Маг без магии

Она подняла голову, отхлебнула чай, и опять уткнулась в стол.

— Может, тебе поспать?

— Полководец всегда должен быть…

— …мордой в столе?

Она поднялась и недовольно посмотрела на меня.

— Должен быть собран и бдителен, чтобы отразить нападение на врага.

— Угу. И что, собранная и бдительная, как тебе?

— Плохо…

И вновь легла на стол. Мда. С таким живым знаменем нам будет непросто.

— Я бы мог что-то предложить… Стой. А «Магический глаз» можно наложить на стрелу?

Если она удостоверится, что вокруг нет врагов, то нормально отоспится. Хоть она и не полководец, но явно пытается подготовить себя к этому титулу. А это сказывается на здоровье.

— Да. А зачем?

— Есть идея. Нам как раз доставили первую партию магических орудий. Примерные аналоги потом будут на «Стальных быках». Что я хочу — ты наложишь «Магический глаз» на снаряд, мы стреляем, и ты можем посмотреть, насколько далеко засел враг.

— Звучит… забавно. Пойдемте, магистр.

Мы вышли из шатра и направились к орудиям в тыловой части форта. Солдаты, находившиеся там, как раз разбирались с теорией, как управлять этой штукой. Чтение явно давалось им с трудом. Рядом бесхозно стояло десять пушек. Что же, организуем практику.

Солдаты, стоило нам подойти, вскочили и приняли строевую стойку. Ну да, правила, похоже, везде одинаковы. Ну ничего, хоть себя на месте офицера представлю.

— Вольно. Сейчас проведем с вами практику по этим орудия. Разбивайтесь на расчеты, и…

— Ваша милость, разрешите спросить?

— Да?

— Что такое «расчеты»?

Упс. Языковой барьер наконец сказался.

— Хорошо. Разбивайтесь на группы по три человека, и подходите к пушкам.

Это они поняли и выполнили. Эли тем временем колдовала над ящиком со снарядами. Я продолжил инструктаж.

— Итак. В каждой группе три человека, и три роли — наводчик, и заряжающий и подносящий. Наводчик целится, заряжающий заряжает орудие, подносящий следит, чтобы снаряды не кончались. Каждая группа, возьмите по одному снаряду из вот этого ящика.

Думаю, не стоит говорить, что все обошлось без проблем? Я даже удивлен. Хотя этот ящик был ближе всех к ним. Ту сложно было ошиби… Че?

Один из солдат держал какую-то обломанную палку. И явно сам недоумевал, ведь у других были копья с большой напайкой на острие. Эти копья вообще по форме больше напоминали снаряды РПГ-7 по форме.

— Солдат, а это что?

— Снаряд?

— Нет. Это доска. Но отку… А. Кто-то неаккуратно вскрыл ящик. Вот тут она была, и упала внутрь. Солдат, выкинь бяку и возьми нормальный снаряд. Остальные, заряжайте. Эли, как ощущения?

= Не очень. Везде темно, и только свет в конце…

Она замолчала. Я пожал плечами.

— Поднять орудие по риске 45.

Я услышал скрип приводимых в действие рукоятей. На сей раз у всех. Вот только если восемь пушек поднимались вверх, то две начали поворачивать в бок. Пришлось орать. Неприятный момент, я его опущу.

Наконец, я отдал команду: «Первое орудие, огонь!». На мгновение ствол засветился, и с визгом выплюнул снаряд. У Эли подкосились ноги, пришлось ловить.

— Ты чего?

— Да… не ожидала.

— И как там?

— Небо. Лес. Какая-то деревушка. Еще лес. Здание. Ой. Там…

Она покраснела и отвернулась. Я побледнел, и вроде даже волосы дыбом встали.

— Никого не убили?

— Нет. Пробили окно, и снаряд ушел в печку, да там и застрял. Даже сильно печку не повредили.

Я почесал репу. Вот не учел я деревни. А ведь по факту мы атакуем. Неприятно. Хотя, элемент устрашения. Не, ну нафиг.

Мы с Эли посидели над картой, пытаясь понять, как стрелять, чтобы не пострадали мирные. Потом объясняли солдатам, как наводиться. Вроде никого не должны зацепить.

— Второе орудие, огонь!

— Ммм… Горы, лес, какая-то птица, лагерь в лесу, деревня, лес, дерево, белка. Красивая.

— Живая?

— Ага. Только это… похудела резко, и почву удобрила…

— Третье орудие — огонь!

В том же темпе мы отстреляли все десять снарядов. Эли все-таки углядела пару лагерей, но при проверке это оказались лагери дезертиров. И там были те, кто выжил при атаке на наш форт.

После этого пошли расспрашивать дипломатов. Как оказалось, армия, которая атаковала форт, уже была собрана из новичков — большая часть опытных солдат пала во время двух предыдущих битв. И сами дипломаты уже сильно сомневаются, что Агарат оправится от подобного поражения в ближайшее время.

Мы экстренно собрали высший офицерский состав. Слово взяла принцесса.

— Господа офицеры! Я понимаю, что не смею что-либо указывать вам, ибо мой отец был против того, чтобы я была на поле битвы. Однако я все же выскажусь. Агарат, если верить бывшим дипломатам, больше не может принимать участие в войне. Если мы пойдем дальше, то встретим лишь сопротивление ополчения. Поэтому я хочу услышать ваше мнение. Лично я за то, чтобы захватить Агарат полностью.

Поднялся Альмий. Он явно нервничал — кончики его острых ушей дрожали.

— Генерал Альмий. Ваше величество, я поддерживаю вашу идею. Солдатам необходимо немного порезвиться — мы сможем получить больше обученных воинов.

Поднялся какой-то старенький дедок, рядом с которым постоянно была кипа бумаг.

— Казначей Сольерс. Ваше величество, не могу согласиться с вами. Стальные птицы уважаемого графа хоть и упростили перевозку фуража и припасов, однако при захвате мы получим все проблемы Агарата себе. Нашествие гоблинов в том числе. В казне нет столько средств, чтобы решить эти проблемы достаточно быстро. По моим докладам, в Агарате очень богатые аристократы, за счет крайне бедных крестьян. Более того, я уверен — мы не встретим сопротивления, потому что даже вилы у крестьян — одни на дом. Итого, нам нужно решить три проблемы. Гоблины, бедность крестьян и своенравность аристократов. Если мы упустим хоть одну из них — мы потеряем эти земли. Или из-за гоблинов, или из-за бунтов.

Поднялся пухлый эльф. Да-да, это был эльф, и по фигуре он напоминал бочку. Вот и верь фантастам, что все эльфы дистрофики…

— Главный армейский повар Мальциус. Я слышал об Агарате, и там очень плохо кормят. По факту, за стенами форта — голодные земли. Каждую деревню, что мы захватим, нужно будет кормить. Если наше наступление вдруг задержится, то может начать голодать наша армия — даже Стальные птицы не справятся с такой нагрузкой. А голодный солдат — ровно волк. Я против этой идеи, ваше величество.

Поднялась молодая, миниатюрная эльфийка.

— Верховная волшебница армии, Селия. Ваше величество, Агарат не самое богатое на ману государство, однако, к счастью, не пустое. Так что магия будет нам доступна. Я не имею ничего против вашей идеи.

Все посмотрели на меня. Я аж опешил.

— А… а я тут причем?

Генерал ухмыльнулся

— А кто нашу армию оружием снабдил? Кто форт построил? Что, все сделал, и в кусты? Ая-яй-яй-й.

— Ладно, ладно… Кхм. Магистр Антонио. Ваше величество, я согласен с Генералом и Главным поваром. Мои самолеты не смогут обеспечить целое королевство провизией. Да и большинство изобретений было создано для уничтожения. Это может убрать проблему гоблинов, однако кто-то должен сидеть за оружием. Это повысит нагрузку на армию, и на каналы снабжения. Поэтому подобный захват стоит производить лишь в случае, когда мы будем уверены, что сможем удержать эту землю. Учитывая, что у нас идет война на два фронта — не самый мудрый выбор. Плюс, мы не знаем, что задумали Гульдон и Астальф. Мое мнение — нужно укрепить этот форт и дождаться решения Короля.

Эли постояла, переваривая информацию. Мы все вновь сели. Молчание затягивалось. Вдруг сыч на плече встрепенулся.

— Ваше величество, Герцогиня Ликатра. От себя могу сказать, что предпринимать резкие действия сейчас не самое лучшее. Я связалась… со старыми знакомыми, и они рассказали о невозможно отвратительной работе Тайной Канцелярии Агарата. Почему отвратительной? Потому что глава этой тайной канцелярии — ставленник одного из «ночных королей».

Ага. Старые знакомые, значит. Ну ничего, женушка, вернусь, косточки промою. А то ведь любопытно — с кем хоть жить буду? За эти пару лет вообще намеков не было. Ну кроме любви к пыткам.

Эли провела рукой по волосам, после чего подняла взгляд на нас.

— Я вас услышала. Посему приказываю: усилить форт по максимуму. Остатки войск перебросить на фронт Далумана. Отцу потребуется помощь. Магистр, Генерал, Волшебница! Отвечаете за усиление форта. Остальные перебрасываются вместе с войсками.

Я поднял руку.

— Да, магистр?

— Ваше величество, что вы хотите использовать для переброски?

— Ваших стальных птиц.

— Тогда придется подождать. Для них нужна ровная площадка длинной как минимум пятьсот метров. А в идеале — километр.

— Мет… чего?

— ммм… В общем, на простую землю птицы сесть не могут.

Сыч вновь встрепенулся.

— Муж мой, твои мастера немного поработали над птицами. Во-первых, выпустили еще трех птиц, и создали «Стальных драконов». Они значительно меньше, но могут садиться на месте. Хоть и много маны потребляют.

— Грузоподъемность?

— Ну, человек двенадцать. Или четыре всадника с конями. Или несут на себе несколько твоих волшебных орудий — даже в полете стреляют.

— Сколько таких аппаратов уже собрано?

— Около десяти.

— Понял тебя. Благодарю.

Эли с опаской на меня посмотрела.

— Магистр? Вы уверены, что не можете обеспечить переброску?

— Могу, но не сразу. Свежие дракончики перевозят всего по двенадцать человек. А в армии их сколько?

Альмий почесал плюмаж шлема.

— Около тысячи — двух.

Повар хмыкнул.

— Тысяча семьсот тридцать пять пайка каждый день. Дальше считайте сами.

— Ага. Благодарю. Что мы имеем? Сто сорок четыре вылета. Примерно. Где-то два-три часа пути. Триста шестьдесят часов. То есть, пятнадцать дней.

Генерал вновь почесал плюмаж.

— Ну, так, с обозом мы бы шли месяц-два. Так что выигрыш по времени все равно есть.

— А если в середине процесса появятся Птички, что могут перевозить по сто человек за раз? При том же расходе маны и времени?

— Семь дней? Хм. Ваше величество, должен заметить…

= Неважно. Вы уже ответственные. Мне не важно, как вы это сделаете, но не позже, чем через месяц, наша армия должна соединиться с армией отца.

Я встал и поклонился.

— Есть, ваше высочество.

— Маги… вы куда?!

— Исполнять. Чем раньше скомандую строительство взлетно-посадочной, тем раньше начнутся работы. Лика, разгони…

= Уже. Мастера ужалены во все нужные места. Через четыре часа прибудет первый груз.

— Спасибо, родная.

Сыч промолчал.

Я бегом помчался в сторону инженерной части форта. Там экстренно построил своих мастеров, и рассказал им положение дел. После чего занялись поиском места для полосы.

Нашлось просто — мы основали форт во входе в расщелину. Поэтому со стороны тыла были лишь леса и поля. На одном из полей мы и разметили полосу. Её как раз хватало для нормальной посадки самолета.

Когда мы возвращались, раздался гул. На горизонте появилось полтора десятка черных точек. Они стремительно приближались. Пролетая над нами, от них отделились точки поменьше. Раскрыв парашюты, в районе крепости приземлилась куча ящиков. Наши стройматериалы. Мда… Кажется, придется припахать еще и солдат…