Zona Антиматерь 2

Глава 17. Аннигилирование

1.

Кажется, меня называли Владимиром в прошлой жизни. Сокращённо – Пит. Это от фамилии, которую уже запамятовал. Удивительно, что он хотя бы что-то помнит. Базу в Красном лесу, ребят Кречета, вертолёт, встреча с речным монстром. Воспоминания накатывали на него, вызывая у учёного сильную дрожь. Он всё же не сошёл с ума, и не окончательно распрощался с рассудком, хотя события последних часов выветрились из памяти. Почти всё, ровно с того момента, когда он и его спутник пересекли границу Холмов.

«Я Пит, химик, работающий на «Tesla».

«Я пришёл сюда за истиной…».

«Я…»

Слова рождались в мозгу и гасли, будто огни Святого Эльма. Он понятия не имел, что это такое, но словечко упорно не выходило из головы. Что-то до боли знакомое, вероятно, визуально значимое. Не забыть бы, как свою фамилию и путь назад. Эти сосны вокруг него были незнакомы, как и буераки с выжженной землёй. Кто-то сжёг целое поле и оставил после себя огромные воронки, где поблёскивала вода.

Из наступающей тьмы вышла женщина.

Пит закрыл глаза. Он не хотел встречаться с ней, видеть её обличие, как и верить в её существование. Этого не могло быть! Сказки о Зоне-матери так и остались сказками, а само появление женщины в этих краях научно объяснимо.

- Уходи! – выдавил из себя Вова.

Она не ушла. Девушка неопределённых лет неторопливо шагала между деревьев. Она несла на руках самый настоящий человеческий труп. Её перед был заляпан красным.

Зачем?

Учёный наступил на ветку. Она громко разорвала тишину, и девушка повернула голову. Пит вздрогнул, но оторвать глаз от привидения не смог. Это была снова она! Тогда и сейчас.

Не может быть! Она погибла в аномальном вихре, а вонь горелой плоти въедался в ноздри, отчего приходилось затыка́ть рукой нос. Только у этой девы один глаз был чёрным, как река в Припяти, а другой казался ярким белым бельмом издалека.

Зона-Матерь?

Бред, бред, бред! Он не сталкер, верующий в приметы. Он учёный, Пит с базы на Болотах, получает практику на полевых испытаниях. Это галлюцинация! Достаточно лишь сказать – «уходи!» – и мираж исчезнет. Снова.

В третий или четвёртый раз.

- У-ха-ди!

Печальное лицо девушки поплыло. Натянутая улыбка осунулась вниз, исказилась до жутковатой гримасы клоуна, и затем растаяла в дымке. Пит постоял немного, убедился, что оказался прав, и круто повернул в сторону. Он не хотел идти в то направление больше.

2.

Владимир споткнулся о корень. Ослабленный организм среагировал поздно, и человек носом нырнул в пожухлую траву. Боли он не почувствовал, хотя вывернутый на руке указательный палец намекал на травму. Пит молча вправил сустав, затем взглядом впился в сгорбленное деревце в десяти метрах справа. Он узнавал эту раскоряку. Однажды проходил тут мимо и зацепился рюкзаком.

Почему это помнит? Фамилию свою запамятовал, последние сутки – тоже, но эта фраза крепко въелась в подкорку. Как и множество других мелочей, вроде цвет изоленты на автомате у человека рядом. Избирательная память! Почему сейчас?

Изогнутая сосна пошелестела иголками. Пит не удивился, если бы из-под корней вылезло страшилище с разными зрачками и попыталось его убить. Но нет, это была аномалия. Учёный не видел её, хотя знал, что она прячется около несчастного деревца с кривым основанием. Он шагнул в сторону, шарахаясь прочь от этого до боли знакомого места, и шустро побрёл восвояси.

Рядом притаилась река, за которой шумел Красный лес. Рядом с ним располагался модуль научников, где Вова три года как работал на одну известную корпорацию. Уже вдалеке виднелась излучина притока, впадающего в Припять. Пит пока не знал, как переберётся через неё.

Из зарослей ивняка вышли вооружённые люди без опознавательных знаков. Выглядели они грозной и серьёзной силой, и, главное, очень слаженной. Они взяли в клещи Пита, окружив его с трёх сторон, и всё за несколько секунд.

- Куда намылился? Стой! – окрик крепкого бородача с респиратором адресовался именно ему.

Учёный не послушался. В ответ боевик ударил его автоматом в грудь.

Пит закашлялся. Ноги его подкосились, но упасть не позволили вооружённые люди. Его тут же подхватили подмышки, попутно сорвав с него пустой рюкзак. Поклажа Пита перекочевала в руки третьего участника отряда. Тот вывернул его наизнанку, но, кроме бутылки с водой, в нём ничего не нашли.

- К дереву его быстро! – скомандовал бородач, указывая на осину средних размеров.

- Уходи! – сказал ему Пит, но последующая зуботычина наполнила его рот кровью из разбитой губы.

Бородач вернулся к пленнику, проверил внутренние карманы, где нашёл пропуск в научный модуль.

- Ты Владимир Питюшин? Работаешь на корпоратов?

- У-ха-ди! – огрызнулся привязанный человек.

Лидер отряда ударил учёного кулаком в лицо. Несильно, однако этого хватило, чтобы кровоточил нос.

- Где ты был? Отвечай, мать-перемать, пока я не стал тебя пытать.

- Не знаю.

- Ладно. Послушай, Владимир. Я убивать тебя не стану. Но мне нужны ответы на некоторые вопросы. И желательно побыстрее. У меня нет времени на уговоры. Просто отвечай, и тогда я...сохраню тебе жизнь.

Пит молчал. Он смутно помнил, что с ним происходило. Всё было покрыто серой пеленой.

- Эй, не вырубайся! – окрик бородача вывел Пита из оцепенения. Он мотнул головой, ударился о дерево.

- Уходи! – сказал Вова. Он вдруг понял, что это всё, конец. Глаза вооружённого боевика врали, говорили прямо, что его не отпустят живым. Даже если Владимир расскажет о своей жизни в больших подробностях, его не выпустят.

- Зря. Я думал, мы подружимся.

Пита ударили опять. Несколько раз. Багровое облако окутало его, физиономия бородатого наёмника расплылась в немом укоре. Удары сыпались на него со всех сторон. Он только открывал рот, хватал прогорклый воздух Зоны и мотал головой. Пит и вправду не помнил многого.

Оскал бородача висел в воздухе в розоватом тумане. Звуки исчезли, и даже отборная брань мучителя не прорывала барьер. Напрасно он стучался к нему. От учёного Пита никакого толку. Значит, скоро ему придёт конец.

Невероятная цепочка везения наконец прервётся, и он получит давно заслуженную кару. Нельзя постоянно щёлкать Зону по носу и ждать, что ему за это ничего не прилетит.

Наёмник больше его не бил. В руках у него появился нож. Хороший такой тесак. Наверняка им удобно нарезать тонкими ломтями мясо. Он приблизил остриё к глазу склонившегося Пита, что-то сказал.

- Уходи! – ответил снова Вова, глядя, как из кустов на поляну вываливается зловещая фигура в тёмном плаще. Женщина. Та самая, с выжженным глазом и тяжёлым укором. Она преследовала его по пятам, и теперь догнала. Наверняка хотела посмотреть, как он умирает. Мстительная тварь.

А ещё она желала чужой и тёплой крови. Кривые зубы топорщились из-под губ, приводя дёргающего Пита в исступление. Тварь вернулась к нему в новом обличии, и явно хотела с ним поиграть, прежде чем приведёт свой коварный план в исполнение.

Губы Пита зашевелились с новым призывом убраться надоедливой женщине восвояси. Она пришла не только за ним. Эта тварь уничтожала всех, кто попадался ей на пути.

Бородач надавил на рукоятку ножа. Пит задёргался, пытаясь избежать неприятных ощущений. По его лицу потекла струйка красного. Томатный сок? Такой же солёный на вкус.

«Я Пит. Работаю на корпорацию где-то на Мусорке. Я не умею плавать! И не переплыву реку».

Его мысли спутал наёмник. Он двумя пальцами надавил на челюсть пленника, отчего обслюнявленный рот учёного приоткрылся. Затем садист пистолетом затолкал в рот хрипящего человека нечто омерзительное и влажное. Пит грохнулся на спину.

- Хосдейл!!!

Истошный вопль сотряс окрестности. К бородатому боевику молниеносно сорвалась тень. Загрохотали выстрелы из стрелкового оружия, которые сопровождались воплями и матами. Через две секунды голова Хосдейла с отсутствующей верхней частью грохнулась рядом с Питом. Правый глаз судорожно подмигивал ничего не понимающему пленнику, будто пытался предупредить, что и ему грозит погибель. Но Пит и без бородатого трупа знал это.

Женщина стояла позади его. От нее веяло смрадом и свежей кровью. Вова вздохнул в последний раз и подставил шею.

Он больше не хотел видеть её жуткого лица.

3.

Разгромленная лаборатория корпорации «Tesla Corp.» представляла собой унылое зрелище. Сквозная дыра от кумулятивной ракеты в верхней части разборного модуля вызвала сильные разрушения внутри хлипкой на вид конструкции. Дверь с двумя характе́рными вмятинами – наверняка из гранатомётов отработали – нашлась в пяти метрах от проёма. Стены, испещрённые вмятинами из стрелкового оружия, пострадали незначительно, в отличие от внутренней планировки. Гранаты и ракета превратили убежище в заброшенный притон с копотью на стенах и мусором. Досталось и вышке. Левая опора выгнулась дугой, из-за чего конструкция пункта наблюдения накренилась чутка по всей плоскости. Завершал картину апокалипсиса сгоревший «Тигр» без передней полуоси.

Ветеран Кречет, капитан «серых», сейчас находился в километре от уничтоженного модуля. После кровопролитной стычки с наёмниками, которые коварно напали на лабораторию, он отдал приказ покинуть насиженное место и выдвинуться на запасные позиции в катакомбах.

Грязный и взлохмаченный начальник охраны разгромленной базы «Tesla Corp» с сомнением всматривался в небольшой замызганный монитор, который транслировал показания с запущенного квадрокоптера. Полчаса назад в этом квадрате наблюдалось присутствие вымершего хищника – химеры. Это была старая знакомая. Громадный шрам толком не зажил и не оброс шерстью, и его хорошо было видно даже с тридцати метров. Но Кречета всполошил не мутант.

Химера тащила в загривке человеческий труп. Она приволокла его прямиком к бывшей базе форпоста «Tesla» в Красном лесу и бросила, после чего проворно исчезла в утреннем тумане. Кречет может и не обратил бы внимания на этот момент, но проверить мертвеца стоило.

Он посадил дрон, позвал к себе Комара с перебинтованной рукой:

- Я на разведку. Ты остаёшься за главного.

- Но Кэп?

- Завались и выполняй.

Привычно спокойный боевик «серых» понимал, почему так остро реагировал Комар. После нападения Синдиката почти все ребята получили ранения. Малой потерял руку. У Кречета – сотрясение. Нервы были на пределе, а тут ещё и командир куда-то в одиночку пытается покорить Зону. Хорошо, что от ботаников избавились позавчера. Эвакуационный вертолёт мог бы забрать и их, но Кречет отказался.

У него появилось странное предчувствие, что пока рано покидать Рыжий Лес. Кэп хотел остаться один, но бойцы заартачились грузиться в вертушку без него. Не помогли даже угрозы. Вертолёт улетел полупустым, только калеку Малого удалось эвакуировать, несмотря на возражения последнего.

Кречет пошёл налегке.

Труп лежал там, где его оставила химера. Капитан понаблюдал за ним издалека через оптический прицел, после чего осторожно двинулся к телу.

Он перевернул его лицом вверх. Это был Пит, учёный, который отправился с Раскиным. Кречет приложил палец к яремной вене, и офигел. Пит жил, только находился без сознания.