Княжна из клана Куницы. Тетралогия

– Почему вы не едите?

– Ждем, – спокойно объявил Ансерт.

– Чего? – нахмурился старший, и куница немедленно насторожилась. Что они снова задумали, если даже командир не в курсе?

– Повода выпить по чарке медовухи, – намекнул Ранзел, смело глядя в недовольное лицо командира.

– И какой же это повод?

– А разве Весеника не собирается отдать тебе свой браслет? – с самым невинным видом осведомился Даренс.

Княжна замерла, не донеся до рта вилку. Как это, отдать? И почему прямо сейчас? Нет, пока она ни на миг не пожалела, что взяла браслет именно у Береста. Да и не противны ей его ухаживания и осторожные прикосновения. Веся и сама уже начинает понимать, что нечаянно вытянула из праздничной корзинки пирожок с дорогим гостинцем.

И старшая мать непременно бы его одобрила… а младшая примет любой выбор.

Однако кунице нужно поговорить с женихом… но не здесь. Да и не сразу… сначала неплохо бы разузнать, что он думает о снятом проклятье и как относится к девчонке, с испугу выпалившей страшные слова. Что может быть ужаснее, чем отдать браслет мужчине, который её возненавидит, если когда-то узнает правду?

– Нет, – помедлив всего несколько секунд, твёрдо заявил Берест, старательно не глядя на побледневшую невесту, – пока не собирается. И чтобы вы больше не задавали глупых вопросов, хочу сказать, я сам дал Весе время… узнать меня получше. И торопить её не намерен. Но предупреждаю сразу… накостыляю по шее каждому, кто сочтет это за лазейку для ухаживания.

Куница облегчённо перевела дух и не сдержала улыбки, глядя на разочарованные лица княжичей. Явно они готовили какой-то сюрприз… поздравление или подарок. Ну так сами виноваты… нужно было сначала спросить у нее, Веся бы честно ответила. А за то, что Берест их не поддержал, не стал её торопить, он действительно заслуживает благодарности… но не такой, на какую всё время намекает.

– А зачем же ты тогда взял тут отдельную столовую? – недоверчиво уставился на командира младший, расстроенный больше всех.

Как Веся подозревала, огорчило его вовсе не её нежелание расстаться со свободой, а обещание старшего устроить трепку. Зато ей оно как раз наоборот очень понравилось, куница давно знала, стоит появиться в отряде новой целительнице или травнице, как среди воинов начинаются стычки, споры и подначки. И очень надеялась, что предупреждение Береста скоро станет известно всем воинам Кладеза.

– Хотел посоветоваться, но сначала поем, – не отрываясь от тарелки, ответил Берест.

Все сразу посерьезнели, и некоторое время в столовой раздавались только перестук вилок и ножей, да хруст соленых огурчиков, хранившихся всю зиму на дне омута.

– Ну, рассказывай, – наконец первым отодвинул блюдо Ансерт и откинулся на обитую шкурами стену. – Что случилось?

– Вы и сами знаете… проклятье спало, – буркнул командир. – И теперь мне нет нужды ходить в маске. Я бы с удовольствием её никогда больше не надел, но возникла загвоздка… как потом отец объяснит, что Берест и Ардест – это один и тот же человек? Ведь многие люди… которые считают себя его преданными друзьями, будут обижены этим обманом. Сам я ничего придумать не могу… с отцом пока разговаривать не желаю. Придется думать вам.

– Ходить без маски и никому ничего не объяснять, – не долго думая, выпалил Лирсет. – Кто решится тебя спрашивать?

– А если решится, можно пошутить… – пробасил Ранзел. – Ты же шутил, что это у тебя обет такой, маску не снимать. Вот теперь невесту нашёл и счел обет исполненным.

– В этом что-то есть, – задумчиво пробормотал Даренс. – Но если кто-то заметит сходство или узнает… князь будет крайне недоволен. Он наверняка что-то задумал.

– Найти бы того, кто может наложить морок… но как вы знаете, это ненадолго. Обновлять придется ежедневно, если дар сильный… а если слабый, то и два раза в день, – Ансерт озабоченно уставился на Весю. – А ты точно не умеешь?

– Нет… к сожалению, не умею. Зато я хотела тебе объяснить… князю неправильно донесли про зелья. Марилика сильнее меня, но лечит по-другому. Она протягивает в тело пациента призрачные пальцы и ими всё исправляет, собирает поломанные кости, соединяет сосуды и как бы склеивает… потому-то ей мы всегда отдавали самых тяжелых раненых. А я просто делюсь силой, заставляю тело пациента быстрее сращивать кости и раны. И потому все зелья тоже всегда усиливала я, а не Мариля.

– Это очень хорошая новость, – обрадовался Ансерт. – Вечером я принесу тебе свои запасы и начнем работать.

– Куда ты ей принесешь? – заинтересовался Даренс. – Теперь нужно думать, где ей жить.

– Не нужно думать, – отрезал Берест. – Она будет жить в моих комнатах.

– А сам? – почему-то нахмурился Ансерт.

– Займу столовую. Это сейчас неважно. Говорите, только честно, как, по-вашему, мне следует поступить.

– Дело и правда очень непростое, – тихо произнесла Веся. – И у князя наверняка есть какие-то задумки, как всё уладить. Лучше бы тебе ещё немного поносить маску, хотя бы днем. А в своём доме можно от неё отдыхать.

– Я тоже это хотел сказать, – виновато глянул на брата Ансерт. – Но если уж очень невмоготу, то выбрось её к бесам в канаву. Хотя отец наверняка будет сильно ругаться.

– Как будто вам страшна его ругань, – не поверила такой угрозе Веся. – Вы же научились её себе на пользу поворачивать. Меня другие думы тревожат, если у степняков в Ставине есть лазутчики и они докопаются, что Берест княжич, то за отрядом Дикого Ястреба впятеро упорнее охотиться будут. Если поймать разом двоих княжьих сынов, то можно требовать с Илстрема любой выкуп.

– А вот это хотел сказать я, – хмуро вздохнул Даренс. – Но не стал… хотя и глупо.

– А если к двум княжичам добавить ещё княжну клана Куницы… – пробормотал Ранзел, и все уставились на Весю так, словно впервые увидели.

– Ладно, похожу в маске ещё несколько дней, – подавив вздох, постановил командир. – Ансерт! Отправь письма деду и князю. Пусть поторопятся с решением.