Сказания одного мира. Книга 2

Глава 37

— Приветствую вас, братья! Я рад видеть, что среди дворфов ещё остались те, кто думают не только о своём благополучии и безопасности.

— Я, от лица “истинных эльфов”, благодарен тем, кто согласился помочь нам. Вместе нам удастся остановить наших неразумных правителей!

Пока Гутмар и Родонгур поднимали боевой дух батальона, я и напарница наблюдали, скрывая своё присутствие. Сотня дворфов. Они объединят усилия с восставшими эльфами. Надеюсь, их будет не меньше, иначе им не одолеть армию всех остальных семейств. Ощутив наше прибытие, двое полководцев кивнули друг другу.

— Вперёд! — выкрикнул Гутмар, подняв вверх огромный двуручный молот. — Покажем нашим новым братьям, что наша решимость необратима! Расколем камень, стоящий на нашем пути!

Дворфы, вслед за главарём, подхватили боевой клич. Я не мог видеть Энни, но знал, что она сейчас довольно улыбается. Пора. Будто услышав мои мысли, напарница перенесла нас к Великому Древу. Недалеко от новоприбывших солдат стояли отряды друидов. К сожалению, других эльфов убедить не удалось. Их было побольше дворфов раза в два, но этого всё равно не хватало для противостояния. Похоже, придётся им слегка помочь.

Эльфы переполошились, увидев тех, кого точно не ожидали здесь. Родонгур тут же взял ситуацию в свои руки. Он вышел из толпы низкорослых созданий. Старейшина друидов последовал его примеру.

— Это та подмога, о которой говорил представитель Владычицы Воды. — прошептал воин.

— Она желает, чтобы мы объединились с ними? — с отвращением спросил друид. — Наша судьба только в наших руках…

— Древни — достояние всего мира, а не только наше. Если мы продолжим ставить себя выше остальных, Древни никогда не возродятся.

— Раз так сказала Владычица… — старейшина развернулся и возвестил другим. — Эти дворфы — наши новые союзники! Нам надо забыть о своей гордости ради нашей великой цели!

Эльфы притихли, но через мгновение радостно закричали, приветствуя подмогу. Теперь дело за малым.

— Нам надо спешить, пока враги не окружили Великое Древо. — произнёс Гутмар. — Опоздаем, и придётся ввязываться в сражение.

— Ты возглавляешь наших друзей? — спросил старейшина. — И откуда ты знаешь наш язык?

— Разве это сейчас важно? — возразил Родонгур. — Как он и сказал, нет времени на расспросы. Если наёмники и охотники встанут на позиции, мы не сможем даже приблизиться к Древу. Не говоря уже о том, что Древню потребуется время, чтобы впитать энергию.

— Ты прав. — друиду нечем было возразить. — Но где же сам Древень и глашатай Владычицы?

— Думаю, он наблюдает за всеми нами. Когда путь будет расчищен, он принесёт сюда росток.

— Значит, он ожидает наших действий?.. “Истинные эльфы”, настало время показать тем, кто усомнился в наших словах, что время Древней возвращается!

— Братья, докажем “истинным эльфам”, что мы на их стороне! Поможем им свергнуть правителей, которые лгут своему народу!

Армия из трёх сотен существ, уже увязших в нашем плане, направилась к Великому Древу. Сразу же показать Эукала будет опрометчиво. Увидев вживую энта, эльфы тут же отбросят все сомнения. Конечно, иметь под рукой тысячную армию было бы хорошо, но это нам не подходит. Мы ведь хотим уничтожить не только Королевства, а весь этот мир. Пусть они сперва поубивают друг друга, чтобы полностью осознать — с этого момента эльфы разделились.

К счастью, Древо уже было окружено. Воины не подпускали туда никого. Наёмники выжидали в укрытиях. Охотники держали наготове свои луки. Пройти через хорошо подготовленную охрану получится лишь при одном условии. Кровопролитие неизбежно. Обе стороны это понимали, но всё же отправили своих дипломатов. Жаль, они и правда надеются, что всё можно решить мирно. Старейшины друидов и воинов встретились там, где через несколько минут начнётся сражение. Старый воин, облачённый в латную броню, украшенную эльфийскими начертаниями, начал первым.

— Это неправильно. Ты и сам понимаешь, мы не можем позволить вам сделать что-то с Великим Древом.

— Сделать что-то? — усмехнулся друид. — Мы собираемся вернуть Древней. Разве не это было важнейшей миссией всего нашего рода, отступники?

— Вы даже не привели доказательств существования Его ростка.

— Сомневаться в этом и есть признак, отличающий нас. Прискорбно осознавать, что большая часть нашего общества погрязла в неверии.

— Когда дело касается нашего выживания, мы не можем полагаться на пустые слова… Просто покажи мне, и мы все благоговейно отступим.

— Нам нечего показывать предателям. На нашей стороне Владычица Воды. Если вы не оставите укрепления, то нам придётся прорываться силой.

— Брат, посмотри, я пришёл без оружия. Никто из нас ведь не хочет убивать своих же…

— Не называй меня братом, коль не веришь моим словам. — старейшина развернулся к своей армии из эльфов и дворфов. — Нашими братьями стали те, кто пришли нам на помощь. У вас десять минут. После этого мы, во что бы то ни стало, приблизимся к Великому Древу.

Десять минут? Ждать ещё десять минут?! Всё это и так растянулось. Внезапно раздался свистящий звук, рассекающий воздух. Друид покачнулся и упал лицом вниз. В его спине торчала стрела, наконечник которой был пропитан ядом. Воин в ужасе повернулся к отряду охотников.

— Они убили старейшину! Мирные переговоры окончены! — Родонгур выхватил свой чёрный клеймор.

— Враг сделал первый шаг! В атаку! — Гутмар поднял такой же чёрный тяжёлый молот, держа в другой руке щит.

Самоназванные “истинные эльфы” и покинувшие дом дворфы ринулись вперёд. Отряды врагов застыли, ожидая команды. Они всё ещё не могли поверить в то, что один из них выпустил в старейшину стрелу. К сожалению, медлить они не могли.

— Принять защитное построение! — крикнул воин.

— На изготовку! — прокричал капитан и полдюжины отрядов, облачённых в доспехи, вышли из строя.

— Пространственный призыв: Щит эльфийского защитника. — произнёс каждый, и их голоса объединились в крик.

Не менее громогласно они ударили щитами по земле, образовав длинную стену, непроницаемую с первого взгляда. Значит, семейство наёмников было не единственным, кто сотрудничал с людьми? Такого качества металла можно было достичь только усилиями обеих рас. Однако, против них те, кто идеально владеют мастерством кузнечного дела.

— Щиты перед собой! Выставить алебарды!

Дворфы были мельче, но по физической силе ничуть им не уступали. Не каждый смог бы поднять их тяжёлые копья, прошивающие даже самые толстые стальные пластины. Раздался грохот и звон от столкновения. Защита эльфов, невероятно, но выстояла. Похоже, их нельзя недооценивать. Что ж, так даже интереснее. Знать, что победа предрешена, уже навевает скуку, а так я хотя бы смогу насладиться незначительными, но интригующими моментами.

— Пробить ряды врага! — прокричали генералы.

Началась настоящая битва. С обеих сторон были воины. Преимуществом врага были охотники, осыпающие наших градом стрел. Их наёмники пытались пробраться к нам в стан, чтобы ликвидировать целителей. У нас же преимуществом были друиды и жрецы. Часть занималась исцелением союзников прямо на поле боя. Некоторые друиды атаковали, используя облик медведя. Другие издалека использовали магию, снимая лучников.

Битва, которая должна была быстро закончиться, перетекла в частные поединки. Охотники и друиды. Наёмники и воины. Гутмар и Родонгур взяли на себя старейшин. Сражение только разгоралось. Эльфы уже не собирались просто защищаться. Они отчаянно сопротивлялись. Как-никак, их дальнейшая судьба зависела от этого исхода. Объединённая армия же дралась не только ради своего будущего. В их руках была надежда на возрождение великой расы, которой они всем обязаны.

Родонгур и наёмник скрестили клинки. Похоже, их семейство ещё не определило следующего главу, поэтому им временно был назначен сильнейший представитель. Тёмные доспехи из чёрной кожи почти сливались с вечерней темнотой, из-за чего фальшивому эльфу было трудно попасть по врагу. Тем не менее, он был не один. Я издалека наблюдал за происходящим и помогал ему предугадать следующую атаку.

— Кто ты? Я бы узнал такого воина, как ты. — произнёс наёмник, попытавшись проткнуть спину врага своими кинжалами.

Он не был легкомысленным, чтобы говорить во время атаки. Просто от такого молниеносного нападения никому бы не удалось увернуться, но Родонгур смог. Сделав шаг влево, он взмахнул длинным мечом. Наёмника там уже не было. Их битва была бессмысленной, но забавной.

— Я — Родонгур, воин, который поведёт “истинных эльфов” к победе, и тот, кто покажет всему миру, на что мы способны.

— Был бы ты эльфом, я бы точно о тебе знал. Кто ты на самом деле?

— Разве есть смысл отвечать тебе? Скоро ты покинешь своё бренное тело и сможешь спросить обо всём у Создателя.

— Ты даже ни разу по мне не попал. Рано меня записывать в мертвецы.

— Я всего лишь изучал тебя. Теперь уже можно начать всерьёз. Боевой клич: Ярость генерала.

— Смешно. Кошачья ловкость. Усиленная скрытность.

Наёмник исчез. Теперь с такого расстояния мне его не обнаружить. Придётся тебе самому его одолеть. Это ведь твой первый бой?

— Не беспокойся, Джул. — прошептал он. — У меня опыт всех твоих сражений. Убить этого эльфа будет проще простого.

Словно ветер, враг пронёсся возле Родонгура. Тот взмахнул огромным мечом, сделав круговое движение, но сопротивления не последовало. Наёмник выжидает идеального момента.

— Думаешь, у меня есть время на пустые игры?! — прокричал воин. — Знай, что твои соратники погибли из-за твоего страха выйти передо мной!

Он поднял меч и разрубил одного из эльфов, который теснил дворфа. Тут же он почувствовал, как кто-то приближается к нему из-за спины. Рогур сделал резкий разворот, но наёмник это предвидел. Клинок вонзился между нижними рёбрами, задев лёгкое. В ту же секунду в лицо врага влетел бронированный локоть, от чего он упал.

— Ты сказал, что я не эльф. Тогда почему ты сражаешься со мной, как с эльфом? — спросил генерал “истинных”, вынув из спины клинок.

Наёмник удивлённо взглянул на его острие. Вместо красной крови на нём были капли воды.

— Это всё Владычица Воды? Зачем ей это? — он начал тяжело дышать, теряя самообладание. — Если бы она явилась нам, мы бы точно поверили.

— В том-то и дело… — вздохнув, улыбнулся Родонгур. — Владычицы уже нет. Она не могла явиться, потому что её силы перешли к новому Владыке. К сожалению, воочию ты его увидеть не сможешь.

Он поднял меч над головой и, опустив его, рассёк голову эльфа пополам. Один из вражеских полководцев был повержен. Конечно, пришлось использовать его растерянность, но разве это важно? Единственное, что важно, — это победа.

— Дружище, я всё! Тебе помочь?!

— Сам справлюсь! — крикнул Гутмар. — Против такого слабака было бы позором выйти вдвоём.