одного спутника… — он начал просматривать появившийся в его руках свиток. — К вашему счастью, тут ничего не сказано про зверей, поэтому продолжим… Итак, первое испытание. Я задам тебе три вопроса. Если ответы понравятся Владычице, Она разрешит тебе идти дальше. Готовы?

— Да, приступим.

— Как тебе этот остров? — задал он самый неожиданный вопрос.

— Эмм, ну… — замялся я. — Красивый… Живописный… Но мне не понравилось, что нельзя пользоваться магией воды.

— Так. — он что-то написал в свитке. — Почему ты здесь?

— Чтобы заполучить силу вашей Владычицы. — без промедлений ответил я.

— Хм, интересно. — он взглянул на меня, затем снова записал ответ в свиток. — Последний вопрос… Джулиас, тебе не исполнить задуманного.

— Это не вопрос, а утверждение. К тому же, ещё и спорное.

— Что ж, значит, тебе хватит и двух вопросов. — свиток исчез из его рук. — Прошу, проходите.

Он развернулся и прошёл через дверь. Я оглянулся. Энни удивлённо смотрела на меня. Что это вообще было? За долгие тысячи лет Владычице Воды всё надоело и теперь она впускает к себе даже тех, кто откровенно хочет её погибели? Нет, скорее, она просто хочет увидеть, что я смогу сделать. И я не против ей показать, чего я стою.

— Мог бы не отвечать честно. — недовольно вздохнула Энни.

— Думаю, он бы понял…

— Второе испытание ждёт! — раздался голос из следующего зала.

Я поторопился туда и, едва оказался на точно такой же арене, дверь захлопнулась. Я настороженно взглянул на слугу Владычицы.

— Не беспокойся, там, за дверью, твои друзья в безопасности. — произнёс он. — Тебе лучше позаботиться о самом себе. Через минуту начнётся бой.

Бой! Наконец-то можно воспользоваться недавно вернувшейся магией. Аж руки чешутся. Если врагом будет зверь или человек, то переживать не стоит. Если какой-то элементаль, то одолеть его будет просто, лишь бы не водный. Мы не сможем нанести друг другу никакого урона.

— Итак, Арена Владычицы призывает своего второго чемпиона, которого до сих пор удалось одолеть лишь первому! — громогласно объявил он, а затем прошептал. — Джулиас, прошу простить, но первый чемпион недавно сражался с Цербисом… Сейчас я оглашу правила!

Цербис одолел сильнейшего. Это и не удивительно. В другой ситуации я бы разозлился, что со мной будет сражаться враг послабее, но сейчас важнее время, а не мои амбиции.

— Правило первое: в сражении можно использовать любую магию, оружие, ловушки, техники и… хитрости! Правило второе: победа достаётся тому, кто нанесёт смертельный удар противнику! Заметка: благодаря Нашей Великой Владычице, никто не погибнет! Правило третье: если испытуемый проигрывает, он становится одним из чемпионов арены и будет служить Владычице, пока она сама не возжелает отпустить его!

Значит, любые заклинания. Я уничтожу противника в считанные секунды. Гложет меня всего один вопрос.

— Я хотел спросить, сколько длилась битва Цербиса?

— Предыдущая битва длилась три четверти часа… Если на этом всё, я приглашаю на арену нашего второго чемпиона!

Сорок с лишним минут?! Не думаю, что здесь слишком большой разброс в силе. Мой противник не должен сильно уступать первому. За противоположной дверью раздался свирепый рык, который точно не принадлежал животному.

— Поприветствуем второго чемпиона… — при этих словах задрожал каменный пол, а дверь вместе с куском стены отлетела к центру арены. — последний из своего рода…

Чтоб тебя… От удивления я не мог и двинуться. Какого чёрта я должен драться с этим?! Кто вообще в силах тягаться с таким?!

— Существо, спасённое от тирании драконов! Взращённый самолично четырьмя Владыками! Побеждённый лишь единожды, и то своим природным врагом — крылатым посыльным смерти!

У входа стояло десятиметровое создание, чьей плотью была древесина, а шерстью — листва. Настоящий, мать его, энт! Как один из них мог выжить, если последние его сородичи погибли тысячи лет назад?! Это что получается?! Цербис с драконом тягался?! Стоп! Кто сказал, что чернокнижник его одолел?! Распорядитель арены сказал, что он сражался, и ни слова о результатах поединка! Каким бы сильным ни был Цербис, против дракона у него не было шансов, как и у меня против энта! Этих древних существ можно убить лишь одним типом магии — магией смерти!

— Хакхарон, названный сын Владычицы Воды!

— Не бойся, человек, ты даже не успеешь почувствовать боль. — зазвучал скрипучий голос древня. — Стать чемпионом арены это большая честь.

Услышь я эти слова от кого-то другого, то принял бы его за самоуверенного глупца. Но передо мной энт! Так, уже понятно, что убить его не удастся. Правила гласят, что конец поединка наступит, когда одному из нас будет нанесён смертельный удар. Возможно, я смогу что-то придумать, поэтому надо потянуть время.

— Фанг, я призываю тебя, как своего фамильяра! — крикнул я.

— Господин, хочешь, чтобы мы оба оказались в заточении арены?! — разъярённо зарычал тигр, но ничего уже не поделать — он оказался рядом со мной. — Я не ради этого покинул столетнюю тюрьму!

— Не беспокойся, Король Тигров. — снова заскрипел энт. — Владычица заботится о нас. В Её руках ты будешь всегда сыт.