Княжна из клана Куницы. Тетралогия

Глава тридцать первая

Заезжать в Ставин ястребы не стали. Проехали просёлочными дорогами, перекусили в небольшой деревушке. И к тому времени, как богатые торговцы и именитые горожане, отдав дань послеобеденному сну, садились выпить чаю с пирожками, отряд въезжал в распахнутые для них ворота крепости Кладез.

Она стояла на холме над каменным мостом через полноводный по весеннему времени Хорог. У подножия холма раскинулся небольшой городок Росеть, откуда на южные склоны Льдистого хребта расходились дороги в кланы Волков и Рысей, а за мостом начинались земли Медведей, Белок и Оленей.

Во дворе было чисто и немноголюдно, но завидев, кто именно едет во главе отряда, из домов и со стен крепости навстречу княжичам начали поспешно собираться воины.

Веся ехала посреди отряда и по совету Ансерта надела праздничную маску. Берест тоже был в маске и отвечал на приветствия очень немногословно.

– А это что за чудо вы привезли? – выкрикнул кто-то из воинов, открыто рассматривающих куницу, и все весело засмеялись. – Никак Стрелку наконец поймали?

– Не Стрелку, а Колючку, – снял девушку с Проныры командир. – И не мы её поймали, а она меня. Потому предупреждаю сразу, глаза на мою невесту не пялить и лапы к ней не протягивать.

Приобнял девушку за талию и повел меж притихших соратников к стоявшему в глубине двора двухэтажному дому, окружённому небольшим садиком с неприютно голыми ветвями деревьев и кустов. Бдительно оглядывающий незнакомцев Рыж шёл с другой стороны от хозяйки.

– Ранз, он пошутил? – провожая их взглядом, озадаченно спросил один из старших воинов.

– Нет, – коротко произнёс богатырь и веско добавил: – Но не успел вам кое-что пояснить. Мы уже приняли Колючку в отряд и провели полный ритуал. Потому особо непонятливые получат по шее и от меня тоже.

Ранз снял с тэрха свои и Весеники сумки и, легко перебросив через плечо, направился вслед за командиром. Ансерт поспешил за ним. Даренс и Лирс немного задержались, собираясь и отдавая распоряжения насчёт зверей, и за это время воины опомнились, забросали их вопросами и шутками, но княжичи лишь отшучивались в ответ.

Берест уже подвел невесту к крыльцу, когда дверь дома вдруг резко распахнулась и на пороге возникла высокая крепкотелая девица. Веся тотчас разглядела крупные черты лица и светлые волосы, присущие женщинам клана Оленей, а по широким плечам и сильным рукам не колеблясь определила в ней воина. И ничуть не насторожилась, когда та уставилась на нее насмешливо-изучающим взглядом.

Зато первые же слова оленихи заставили куницу напрячься и спрятать приветливую улыбку.

– Добрый день, милый! Ты же просил меня подождать? А сам притащил новую подружку?

– Это не подружка, а невеста, – сквозь зубы процедил командир. – Иди к себе, Нирента, не шуми.

– Вот как, уже невеста? – едко выговорила девица, и её лицо побледнело от ярости. – Ну ты и шутник! Разве за тем вы гонялись за куницами, чтобы честно жениться? Но я подожду… полюбуюсь, как она побежит, когда рассмотрит тебя поближе! Или пойдет искать утешения у Дарса! Попомни мои слова, милый, ты снова ко мне приползешь!

– А почему бы тебе самой не поискать у меня утешения, Нирента? – вмешался подоспевший Даренс, протискиваясь между помрачневших кузенов. – Помнится, ты несколько раз очень настойчиво на это намекала? Идем, поговорим.

Блондин бросил на дорожку поклажу, в три прыжка оказался возле разгневанной воительницы, крепко подхватил её под локоток и повел с крыльца, загораживая собой братьев.

– Веся… не слушай её, – заведя куницу в дом, осторожно заглянул в её лицо командир, проклиная про себя тот момент, когда решил ехать сюда сразу всем отрядом.

Нужно было направить первыми брата с Ансертом, они бы всё приготовили. Но как он мог подумать, что у Ниренты хватит наглости устраивать такие скандалы? Весь отряд знает, как она с ума сходит по Даренсу, а с командиром встречается лишь для того, чтоб быть поближе к блондину. Но как объяснить это не проронившей ни слова княжне?

Или не нужно сейчас объяснять? Пусть немного придёт в себя… успокоится. Берест подавил тяжелый вздох, плохо, что на невесте маска, не видно выражения лица, хотя, может, и лучше, что не видно?

Веся отлично слышала эти вздохи, но упорно молчала, вовсе не собираясь выяснять отношения при всех, как эта девица. И хотя встреча с Нирентой и её желчные слова неожиданно задели куницу сильнее, чем обычно задевали несправедливые выпады, говорить о ней с женихом Веся вообще не имела никакого желания.

Да и что можно услышать от взрослого мужчины, воина и командира, кроме признания в шашнях с соратницей? Весенике уже не четырнадцать лет и даже не семнадцать, когда она стеснялась утром смотреть на воительниц отряда, смело нырявших по вечерам в шалаши и шатры к холостым воинам.

Постепенно привыкла… кое-что поняла сама, остальное очень просто и без скидки на возраст воспитанницы объяснила наставница.

– Они ведь живые люди, Веся! А живым всегда хочется хоть не любви, так тепла и ласки. Были бы они молоденькими княжнами, да точно знали, что родители найдут им заботливых мужей, так сидели бы у оконца и вышивали приданое. А в воины идут девицы перезрелые, кто уж надежду на мужа потерял, да вдовицы горькие. Где им ещё без осуждения с мужчинами встречаться? А воинов тем паче винить не след… каждый знает, что назавтра может головушку сложить. Вот и не суди их… у тебя судьба иная.

Не проронив больше ни слова, Берест провел девушку по лестнице, распахнул дверь своих покоев и досадливо поморщился, всё говорило о том, что Нирента именно тут провела сегодняшний день… а возможно и не один. И теперь понятно, откуда она так быстро узнала о его приезде: въездные ворота видны только из окон этих комнат да ещё от Анса.

«Узнаю, кто из дежурных воинов отдал ей ключ от дома, накажу так, что всем неповадно будет», – рычал про себя командир, забирая у угрюмого Ранза сумки невесты.

– Устраивайся, сейчас пришлю парнишек-учеников, выберешь себе оруженосца, – поставив вещи в спаленке, спокойно объяснил княжич, радуясь, что послушался советов и надел маску. Куница тоже не сможет понять, какой ценой далось ему это спокойствие.

Услышав про оруженосца, изучающая жилище жениха княжна иронически усмехнулась. Вот только этого ей и не хватало. Почему-то все зеленые парнишки очень скоро после знакомства с нею начинали смотреть на куницу несчастными глазами и ронять всё, что держали в руках. Но об этом она пока промолчит… заинтересовало Весю другое.

Девушка очень быстро разобралась, что занимал Берест вовсе не одну комнату, а целых три. Правда, спальня была очень небольшой и, как княжна догадалась по деревянной перегородке, её и купальню отделили от просторной столовой не так давно. А в той комнате, где была раньше спальня, Берест устроил рабочий кабинет. Кроме высокого шкафа с книгами и карты, похожей на ту, какую Веся видела в кабинете Ольсена, в комнате находился внушительный стол и вокруг него стояло несколько стульев, свидетельствующих о том, что именно тут княжичи обсуждают самые важные дела.

Выходит, поселив невесту в своих комнатах, Берест лишится не только кровати, но и привычного места работы, и это открытие огорчило княжну. Она сама не любила, когда Мариля или Ледяника занимали её любимый уголок в девичьей, и знала, что подобное выводит из себя и других.

Веся внимательно осмотрела длинную скамью, стоявшую в торце кабинета, и вышла в столовую, где ещё раньше приметила низкий диван с круглыми валиками вместо спинок и кучкой подушек, обшитых кистями по обычаю степняков.

– Берест… – позвала она задумчиво, стараясь не замечать, какой тревогой отозвались его глаза. – Я думаю, если этот диван поставить в твоем кабинете вместо скамейки, ты мог бы не ходить ни в какую столовую.

– Что? – не сразу понял он. – Какой диван?

– Вот этот. Или другой, если этот тебе неудобен, – княжна решительно стянула маску и начала деловито расстегивать куртку. – И хорошо, что вход в умывальню отсюда, а не из спальни. Ну а оруженосца, чтобы принес дров и воды, нам хватит твоего.

– Веся… – сглотнув неожиданно вставший в горле ком от слов этой непостижимой Колючки, ястреб тоже сдёрнул маску и, осторожно поймав девушку за локоть, повернул к себе лицом. – Но ты же понимаешь… что решат все вокруг, если ты будешь жить в одних комнатах со мной?

– Ну и пусть себе решают, – насмешливо фыркнула княжна. – Не знаю, как я сдержалась… чтобы не засмеяться, когда твоя тетушка повествовала, как позорно спать в одной комнате с мужчинами. Мне так хотелось спросить, а где, как она думает, я сплю в походах? И где, по её мнению, в путешествии из Ясновеня до крепости мне каждую ночь брали отдельную комнату? Сейчас ты рассуждаешь, как она… просто по привычке.

– Наверное, это действительно выглядит глупо… – на миг задумался Берест. – Но раз ты не против, то я тем более никогда не откажусь… солнышко.

Он притянул невесту к себе, но едва успел коснуться губами её личика, как дверь резко распахнулась и раздался голос Ансерта:

– Берест… – алхимик тотчас смолк, обнаружив, чем занят его брат, но Веся уже отстранилась от жениха, оглянулась на вошедшего.

– Что-то случилось?

– Лирс освободил для тебя свою комнату, он пока поживет в гостиной брата… – княжич говорил всё медленнее и тише, понимая, что зря поторопился устроить Береста более удобно, чем в их общей столовой.

– Не нужно, – отмахнулся командир. – Позови лучше Ранза.

– Я тут, – отозвался богатырь, невидимый в полумраке узкой проходной комнаты, в которую выходили двери пяти покоев и столовой.

– Иди сюда, помоги мне вытащить эту скамью, – зная по опыту, как быстро девушки иногда меняют свои решения, Берест на всякий случай поспешил скорее устроиться в кабинете. – Потом вместе принесем сюда диван из столовой. Мы с Весей решили, что мне лучше спать в кабинете.

Направившаяся в спальню куница лукаво усмехнулась, услышав это уверенное – «мы решили». Но протестовать или спорить и не подумала. Разумеется, многие знают, что куницы упрямы и не любят торопиться с выбором. Зато мало кому известно, что еще больше девушки из этого клана не любят отдавать своё и раз выбрав так же упрямо держатся за этот выбор. Даже если появляются более выгодные варианты. И Веся тоже такая… потому и не намерена отталкивать жениха на радость бойкой оленихе. Но вот самому Бересту она об этом пока говорить не станет. Рановато.

Наскоро переодевшись и умывшись, Весеника приступила к уборке комнаты. Куницы не любят ни пыли, ни чужих волос, и первым делом Веся решительно сбросила с добротной кровати всю постель, намереваясь сначала её вытрясти и взбить, а уж потом устроить по-своему. И тотчас замерла, обнаружив на досках лежанки начертанные чем-то бурым полустёртые знаки приворотного заклятья. Одного из самых простых, но надежных и потому настрого запрещённых. И это могло означать только одно, кто-то из воинов обладает даром приворота, потому как Веся может хоть всю кровать изрисовать такими знаками, ничего не случится. Наставницы проверяли.

У жителей Этросии дар к особым умениям не част, потому и следят все тетушки и бабушки с особым вниманием за шалостями малышей, чтоб как можно раньше понять, наградили их чем-нибудь милостивые духи или нет. И в отряде должно быть известно обо всех способностях воинов… если только их не скрывают так тщательно, как она свой проклятый дар. Во всяком случае, Ансерт точно должен быть в курсе, а вот говорить о своей находке Бересту княжна пока не желает.