Том I. Стихи, рассказы, сказки

Деловой человек

Много я видел за границей деловых людей — от крупных миллионеров до мелких торговцев, но такого не видел…

Было это в Кальку́тте, в Индии.

На шумной и не очень чистой улице Леди-стрит сидел на тротуаре укротитель змей. Рядом с ним стоял плетеный сосуд с коброй, а в ногах бегал мангуст. Казалось, ничего особенного.

По всей Индии можно встретить таких укротителей. С кобрами и мангустами. Известно, что кобры, с которыми они выступают, неопасны. У них нет ядовитых зубов: вырваны в малом возрасте. Ну, а мангуст — добродушный милый серебристый зверек — знает хозяина и никогда не нападет на его безобидную, беззубую кобру.

Цирковой номер, и только!

Но тут перед укротителем лежала бумажка, и на ней было написано по-русски:

«Прошу! Пожалуйста! Всего 1 рупия (рубль)!»

Ну как не остановиться перед таким укротителем! И надпись у него по-русски, и рупия пояснена: дескать, рубль.

Остановились.

Укротитель обрадовался.

— Рус — хорошо! Ой, хорошо! — восклицал он, услышав нашу русскую речь. — Хинди-руси, бхай-бхай!

И что-то еще в этом духе.

Руки его театрально поплыли над плетеным сосудом, и оттуда также театрально вылезла голова кобры. Мангуст прыгал и танцевал вокруг сосуда и делал вид, что нападает на кобру.

Мангуст играл.

Кобра играла.

Укротитель смеялся и угодливо говорил:

— Рус — хорошо! Ой, хорошо! Хинди-руси, бхай-бхай!

Мне было жаль мангуста.

Он, правда, симпатичен.

Вот славный зверек, которого многие почему-то считают хищным! Ну, он борется со змеями, но и наш русский ежик уничтожает змей смертельной хваткой. Ежик от этого не становится хуже, и мангуст не становится. А он еще, в отличие от ежика, больше любит людей, понимает их и готов на любые фокусы, на любые человеческие причуды.

Мне было жаль и безобидную кобру, хотя она красива и отвратительна без меры.

Мне было жаль — очень жаль! — укротителя, который так суетился вокруг нас.

Я спросил через переводчика:

— А зачем вам русский язык? И надпись на русском?

— О-о! Бизнес! Я — деловой человек и все понимаю! — воскликнул укротитель. — Калькутта — большой порт. Много людей! Много моряков! Но русские — самые щедрые! Я прошу у них рупию, дают две. Другие не так… Я специально изучил русский…

Мы дали укротителю три рупии.

Укротитель вновь стал колдовать над коброй. Славный мангуст суетился рядом.

Мы попрощались с укротителем.

— У меня такой праздник сегодня! Рус — хорошо! Империализм — плохо! Три рупии — неделя жизни моей семье! Хинди-руси, бхай-бхай!

Так говорил укротитель, путая речь английскую, русскую и хинди.

Мы пожелали ему счастья.