О наследниках, наследиях и наследствах

Несколько заклинаний ударили прямо под копыта кентавров, заставив их отойти за деревья. Они немного покрутились там, но вскоре убрались восвояси.

— Устанавливаем полную защиту! — приказал Волдеморт. — Как бы не повадились из засады стрелять.

— Они могут что-то чувствовать, — сказал Уолден, — это понятно, а ходу им туда нет. И Хагрид тут еще со своими бреднями про пленных зверюшек. Может и его пора? Того и гляди на осадное положение переходить придется.

— Хагрид может представлять опасность, пока за ним стоит Дамблдор, — сказал Северус, — и похоже, что он — очередная страховка. Вроде как он все сам придумал и кентаврам рассказал.

— Да, скорее всего, это так и есть, — согласился Волдеморт, — отвратительно. Все всё видят и понимают, а предъявить этому гаду нечего.

— Надо сделать так, чтобы он попался на горячем, — предложил Люциус, — но это не просто. Я тут насчет Руквуда узнавал, вроде бы на днях можно будет его вытащить, чтобы отвести к Источнику. У Дамблдора не так уж много людей, так что удалось добиться пересмотра условий освобождения. А вот с артефактами, которые могут помочь Поттерам, пока глухо. Один след ведет в Хогвартс, а Хогвартс — это Дамблдор.

— Рад, что Августус скоро будет с нами, — кивнул Волдеморт.

Да, это была хоть и маленькая, но победа.

Обед закончили в спешке, а потом все наличные маги занялись защитой замка. Вайолет пришлось вновь давать доступ тем, кого признали достойными доверия. Теперь ни один кентавр не смог бы приблизиться на расстояние, на котором их стрелы и луки представляли опасность.

— Еще что-нибудь придумают, — проворчал МакНейр.

Вайолет махнула рукой. Северус вернулся в лабораторию. Заказы никуда не делись, а хорошая репутация и деньги теперь были нужны как никогда.

Вечером выяснилось, что Волдеморт пообщался с начальником Отдела Тайн. Тот был вежлив и обходителен, извинился за своего подчиненного, поблагодарил за спонсорскую помощь и заговорил о сотрудничестве.

Будучи сам представителем старой семьи с ярко выраженным наследием, главный невыразимец прекрасно понимал, чем чреват бесконтрольный доступ к таким местам как Проклятый Лес.

— Но себя они считают достойными такого доступа? — прищурилась Вайолет.

— Не без этого, — Волдеморт отпил глоток вина, — но их больше интересует активность, связанная с Деревом. Про само Дерево они, понятное дело, понятия не имеют, но места, где что-то такое может быть, они фиксируют. Главное, что они понимают: случись что с этими местами, и магии в Британии просто не останется. И, как мне показалось, про проходы в другие миры они тоже знают, хотя об этом прямо и не было сказано.

— И что теперь? — спросила Вайолет. — Я их к Дереву не пущу. Еще захотят омелу размножить...

— Да, этих исследователей туда пускать не стоит, — кивнул Волдеморт, — но меня заинтересовали другие возможные проходы. Ведь таких семей как Сильверстоуны в Британии больше нет. Да и они не справились со своей миссией Хранителей. Тут возникает вопрос, что творится в этих местах и где они?

Маги дружно задумались.

— Кроме Стоунхенджа в голову ничего не приходит, — честно ответил Люциус, — но там-то точно все исследовали вдоль и поперек.

— Даже если вы что-то такое и найдете, — сказала Вайолет, — это не значит, что с вами захотят общаться. Конечно, у меня только мой опыт, но своя кровь очень важна.

— Ты права, — вздохнул Волдеморт, — да и не так уж и нужен этот контакт. Обезопасить бы все эти места от экспериментаторов и потерявших память Хранителей.

— Так к нам лезть будут или не будут? — задала прямой вопрос Вайолет.

— Будут, — ответил Волдеморт, — но держать их в рамках можно. И они берут обратно на службу Руквуда. У нас там будет свой человек.

Руквуд появился через два дня, его отвели к Источнику, и Северус уже в который раз поразился, как легко целебные и ядовитые воды смывали все плохое и наносное с человека. Вот и у Августуса заблестели глаза, расправились плечи. И вскоре он уже выслушивал рассказы о том, что происходило во время его отсутствия, жадно задавая вопросы.

Между прочим, он подтвердил догадку, что Лестранжей на Лонгботтомов вывел Питер Петтигрю. Об этом ему рассказал Рудольфус, оказавшийся в соседней камере.

Маленький Эдвард был по-настоящему счастлив, получив своего любимого папу.

— Я много думал обо всем этом, — сказал Августус, глядя на довольных жизнью малышей, — и даже не знаю, как вас благодарить, леди Вайолет. Я бы с ума сошел от одной мысли, что моего Нэда отдали кому-то, кто стал бы вымещать на нем зло или избавлять его от Тьмы. Даже дементоров было легче переносить, просто зная, что малыш сыт, в тепле и защищен.

— Никогда не понимала, что означает это «избавление от Тьмы», — задумчиво проговорила Вайолет, — хотя уже не в первый раз слышу об этом. Странно все это на самом деле. И знаете, я думаю, что нашла еще одного потомка древнего бога. Или потомка того, кого благословил Езус.

И она указала на Невилла, под пальцами которого ярко зеленела травка и только что раскрыли свои бутоны колокольчики.

— А ведь они уже отцвели, — удивился Августус.

— И я о том, — улыбнулась Вайолет.

Северус удивленно выдохнул. Ну, конечно же! Теоретически в предках у Лонгботтома могла быть дриада, хотя в Британии они почти не жили, но Вайолет вполне могла почувствовать кровь другого божества или его благословение.

— Тогда стоит поискать еще одно Дерево? — предположил Августус. — Но где? В поместье Лонгботтомов? Туда доступ есть?

— Посмотрим, что можно сделать, — ответила Вайолет, — в любом случае, мальчика вначале стоит отвести к Источнику. И я бы не удивилась, если бы Дерево Езуса оказалось в Лесу.

— Очень может быть, — согласился Руквуд.

Уолден принес слухи из аврората. Обозлившийся на своих подчиненных Скримджер навел шороху. Как оказалось, факсимиле шефа взяли в первый раз, но злоупотреблений хватало. И это были не только поборы в Лютном, про которые все знали, и мелкие взятки. Всплыли и незаконные аресты, и использование пыток при допросах, и запрещенные зелья, применяемые к заключенным.

Появился шанс вытащить из Азкабана еще кого-нибудь из своих.

Кентавры еще несколько раз появлялись в окрестностях замка, но близко не подходили, защита работала. Оборотни, собирающие травы в Запретном Лесу, сообщили, что кентавры пытались пробиться в Проклятый Лес с другой стороны.

— Там в глубине есть озеро, — рассказывал Фенрир, — очень красивое, но к нему близко не подойти, даже увидеть не всегда можно. Похоже, что именно там заканчивается доступная для всех территория. Мы сами смогли поблизости бывать после того, как присягу принесли и ритуалы проводить стали. Там много редких растений, но наши сборщики аккуратно с ними обращаются и больше чем можно не берут. Так вот теперь там постоянно шныряют кентавры. Близко им не подойти, они ведь благословения не получили, но они упорно пытаются.

— И зачем они так в Проклятый Лес рвутся? — пожал плечами Уолден. — В Запретном есть все, что им нужно. И целебный Источник они захапали. Или на все пасть разевают?

— Они чувствуют, что есть что-то более сильное, мощное и чудесное, — ответил Августус, — они же магические существа. Но понять, что их туда просто так никто не пустит, не в состоянии. Они ведь, как и люди, считают себя намного выше других.

— Они даже не почуяли кровь Великого, — хмыкнул Фенрир, — не поклонились леди, а лезут в Лес. И чушь несли, что что-то там очистят. Это они про Дерево, что ли?

— Они же чужаки в наших местах, — пояснил Волдеморт, — чуять что-то могут, а понять — нет. В силу своей дури и гонора хотят себе захапать. Но мне эта активность не нравится, как бы и лошадок кто артефактами не снабдил. Проводите к тому месту? Надо бы окоротить непарнокопытных.

Северус представил себе вооруженных исправными и не очень артефактами кентавров и впечатлился. Действительно, только этого и не хватало. Но вся эта активность очень плохо пахла. Кентавры являлись дурной, но мощной силой.

— Проблема в том, — сказал Орион Блэк, — что эти существа не способны к критическому анализу. Они не сомневаются в отличие от людей. Именно поэтому сбить их с цели практически невозможно. Почуяв такое место как Лес и получив установку к действию, они будут рваться туда, несмотря ни на что. И объяснить им, что им там не место, ни у кого не получится.

— Да, — согласился с ним Руквуд, — не зря кентавров считают символом необузданности, чувственности, гордыни и своеволия. Натравить-то их легко, а вот остановить намного сложнее.

Надо сказать, что сам Руквуд ночевал у себя дома, но почти весь день проводил у Вайолет. Несмотря на все послабления, забрать домой ребенка ему не разрешили, но он был счастлив уже тем, что мог каждый день видеть своего сынишку, играть с ним и разговаривать. Малыш тоже был счастлив. И надо заметить, что и Трикси с Дереком, как и Невилл, захотели такого замечательного папу. Вайолет только вздыхала.

— Я могу сказать Дереку, что у него есть отец, — сказала она, — да я думаю, что он и сам о многом догадывается, а что делать с Трикси? И с Невиллом? Мне их так жалко. Допустим, родителей Трикси вытащить из Азкабана получится? А малыш Нев?

— Усыновляй — и дело с концом, — буркнул на это Волдеморт.

— Но… — Вайолет опешила, — как же так? То есть, я совсем не против, и он очень славный малыш, но ведь мы…

— Вайолет, — вздохнул Волдеморт, — ты еще не поняла? Кроме тебя во всей Британии нет прямых потомков богов. А если в маленьком Лонгботтоме проснулось наследие Езуса, то только ты и сможешь помочь. Может быть, и Кернунн согласится его поддержать. Иначе потеряем и его.

Вайолет замерла.

— Думаешь? — переспросила она. — Хотя… Да, такое может быть. Но сперва Нева надо отвести к Источнику, а потом уже к Дереву. А он еще такой маленький!

— Что уж тут поделаешь, — проворчал Волдеморт.

Но для начала запланировали экспедицию в Запретный Лес, к которой подготовились основательно. Кроме Волдеморта и Вайолет участвовали Северус, Уолден и братья Блэки, ну и разумеется оборотни. Большая компания аппарировала в Запретный Лес.

— Вот это место, — показал Фенрир, — чувствуете, что Проклятый Лес уже близко?

Северус с интересом огляделся. Да, здесь не было той фантастической ауры, но что-то похожее ощущалось. И любой мог бы указать направление, в котором находился источник этого чуда, там виднелось довольно большое зеркало воды.

— Сегодня озеро видно, — сказал Фенрир, — интересно, с чем это связано?

— Как здесь красиво! — улыбнулся Уолден. — И птиц сколько!

По дорожке стремительно проскакал единорог, он явно направлялся к озеру. В какой-то миг окружающий мир пошел рябью, но все быстро закончилось. Можно было видеть только прекрасное создание, медленно входящее в воду.

— Очередной перебежчик? — уточнил Северус. — Да?

— Похоже, — кивнул Волдеморт, — значит, несмотря на то, что пауков здесь больше нет, волшебные животные продолжают уходить.

— Думаю, что дело не только в пауках и людях с кентаврами, — сказал Сигнус Блэк, — а в активности самого Леса. Даже я чувствую притяжение, хотя я точно не единорог.