Княжна из клана Куницы. Тетралогия

Глава тридцать третья

Веся прекрасно слышала крик Береста, похожий скорее на рычание обозлённого тэрха, но открывать дверь и бежать туда и не подумала. Она прежде всего целительница, а не судья и не сыщик, так учили наставницы. Да и обе матери всегда придерживаются такого же мнения. Уж насколько крепко держит власть в своих белых ручках старшая мать, а и она сидит смирно в светелке, если батюшка берется за воспитание провинившегося конюха или печника.

А Веся пока всего лишь невеста. Нет, Берест совсем не против поскорее назвать куницу женой, и очень ясно дает ей понять о своём желании, уж это-то Веся смекнула, хотя никто раньше и не подавал ей таких знаков. Но проклятая тайна висит над душой тяжелее, чем замковый мост.

И раз там у мужчин такие неприятности, ей лучше вообще даже не выглядывать, а ложиться спать… утром сами всё расскажут.

Княжна давно сладко спала и не слышала, как осторожно, на цыпочках, прошагали к дверям её комнаты мужские ноги, постояли минуту, словно в нерешительности. И конечно, не могла видеть, как поднялась, чтоб постучать, сильная рука, но замерла, а потом украдкой погладила дерево двери. Затем, так же крадучись, мужчина прошагал назад, и Рыж, настороженно поднявший было голову, снова мягко уронил её на медвежью шкуру.

– Рыж! Ну уйди, а? Ну будь человеком, скотина ты такая! – Веся изо всех сил потянула на себя одеяло из заячьих шкурок, но отлично расслышавший осторожный топот и приглушённые голоса рысь крепче вцепился зубами в мягкую кожу и потянул сильнее.

Раздался легкий треск, и княжна немедленно села.

– Рыж, нельзя! Накажу!

Зверь отошёл к двери и сел к ней мордой, яснее ясного показывая, что самое главное для него сейчас именно там.

– Эх, всем ты хорош, но вот гулять почему-то всегда поднимаешь спозаранку, – вздыхала куница, торопливо натягивая одежду и закалывая полурастрепавшуюся косу.

Ничего, вот вернется с прогулки и заплетет как положено. Возле лука княжна постояла в раздумье несколько секунд, с одной стороны, кого ей стрелять в защищённой крепости? Но с другой, как-то привыкла она не расставаться с оружием в походах и чужих домах, а тут пока себя как в родном не чувствует… да и неизвестно ещё, придется ли привыкать.

Девушка решительно надела пояс с оружием и повесила на плечо лук, сразу осознав, что поступила правильно. Так она чувствовала себя намного увереннее. Затем распахнула дверь в проходную комнату, где кроме дверей в покои княжичей имелись только деревянные скамейки, и отпустила Рыжа, сразу метнувшегося к лестнице.

Шагая вслед за рысью, княжна всё яснее понимала, что никто, кроме нее, тут уже не спит. Двери во все комнаты были уже широко распахнуты и отовсюду раздавался грохот мебели, шарканье и юношеские голоса. Веся почти дошла до лестницы, когда из столовой выскочил парнишка с ведром и тряпкой и помчался вниз.

– Стой! – окликнула его заинтересованная куница. – Ты кто такой? И что делаешь?

– Я-то оруженосец, – пренебрежительно фыркнул он. – А вот что ты тут делаешь?

– Сначала ты отвечаешь, потом я, – нашлась Веся.

– Не видишь, что ли? Моем мы, Дикий приказал.

– А где он сам? – озадачилась княжна.

– Так уехали они… весь отряд. А нас не взяли… оставили с охраной, – обиженно вздохнул он. – Ну, говори!

– В гостях я тут была, – уже убегая назад, к комнате Лирса, выкрикнула куница. – Сейчас уйду.

Это хорошо, что она походный мешок не стала вчера распаковывать, почти рычала Веся, бросая в суму самые нужные вещи. Сейчас каждая минута дорога. Но каковы ястребы-то! День назад в отряд принимали, зелье делили, а теперь молча развернулись и уехали!

Интересно даже, на что только надеялись? Неужто считали, будто она их снова не догонит? Или наказали охране не выпускать невесту командира из Кладеза? Ну, так это ещё бабушка надвое сказала.

Милостивые духи, и как быстро им удалось задурить ей голову! А чего она хотела… бывалые мужчины против неопытной девицы всегда кучу хитростей в запасе имеют… Но и куница в один капкан два раза не попадает.

Веся закинула мешок за спину и помчалась прочь. Пробежала мимо комнат, слетела по лестнице, выскочила на крыльцо. На секунду приостановилась дунуть в рожок и побежала в ту сторону, куда конюхи вчера уводили тэрхов. На ходу похвалив себя за привычку присматривать за своим конем в незнакомых местах, иначе сейчас не знала бы, где искать стойла.

Рыжая тень догнала, помчалась сначала рядом, потом зверь вырвался вперед, очень быстро сообразив, что бегут они к лохматому другу, на спине которого так удобно ехать. И повел хозяйку краткой дорожкой, через кусты и тренировочный дворик.

Конюшня казалась пустой, и куница уже сообщила себе мысленно, что она думает о подлости княжичей, но Рыж не остановился, помчался в самый конец длинного помещения, туда, где была прорезана дверь для выноса навоза. Веся не отставала, кому другому она, может, и не поверила бы, но Рыж ошибиться не мог.

Проныра нашёлся в пристроенной к конюшне кладовке, где были развешены седла, сбруя и разный инвентарь. Стоял в углу, пристегнутый к столбу толстой цепью, и задумчиво жевал нечто, явно бывшее раньше подстилкой или одеялом. Рыжу, первым делом понюхавшему измочаленные остатки, зверь обрадовался, но ненадолго, едва зазвенела натянувшаяся цепь, снова принялся уныло жевать свой трофей.

– Спрятали, – шипела Весеника, ковыряясь в замке. – На цепь посадили! Ну, вы у меня теперь всё припомните, красавчики! Я вас вылечу в следующий раз, дайте только догнать!

Замок бесславно сдался, и цепь, зазвенев, упала к ногам Проныры. Тэрх сразу оживился, выплюнул попону и шагнул к выходу.

– Стой! Сначала седло… так. Будешь умницей, получишь зайца.

При слове «заяц» Рыж заинтересованно облизнулся и поспешил выбежать из кладовой. Пока Веся прилаживала на тэрха мешок и попону для питомца, рысь гулял неподалёку, изучая новое место. А едва девушка, решившая вывести Проныру не через конюшню, где мог попасться кто-то из охраны, а вокруг задней стены, шагнула вперед, Рыж вынырнул из кустов с довольным видом и тихо муркнул.

– Не может быть, – изумилась куница. – А ну веди.

И очень скоро убедилась, что Рыж не ошибся, в стене и в самом деле были проделаны узкие задние ворота. Следы от тележки, ведущие к тяжелой, обитой железными полосами створке, ясно указывали, что пользовались этим выходом для вывоза мусора и навоза очень часто.

Отпереть их оказалось ещё проще, замок тут никто и не собирался вешать, ограничились массивным засовом. Да и зачем нужен замок по мирному времени, особенно на крутом скалистом склоне, куда вываливают навоз? Взбираться сюда снизу не решился бы ни один самоубийца, пока доберешься по обледенелому навозу, со стены можно сто раз убить хоть из лука, хоть простым камнем.

– Правильно, не нужен тут замок, – ухмылялась куница, осторожно направляя тэрха по узкой полоске сохранившегося под самой стеной осевшего и промерзшего ноздреватого снега к тому месту, где склон был положе всего. Отлично понимая, что это место было единственным подходящим для спуска, но если бы не тэрх, она всё-таки никогда бы здесь не спустилась. Он со своими когтистыми лапами спокойно доставил хозяйку к подножью и послушно направился в объезд Росети на юго-восток.

– Нужно было пообедать в городе, – покосившись на командира, тихо проворчал Зарвег, но Дикий даже глазом не моргнул, так и продолжал подгонять тэрха.

Хотя прекрасно понимал, возможно, старшина и прав. Гонец Лайониса прискакал через час после полуночи, и торопливо снаряжавшиеся княжичи и воины впопыхах не успели даже перекусить. Да и не хотелось ещё. А потом поесть как следует стало некогда. Пока большая часть отряда вместе с городской охраной прочесывала спящий город в поисках пособников и домочадцев помощника главы, сбежавшего вместе с дочерью и охраной, княжичи ловили вместе с остальными воинами самого Тихора.

Но догнали их, лишь когда совсем рассвело, да и то помог чародей из Ливеня, получивший послание Лайониса и выехавший навстречу беглецам вместе с воинами младшего клана Бобров.

Разбираться на месте не стали, тут же повернули назад, а сразу по приезде в Росеть отправились в городскую управу, где так и не успевший отдохнуть Лайонис допрашивал жертв Ивицы.

Наскоро выпив горячего отвара с пирожками, Дикий с братьями присоединились к чародею и вскоре точно выяснили, что главным преступником был всё же Тихор. Это именно ему не давали покоя особые способности дочери, и неугомонный отец изобрел пространный план, как поселить Ивицу в Сером гнезде.

Хотя сначала он избрал ей в женихи не Береста, а Ансерта, но очень скоро понял, что промахнулся. У алхимика был дар, а одарённых не так легко подчинить простенькими приворотами и наговорами. И к тому же алхимик носил защищённый чародеями браслет.

Вот тут прямо в руки интригана неожиданно свалился роскошный подарок. Пришедшая к Ивице за помощью воительница из крепости рассказала дивные новости. Не случайно рассказала, само собой, а после того, как распила с приветливой хозяйкой кувшин медового кваса. Даже не подозревая, что неспроста её так угощают, да и квас вовсе не прост.

Нирента оказалась очень наблюдательной и неглупой и, решив подобраться к Даренсу через командира, усиленно собирала любые сведения. Подслушивала и запоминала шутки, оговорки самого Дикого Ястреба и его друзей-десятников и мельчайшие намеки на любую тайну. И вскоре поняла, что живших в доме командира ястребов связывает нечто большее, чем дружба или служба. А когда застала Береста без маски, начала тайное дознание. И через некоторое время знала правду, вот только придумать, как применить свои догадки, не сумела. Да и тянулось её сердце вовсе не к уроду-княжичу, а к его красавцу кузену.

Лукавая Ивица предложила воительнице простой на первый взгляд план, придуманный Тихором. Нирента приводит её в крепость как подружку для одного из десятников и тайно впускает в спальню Береста. А как только его браслет окажется на умелых ручках Ивицы, та делает такой же приворот для Ниренты, и воительница получает вожделенного блондина.

Всё удалось как нельзя лучше, и новые подруги уже строили планы счастливой жизни, но приворот почему-то не сработал. И тогда Тихор, уже праздновавший в душе победу, приказал дочери повторить попытку, сделав самый надёжный из всех ритуал. Но в этот раз ей не повезло, в спальне командира одарённую застал оруженосец Береста, и чтобы спастись, девушке пришлось срочно испытать на мальчишке свои способности. Не считавшиеся запретными до тех пор, пока одарённая не переступит несколько важных правил: нельзя привораживать не по любви, а по расчёту, колдовать на женатых, малолетних, знатных или обладающих даром и властью мужчин, устраивать откровенно неравные браки и уводить из семьи знатных и просватанных девиц.

Однако и помощь Луса не помогла жаждущему легкой добычи Тихору, и он уже строил новый план, когда прибежал один из давно очарованных Ивицей охранников и рассказал о возвращении Береста с невестой. А когда через пару часов соглядатаи донесли, что в Кладез помчался чародей, хитрый мошенник сразу почуял запах жареного и засуетился. Собрал все ценное и срочно отправился «в гости» к одному из друзей, живущему в расположенной на том берегу Хорога деревне. Но так туда и не приехал, а спутав следы, отправился совсем в другую сторону.