Том I. Стихи, рассказы, сказки

Лошадь в полоску

Наверное, нет на свете зоопарка, где не катали бы детей на малых лошадках — пони и осликах.

Есть и специальные круги для катания.

Трусят себе по кругу лошадки, запряженные в коляски с бубенцами, трусят равнодушно, ни на кого не обращая внимания. Ни на детей, которых катают, ни на взрослых, которые с детской радостью смотрят, как катаются их дети.

Пони и ослики привыкли к такой работе.

Пони и ослики привыкли служить людям.

Один мальчишка, шести лет от роду, чаще других бывал в зоопарке и чаще других катался на пони и осликах.

Все он знал, этот мальчишка, все понимал, потому что отец его работал в зоопарке.

— На эту лошадь не сяду, — говорил он вдруг. — Лучше на Орешке или на Кляксе.

Или:

— Сегодня хочу на ослике. Как его зовут? Задира? На нем хочу, а Орешек и Клякса мне надоели…

Фотографироваться на пони и осликах мальчишка не хотел:

— У меня уже есть такие фотографии!

Отец работал в зоопарке. Отец любил сына. Сын родился после войны. Как это хорошо!

Отец был на войне пехотинцем и артиллеристом. И в разведку ходил не раз. Под Москвой на брюхе, по-пластунски, ползал, а в Берлине на велосипеде гонял, виляя от немецких снайперов. Верблюда видел в Берлине, пришедшего из Сталинграда…

В зоопарке он заведует непарнокопытными — носорогами, тапирами, лошадьми.

Сын часто крутился рядом с отцом.

«Пусть жизнь познаёт, пока в школу не пошел», — думал отец.

— Этих я видел, — говорит сын про носорога.

— Этого — тоже! — про тапира.

— Опять — лошади! Пржевальского знаю! Куланы, зебры!.. Почему на зебре ты меня не покатал? На лошади в полоску?

Зебры были слабостью отца.

Зебры — странные лошади. К ним трудно привыкнуть, и они нелегко привыкают к человеку, даже в зоопарке.

Вроде и ласковы зебры, и добродушны, а что-то есть в них свое, недоступное пониманию.

— Хочу покататься на лошади в полоску! — говорил сын. — И других на кругу надо катать! А то пони, ослики — скучно!

— Подумаем, не торопись! — сказал отец.

Работа с непарнокопытными и с зебрами — самое сложное! Он чего только не делал!

Страусов и буйволов подселял к зебрам. Читал, слышал, что в Южной и Восточной Африке стада зебр ходят вместе со страусами и буйволами. Знал, почему так. И хотел, чтобы здесь, в зоопарке, было так, как там, на родине этих непонятных лошадок…

— Хочу на лошадь в полоску! На зебру хочу! — повторял сын.

Отец не мог отказать сыну.

Четыре зебры было у него. Вента, Слава, Спутник и Лотос.

Отец выбирал.

— Почему на кругу одни пони и ослики? — спросил сын. — А зебра, что, не может?

— Может, и может, — сказал отец.

Он выбрал Славу. Самую добрую, ласковую! Никогда не буянила. Характера не показывала. Добрейшая из добрейших!

Отец подсадил сына на лошадь:

— Давай! Поудобней! Вот так!

— Хорошо! — сказал мальчишка. — А ты не хотел… Пони, ослики!.. Еще говорил, что зебры не хотят служить людям!

И тут лошадка в полоску выдала.

Она подпрыгнула, сбросила мальчишку на землю и дважды ударила его сильными задними ногами. Потом виновато посмотрела на хозяина и на мальчишку: мол, этого никогда не будет! Я вам не пони и не ослик!

…Мальчишка отлежал в больнице три месяца.

Сейчас жив-здоров.