Магия любви

— Доброе утро, — Белль с улыбкой поставила поднос на стол.

Румпельштильцхен поднял голову и одарил ее таким долгим задумчивым взглядом, что Белль даже занервничала:

— Что?

— Тебе не подходит этот наряд.

Белль с недоумением оглядела свое обычное голубое платье, быстро сменившее роскошное, но неудобное для работы золотое. А Румпельштильцхен тем временем продолжил:

— Потому что отныне ты не служанка в этом замке.

Не успела Белль хоть что-то сказать по этому поводу, как Румпельштильцхен взмахнул рукой, и ее платье изменилось: хлопок превратился в шелк, сохранив голубой цвет, который стал лишь немного насыщенней; рукава стали широкими и полупрозрачными, удлинившись до локтей; лиф украсился сложной вышивкой, а юбка удлинилась, пышными складками спускаясь до пола. Белль могла только ошарашено хлопать ресницами. Румпельштильцхен довольно ухмыльнулся и щелкнул пальцами — в его руке появилась красная роза, которую он протянул Белль.

— Спасибо, — выговорила она, когда к ней вернулся дар речи, и в свою очередь расплылась в улыбке.

Румпельштильцхен приглашающим жестом указал ей на стул рядом с собой, предлагая разделить с ним завтрак. Белль села, шурша юбками, и принялась разливать чай. Он наблюдал за ней, положив подбородок на сложенные руки, с таким выражением, что сладко замирало сердце. Пожалуй, это был самый волшебный завтрак в ее жизни.

К сожалению, насладиться им ей не дали. В дверь кто-то постучал — резко и настойчиво. Румпельштильцхен сделал недовольную гримасу, обреченно вздохнув.

— Ждешь кого-то? — спросила Белль.

— Нет. Но догадываюсь, кто наш гость.

Белль вопросительно посмотрела на него, однако Румпельштильцхен не стал ничего объяснять, а просто пошел открывать. Белль поколебалась секунду и последовала за ним.

У входа стояла ее недавняя знакомая, подсказавшая про поцелуй истинной любви, на этот раз одетая в костюм для верховой езды. Она широко улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли тепла — только злорадное торжество.

— Чем обязан, ваше величество? — тем временем спросил Румпельштильцхен, не давая себе труда скрыть сарказм.

«Ваше величество»? Она королева?

— Как неприветливо, Румпель, — ответила та, одарив его непонятным взглядом. — Может, позволишь войти?

Не дожидаясь ответа, королева прошла внутрь мимо Румпельштильцхена и ошарашенной Белль. Она явно чувствовала себя здесь как дома. Белль нахмурилась, испытывая возрастающие тревогу и недовольство.

— Поздравляю, милая! — сладко улыбнулась гостья, резко повернувшись к ней. — Ты прекрасно справилась со своей задачей.

— Пришла праздновать победу? — Румпельштильцхен шагнул вперед, ненавязчиво закрывая собой Белль. — Рано радуешься, дорогуша.

— Неужели? — королева иронично приподняла бровь. — Судя по твоему новому обличию, поцелуй подействовал. И что меня теперь остановит?

— Подействовал, — Румпельштильцхен ухмыльнулся. — Но не так, как ты предполагала.

На мгновение на лице королевы появилось озадаченное выражение, тут же снова сменившееся холодной улыбкой. С каждой секундой она не нравилась Белль все больше. Что здесь нужно этой женщине? И кто она такая, что столь фамильярно ведет себя — будто хозяйка?

— Что ж, давай проверим? — королева подняла руку, и на ее ладони появился огненный шар, который она молниеносным движением швырнула в Белль.

Та не успела даже испугаться, как шар будто врезался в прозрачную стену перед ней и растворился. Румпельштильцхен с деланно сокрушенным видом покачал головой:

— Никогда не слушаешь, что тебе говорят, правда, Регина? И на ошибках не учишься.

Белль видела, что он чрезвычайно доволен собой, и не могла не улыбнуться. Ледяная маска королевы треснула — теперь на ее лице можно было прочитать растерянность, быстро превратившуюся в бешенство.

— Я все равно уничтожу тебя, Румпельштильцхен. Рано или поздно, — прошипела она.

— Правда, дорогуша? Попробуй, — невозмутимо ответил тот; и вдруг совсем другим, пробирающим до костей от скрытой угрозы, тоном добавил: — Только учти: если хоть один волос упадет с головы Белль по твоей вине, я убью тебя.

Королева Регина пренебрежительно передернула плечами и, гордо вскинув голову, пошла к выходу. Белль облегченно выдохнула, когда за ней закрылась дверь — а ведь до этого даже не подозревала, что задерживает дыхание.

— Кто это? — немного нервно спросила она.

— Регина — вдова безвременно почившего короля Леопольда и мачеха Белоснежки.

Это было сказано тоном, ясно подразумевавшим, что король Леопольд безвременно почил от руки супруги. Белль озадаченно посмотрела на Румпельштильцхена: он серьезно? Хотя… она вполне могла представить эту женщину способной на подобное.

— Это она… ее я встретила на дороге…

— Я знаю.

Слишком короткий ответ, слишком безразличный — и не поймешь, что за этим кроется. Белль терпеть не могла, когда Румпельштильцхен вот так отгораживался от нее, но пока ничего не могла с этим поделать. А потому решила выяснить другой беспокоивший ее вопрос.

— Чего она добивалась?

— Уничтожить меня, конечно, — ухмыльнулся Румпельштильцхен, но тут же стал серьезным. — Будь осторожна с ней: Регина — опасна и коварна.

Белль кивнула, только сейчас осознав, что любовь Румпельштильцхена автоматически делает ее сильным средством давления на него. И это ей совсем не нравилось.

— А ты можешь научить меня магии? — спросила она, немного поразмыслив.

У Румпельштильцхена сделалось настолько ошарашенное выражение лица, что она чуть не рассмеялась.

— Зачем? — непонимающе спросил он.

— Чтобы я могла защищаться.

— Я защищу тебя.

— Но ты же не можешь не отходить от меня ни на секунду. Я хочу быть уверенной, что никто не использует меня, чтобы навредить тебе.

Некоторое время Румпельштильцхен обдумывал ее слова, после чего медленно кивнул:

— Хорошо, я научу тебя.