Сказания одного мира. Книга 2

Глава 34

— Гутмар, у императора была важная причина покинуть Родную Гору! — повысил голос Джорокс.

— Найти дядю? Что ж, я тоже могу сказать, что потерял родного! И тогда я смогу так же уйти?! — ответил я.

— Конечно, ведь запрет не более, чем предостережение.

— Мы соблюдаем его не из-за страха, а из уважения.

— Что же тогда до Гримви? — спросил я. — Он покинул свою родину от любопытства и прожил сотню лет там.

— Ему повезло, что тот эльф оказался исключением из правила.

— Элдрин же покинул своё Древо из-за того, что презирал своих.

— Будто он сам вам это сказал. — фыркнул я. — Тогда я пойду туда, чтобы узнать, чем же живут другие расы. Может, встречу ещё одно исключение.

Дворфы странно на меня смотрели. Можно было подумать, что это презрение, но это было простое непонимание. Они не могли поверить в это. Кто-то хочет найти друга за пределами Родной Горы? Для них вся история про эльфа и дворфа — обычная легенда. Что ж, уверен, они и сами об этом думали, но не могли сказать это перед остальными. Мне всего лишь надо привести сюда эльфа или человека. Доказать им, что они так же заперты в своих землях, как и дворфы. Именно это будет толчком, который запустит неудержимую лавину.

— Я обязательно приведу ещё одного, такого же, как Элдрин. Я покажу вам, что Гримхват просто не хочет отпускать вас наружу. Он хочет, чтобы вы всегда подчинялись только ему. — сказав это, я развернулся к выходу.

— Тогда могу пожелать тебе только удачи. — произнёс Джо. — И давай я тебя провожу.

— Да, Гутмар, вернись с новым другом!

— И привези с собой какой-то новый вид алкоголя!

— Эльфы ведь так быстро пьянеют, боюсь, они и вовсе спиртного не пьют! Навести лучше людей!

Они все радостно заголосили, подбодряя меня. Вот же трусы. Они бы и сами отправились вместо меня, но боятся косых взглядов своих сородичей. Мне действительно их жаль.

— Эй, мы чуть не забыли про стражников! — воскликнул я, остановившись у двери.

— А что с ними?.. Ах да! — Джо стукнул себя по лбу. — Арн, приготовь несколько бочек пива, а вы, ребята, пошли с нами, проводите нового Гримви.

— Да, пошли!

— Только бы он не забыл вернуться, как первый!

И в таверне снова вернулась оживлённая атмосфера.

— Ты ведь просто не хочешь самому тащить бочки? — улыбнулся я.

— Хе-хе. — многозначительно ухмыльнулся дворф.

Через несколько минут мы всей толпой выдвинулись к воротам города. Замечая наше шествие, к нам присоединялись и другие. Джо им рассказывал, какой же смелый дворф объявился. Тот, кто хочет снять этот многовековой запрет. Я думал, что меня тут же начнут презирать, но всё было совсем наоборот. Похоже, их ненависть к эльфам ослабла, когда они узнали, что Гримви, всё же, жив и целых сто лет провёл бок о бок с тем, кого они все считали врагом.

Вскоре мы оказались у ворот. Джо постучал по толстой стальной двери, и она распахнулась. Стражники удивились, увидев такую толпу.

— Гутмар хочет покинуть Родную Гору, чтобы найти новых друзей.

— Гримви запустил необратимое. Я так и знал, что однажды появится дворф, который захочет повторить его историю. — сказал стражник.

— Надеюсь, ты найдёшь то, чего хотел. — добавил второй.

— Обязательно. — ответил я и залез в вагонетку. — Я не собираюсь путешествовать долго. Через три дня я вернусь. Готовьте ещё одну кружку для нашего нового друга!

Рычаг переключили, я начал удаляться, но их голоса продолжали звучать ещё долго. Значит, три дня. Думаю, этого вполне хватит. Мне всего лишь надо найти эльфа, который захочет подружиться с дворфом… Всего лишь. Они и людей-то презирают. Я увидел тусклый свет. Это был факел. Где-то тут должен быть тот валун. Отыскав его, я надавил со всей силы и теперь уже солнечный свет больно ударил в глаза. Возвращение сознания.

***

Как же это утомительно — находиться в чужом теле. Надо как-то спрятать этого дворфа. Тут не всё так просто, как с воронами. Новое тело с таким же лицом будет сложно создать. Я приказал дворфу укрыться в лесу. Надеюсь, так его никто не найдёт. Теперь приступим к следующему пункту. Отправляться на другой конец материка было бы пустой тратой времени, когда тут же находится ещё одна цель. Думаю, с ними дела пойдут быстрее.

Правда, сначала надо подобраться ближе. Я мгновенно оказался в нужном месте. Молекулярное воссоединение. Это был нулевой этаж города гномов. Когда Юлий был здесь, тут никого не было. Сейчас ничего не изменилось.

— Водное созидание: гуманоидная копия: гном… То, что надо.

Существо, ростом с метр, с короткими белыми волосами и в халате безжизненно смотрело вдаль. Не будем терять времени.

Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Помещение сознания.

***

В отличие от грузного дворфа, находиться в форме гнома было комфортнее. К сожалению, это всё ещё не отменяло моего неумелого владения этой самой формой. Я зашагал туда-сюда, привыкая к очередному новому телу.

С какого этажа бы начать? Легче переманить на свою сторону более старые поколения, но они мало чем смогут помочь. Конечно, паровые двигатели и хоть какое-то огнестрельное оружие и так будет преимуществом, но мне бы хотелось чего-то посерьёзнее… Лучше не рисковать. Как-никак, это тебе не дворфы, которые полностью доверяют всем, кто выглядит так же, как и они. Я зашёл в лифт и потянул рычаг. Кабина с грохотом начала опускаться, а через несколько десятков секунд резко затормозила. Лишь бы тут не застрять. К счастью, хоть лифт и был старым, работал он исправно.

Дверь открылась, и город образца XVIII века предстал перед глазами. Ещё раз прокрутив в голове мысль о том, что мне нельзя рисковать, я забрался в лифт. Дальше. Около месяца назад гномы открыли четвёртый этаж. Скорее всего все силы перевели туда, а значит, третий этаж остался в истории. Первые два, должно быть, уже смирились с неизбежным старением их технологий, но третий всего лишь несколько месяцев назад был центром лаборатории. Я вышел и зашёл в следующий лифт. Именно от этого можно и отталкиваться.

Город. Точно такой же, в каком я когда-то жил. Я застыл, разглядывая высотные здания. Жаль, что Энни никогда такого не увидит. Впрочем, если завериться поддержкой гномов, то их можно взять с собой в наш новый мир. Они-то точно не будут устраивать войн.

— Забыл тут что-то? — спросил кто-то.

Молодой гном стоял возле лифта. Он был в обычной повседневной одежде, какую я носил давным-давно. Не похоже, что он чем-то тут конкретным занимался. Я промолчал.

— На этой неделе уже был осмотр. — буркнул гном. — Или вы теперь каждый день будете приходить и искать недочёты, чтобы переделать этот город под вас?

Вас? Он имеет ввиду учёных? Техникус как-то говорил, что все работают там, где хотят. Такому юному гному следовало бы отправиться на нижний этаж, но он решил остаться здесь?

— Я пришёл сюда не ради осмотра. — ответил я.

— Что тогда?

— Взгляни на меня. Как думаешь, где я родился и где рос? Этот город больше принадлежит мне, чем тебе.

Он замолчал. Отлично.

— Думаешь, я не хочу остаться здесь? — продолжал я. — Если бы я мог что-то сделать, то я бы сделал…

— Не переживай так. — начал гном неуверенно. — У меня есть знакомый на четвёртом этаже, который скоро должен прийти сюда. Он… Она должна была разведать, какие планы у них на наш город.

— О, я скажу тебе, какие у них планы. Ты ведь слышал, что пятого этажа не будет? Дальше идти вниз не получится. Они просто снесут этот и построят на его руинах новый.

— Не… Не говори ерунды! — повысил он голос, в котором был легкоразличимый страх. — Моя подруга сказала, что ничего такого не случится!

— Кто же она? Обычный лаборант или, быть может, секретарь учёного? Если так, то откуда ей знать о планах на этот город?

Парнишка сказал, что она его подруга, а значит, они приблизительно одного возраста. Конечно, она может быть каким-то гением, но, скорее всего, она, и правда, занимает низшую должность.

— Мы не дадим им этого сделать!

— И как же? Знаю, петиции подпишете? Думаешь, если бы это можно было решить по-другому, они бы не испробовали сначала другие методы? Это единственный вариант. — я склонил голову.

— Не верю! Да кто ты вообще такой?!

— Я думаю покинуть лабораторию… — прошептал я.

— Покинуть? И куда же ты пойдёшь один?

— Я собираю свою команду учёных, которым не хочется продолжать жить с теми, кто желает уничтожить мой родной город. Можешь присоединиться.

— Да кто согласится покинуть лабораторию?!

— Те, кто хотят показать, что можно жить, не разрушая города.

Гном углубился в раздумья. Я ошибся. Гномы, как и дворфы, жили, оторванные от всего мира. Они даже не знают, что такое ложь. Конечно, он сомневается, но безвыходная ситуация, в которую я его загнал, заставит гнома принять моё предложение.

— Пока моя подруга не вернётся, я не потеряю надежду. Твои старческие бредни меня не волнуют!

— Что ж, я тебя понимаю. Ты ещё в том возрасте, когда хочется верить. — я направился к городу. — Я вернусь через час. Посоветовал бы тебе собрать вещи, но ты всё равно не послушаешь.

— Они собираются уже сегодня снести город?!

— Нет, но я и моя команда покинем его сегодня.

Я ограничился часом, но на большее я и не мог рассчитывать. Как только один гном услышит о плане разрушения города, созданном у меня в голове, то таймер будет запущен. Максимум через час новости достигнут Техникуса, который всё опровергнет. Завербую за час, сколько успею. К счастью, все гномы знают в мельчайших подробностях о давно открытых ими технологиях. Компьютер старики из третьего этажа не соберут, но машину и пулемёт запросто. Какие же всё-таки дворфы и гномы разные, но одна общая черта у них всё же есть. Они все любят пить. Надо поскорее найти таверну.

Я было зашагал по улице, как понял кое-что. Зачем идти пешком? Десятки, сотни машин пролетали по шоссе. Я поднял руку, и уже через секунду возле меня остановился жёлтый автомобиль. Я сел на заднее сиденье и… Как же давно я хотел это сказать…

— В ближайший бар!

— Будем через минуту. — весело ответил гном за рулём и вжал педаль газа. — А вы чего сюда поднимаетесь? Выпивка на четвёртом не та?

— Именно. Я за столько лет привык к здешней, а там даже обстановка другая. Совсем не располагает к распитию.

— Как я тебя понимаю. Сам был там недавно. И чего так много молодёжи рванули туда?

— Может, они что-то знают, о чём не знают другие…

— И что же? — затормозил он у бара и повернулся ко мне.

— Например то, что скоро этот город снесут. — сказал я, выходя из машины. — Если хочешь избежать этого, будь через час у лифта.

Гном посмеялся, подумав, что я шучу, но смех этот говорил за него. Я захлопнул дверь и направился к одноэтажному зданию, над которым висела светящаяся вывеска. “Ядерное пойло”. Улыбнувшись удачному каламбуру, я быстро зашёл внутрь.

Сразу становилось понятно, что этот этаж лаборатории полностью завершён. Учёные, которые годами занимались его совершенствованием, наконец, заслужили достойную пенсию. Я думал, что хотя бы половина посетителей будет помоложе, но реальность оказалась совсем другой. Почти все тут были взрослыми или совсем уж старыми гномами в таких же, как и мой, белых халатах. Ну, с теми, кто жил здесь дольше, у меня больше шансов.