Сказания одного мира. Книга 2

Глава 22

Его там не было.

***

Я открыл глаза. Крупные капли дождя били по лицу, приводя меня в чувства. Кое-как я встал на ноги и понял, что я всё ещё где-то в центре Симфилиона. Цербиса и Его здесь не было. Первое, что пришло мне на ум, это взглянуть на солнце. Конечно, оно было едва заметно за облаками, но мне и не нужно было в него вглядываться. Солнце было на горизонте, на западе. Остаётся только надеяться, что я пролежал не больше шести часов…

Использовать форму элементаля будет опасно. Кто знает, вдруг эти двое ошиваются где-то рядом. Внезапно в голове мелькнула мысль об Энни, постепенно заполняя всё сознание. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Как ни странно, я не ощутил в измерении стихий её присутствия. Значит, надежда всё же есть… Тогда мне пора отправляться вслед за ней.

Я побежал к городской стене, которая была видна почти из любой точки столицы. Уверен, мне бы потребовалось меньше секунды, будь я в форме элементаля, но тогда бы меня тут же заметили. С другой стороны, как минимум, за шесть часов моё тело просто перенесли к центру столицы? Не странно ли это? Да и улицы слишком пусты даже для эвакуированного города.

Стена уже была прямо передо мной, как где-то далеко раздался взрыв. За ним прозвучал, будто в ответ, следующий. Касается ли это меня? Скорее всего. Но в первую очередь надо найти Энни. Я подошёл ближе к стене. Магического сопротивления не было. Значит, руны разрушены. Теперь можно покинуть это место. Водная метаморфоза: Молекулярное деление.

— Владыка Воды, Вам послание от другого Владыки. — услышал я, как только моё тело растворилось в пространстве другого измерения.

— Что там?

— Владыка Огня прибыл к Вам на подмогу. Сейчас он сражается в этом городе. Было бы невежливо оставить его на поле боя одного, пока он пытается Вас защитить… Мне передать ему что-то в ответ?

— Нет, я сделаю это сам. — я мгновенно вернулся.

Владыка Огня, значит? Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Теперь прятаться бессмысленно. Молекулярное воссоединение. Я без труда нашёл поле боя, которым оказалась центральная площадь. Цербис в своей первой демонической форме дрался с огненным Лордом. В большинстве атак враг использовал магию огня, то есть бессмысленную силу против этого элементаля. Тем не менее, Лорд выглядел беспомощно, пытаясь как-то отбиться.

— Эй, похоже, у вас тут весело! — крикнул я, обратив их внимание. — Водная метаморфоза: Элементаль. Позволите присоединиться?!

— О, Джул! — воскликнул Цербис. — Я переживал, что ты не сможешь вернуться! Марис сказал, ты вернулся в свою Цитадель!

— И ты про Цитадель знаешь? Хотя, это не удивительно для такого, как ты!

— Приму это за комплимент! — оскалился он. — Что же до тебя… Я даже и не заметил, что ты появился! Хочешь ещё раз рискнуть и сразиться со мной?! Не лучше ли было тебе сбежать?!

— Согласен, это подстать мне! — усмехнулся я в ответ. — Тебя отвлекли, дав мне шанс! Так не будет ли лучше использовать этот шанс, чтобы одолеть тебя?! Вижу, поодиночке нам с тобой не справиться!

— Что правда, то правда! — рассмеялся чернокнижник. — Ладно, попробуйте вдвоём! Может, тогда вам удастся сделать хоть что-то!

— Твой новый друг ведь не покажется посреди нашего боя?!

— К счастью, он сейчас занят другими, более важными делами! Поэтому наш поединок будет честным… Если, конечно, ты считаешь, что “двое на одного” это по-честному!

— Честь — это лишь пустой звук, когда дело касается достижения цели! Для меня на первом месте всегда выгода, а не глупое оправдание моего высокомерия!

— Ну, хоть чести у тебя и нет, но высокомерие всё же присутствует! — сказал Цербис, отходя на другой конец площади.

— Если ты так хорошо меня знаешь, то должен понимать, что мне всё равно, что ты сейчас там говоришь! — я приготовился к сражению. — Есть только ты, которого нам двоим надо победить, чтобы покинуть этот город!

— Но ты мог покинуть город и сам, пока твой приятель отвлекает меня! К сожалению, он бы отдал свою жизнь, но ведь ты говоришь, что честь для тебя…

— Хватит уже! — впервые что-то произнёс Лорд Огня. — Тебе и правда следовало бежать, как только ты очнулся!

— Я не бросаю тех, кто встаёт на мою сторону! — ответил я.

— Джул, только не говори… — его морда выражала настоящее удивление.

— Не буду! Ледяной Кулак Лорда Элементалей!

Приблизившись, я попытался нанести удар, но Цербис мгновенно оказался у меня за спиной. Я уж подумал, что моя беспечность снова завела меня в затруднительное положение, но он лишь пнул меня изо всех сил. Я влетел в дом напротив меня. Эта атака не несла никакой угрозы. Как только Он ушёл, этот ненормальный опять принялся за свои игры. Ну, нам это лишь наруку. Я вскочил и быстро выбрался из-под развалин. Цербис, уверен, просто от скуки, загонял Лорда Огня в тупик, а затем отпускал, делая вид, что промазал.

— Ледяное ядро! — попытался я отвлечь его.

Он даже не оборачиваясь, остановил снаряд одной рукой, а другой продолжал наносить немного медленные, но такие же смертоносные удары. Элементаль чудом блокировал их, не пытаясь увернуться, и его действия были оправданы. Блокирование оттесняло его понемногу, да и сильно изнуряло, но попытайся он увернуться и не получи нужного результата, Лорд тут же окажется открыт для следующей атаки. Поэтому он и прятался за барьером, возводимым снова и снова. Помочь ему заклинаниями на расстоянии у меня не выйдет, значит, придётся вступать в ближний бой, что для Цербиса было весьма выгодно. К сожалению, другого выхода у меня нет… Есть. Бежать. Именно этого он и хочет, полностью отдавая всё внимание огненному элементалю и игнорируя меня.

— Может, я чего-то не понимаю, но мне кажется, что это я должен быть твоей приоритетной целью?!

— Ох, и правда! — он даже не попытался изобразить своё притворство убедительнее. — Тогда займусь тобой!

Цербис исчез. Я уже знал, что он окажется у меня за спиной. Не могу поверить, что ему больше тысячи лет. Я ощутил, как позади появился кто-то. Да даже если он действительно один из первых людей, как он выжил до этого момента? Неужели он не понимает, что с таким противником, как я, у него нет роскоши повторять свои приёмы дважды. Копьё Лорда Элементалей. Развернувшись, я проткнул его тело. Капли чёрной жидкости одна за другой начали капать на камни.

— Ты ведь не думал, что я попадусь?! — усмехнулся я.

— Ты ведь не думал, что я попадусь?! — оскалился он.

Цербис владеет тёмной магией, которая проникает в чужие разумы. Читать мысли — это мизерная часть этих сил. Уверен, такому, как он, под силу создавать невероятно реалистичные иллюзии. Понял я это уже поздно.

— Я с радостью провёл бы с тобой ещё немного времени, но задание Мариса важнее! Как-нибудь в другой раз!

В моё тело снова вонзились его когти, выжигавшие меня изнутри. Сознание опять начало затуманиваться. Земля уходила из-под ног… В мгновение, это закончилось. Цербис продолжал исподтишка наносить Лорду Огня молниеносные атаки, а тот только и успевал блокировать их.

Что произошло? Я лежал в развалинах здания. Того же здания, в которое меня кинул враг. Как странно, других разрушенных зданий вокруг площади нет. Значит, я даже не вставал? Но та боль… Да и не только она. Все чувства были настолько реалистичными, что в них нельзя было усомниться. И как мне тогда с ним драться?! Нанёс ли я ему за сегодня хоть один настоящий удар?! Нахожусь ли я всё ещё в Симфилионе?! Или может, я и не добрался до южной столицы?!

Так, спокойнее. Слишком уж ты закрутил. Я сделал глубокий вдох. Я был в Цитадели. Это неоспоримый факт, который нельзя подстроить. Всё до того момента… Чёрт, это не отменяет того, что Цербис мог создать иллюзию всего этого, а потом убить. То, что я выжил, определённо заслуга Лорда Огня. Враг это предвидеть не мог…

Похоже, бегство с самого начала было единственным решением. Я вскочил, но его чёрная морда тут же появилась передо мной.

— Спешишь?! — оскалился он.

— Да, теперь можешь драться с тем элементалем сколько угодно!

— Звучит так, словно ты обиделся… В любом случае, я не могу тебя просто так отпустить! Марис меня убьёт!

— Это всё ведь твоя иллюзия! Не здесь, а там, дерёшься с Лордом Огня!

— Тогда что это?! — спросил он.

Цербис стоял в дюжине метров передо мной. Цербис стоял за моей спиной, всаживая когти всё глубже. Цербис… Нет, три Цербиса дрались с тремя Огненными Лордами. Он хотел лишить меня абсолютно любой надежды? У него получилось. Что он предпримет дальше? Убьёт ли окончательно или, может, ему вздумается пытать меня?

— Есть ли у меня хоть небольшой шанс одолеть тебя?! — спросил я.

— Я нашёл несколько интересных способов… Раскрывать их суть я бы не хотел, иначе ты не научишься сам искать выход из переделок!

— Хочешь сказать, я просто тупой и не могу придумать способ выбраться из этой иллюзии?!

— Ты это сказал, а не я! — с этими словами Цербис, который стоял передо мной, исчез.

Силы постепенно покидали тело. Цербис за моей спиной продолжал плавить мои внутренности. Хотя, какие там внутренности у элементаля? Именно! Внутренности! Тёмная магия работает только на живых существ. У элементалей мозга нет. Я не могу сейчас видеть его иллюзию. Это может значить только одно — я сейчас в человеческой форме. Должно быть, я попал в иллюзию, едва проснулся, или когда ступил на центральную площадь. Впрочем, разве это имеет значения?

— Знаешь самый большой минус иллюзий?! — крикнул я.

— Конечно знаю! — прошептал он мне на ухо. — Когда жертва понимает, что она в иллюзии, её уже не удержать!

— Именно! Увидимся!

Я резко развернулся, и его когти разрезали моё тело пополам.

***

Я открыл глаза. Недалеко от меня сражались Цербис и огненный элементаль. Мы были у городских стен, всё ещё внутри столицы. Как и в иллюзии, солнце было на западе. Единственное, что отличалось, то это погода. Тут был тёплый весенний вечер. Я вскочил. Водная метаморфоза: Элементаль.

— Надеюсь, это не ещё одна иллюзия?! — крикнул я.

— О, проснулся! — воскликнул Цербис, не отвлекаясь от битвы. — Нет, это грустная реальность, где мне приходится всё делать в одиночку!

— Жаль тебя огорчать, но сейчас тебе придётся работать вдвое больше!

— Вот ведь угораздило меня согласиться приглядывать за тобой! — обиженно произнёс он. — В следующий раз пусть Марис таким занимается!

— Знаешь, мне даже стыдно, что я не распознал иллюзию! В жизни твоих шуток гораздо больше, и они гораздо глупее!

Цербис захохотал. Разве это не предел мечтаний? Сражаться не против врага, а против оппонента? Это не меняет наших стремлений к различным идеалам. Мы всё ещё те, кто хочет помешать друг другу, даже если одному из нас придётся принять смерть от другого. Наше противостояние становится игрой, от которой мы оба получаем удовольствие.

— Вы хотите нападать вместе?! Вам, наверное, надо тактику обговорить?!

— Ты же просто хочешь получить немного времени отдышаться?! — усмехнулся я. — Да и не думаю, что это будет по-честному!

— Интересно, с каких пор у тебя появилась честь?!

— После того, как понял, что играть по правилам интереснее!