Книга шороха

Глава 4 - Кочерга

Эр ошибался, когда говорил, что будет легко.

Весь следующий день Аили следила за ювелирной лавкой и с каждым часом ее уверенность таяла.

С раннего утра до позднего вечера она сидела на летней веранде небольшого кафе через дорогу, читала газеты, запивая тревожные новости Арх-Дамана красным чаем. Солнце варилось в чашке, а она, скрытая густой тенью розовых кустов, наблюдала за пробегающей мимо жизнью: люди торопились на работу, по работе, с работы. По тротуарам проходили пары – счастливые и не очень, почтенного возраста дамы с детьми, туда-сюда носился пронырливый мальчишка – продавал газеты, выкрикивал заголовки и назойливо маячил перед смурными лицами горожан.

В десятом часу утра она обнаружила, что хозяин ювелирной лавки живет на втором этаже и после завтрака спускается, чтобы поприветствовать сменного охранника, отпереть стальную решетку на входной двери и перевернуть табличку с надписью «Добро пожаловать». Посетителей у него было немного, и полдня он лениво нависал над прилавком, листая какой-то яркий журнал, иногда выходил на улицу и выкуривал пару сигарет.

В обед мимо Аили прошла группа мужчин в серых пиджаках. У каждого на правом плече красовалась красная нашивка. Они весело о чем-то говорили, шагали, раскидывая ноги – молодые и румяные, сунув руки в карманы широких полосатых брюк, засматривались на женщин.

Она отвлекалась, ловя на себе их взгляды, опускала лицо и смущенно краснела, делая вид, что известия об удачных облавах на наркопритоны и опиумные курильни ей куда интереснее случайных знакомств.

До того, как начало смеркаться, Аили покинула кафе. Прошла пару кварталов и, сделав круг, вернулась. Ювелирную лавку окружали маленькие магазинчики – бакалейные, чайные и ателье. Все одинаково. Она вспоминала Арх-Даман своего времени и улыбалась. Не осталось горластых торгашей в этой части города, косых прилавков со смрадными рыбными тушами, на дорогах не валялись рваные сети, грязь не чавкала под ногами в расхлябанных колеях.

Вернувшись к ювелирному к девяти часам, она вновь столкнулась с «отрядом» молодцов с красными нашивками, но теперь подметила, что у каждого к поясу прицеплена деревянная дубинка. Патруль?

Не удивительно. После чтения газет, после разговоров с Блудом и Дани, Аили больше и сильнее ощущала тяжесть нависшей угрозы. Мир знал множество войн. Каждая новая была страшнее предыдущей, и люди боялись. Теперь, познакомившись с Грю Монном, она понимала, что Старое царство давно потеряло влияние, сузилось до маленького клочка земли на карте. С севера на него давила Свободная республика – запустила корни в самое его сердце, – вскормила преступный синдикат «Амапола». Из-за моря надвигался Семмир и его Торговая федерация.

Если быть войне, то начнут ее не солдаты, посланные командирами. Ее начнут преступники, опиумные дельцы одного из Торговых домов. Города поглотят беспорядки и затопят реки крови. А Республика и Семмир как будто не при делах.

Закатное солнце сверкнуло за крышами домов и упало в толщу горизонта. Провалилось, накрыв Арх-Даман грязным полотном электрической ночи.

Аили вернулась в кафе, села на прежнее место в углу летней веранды и попросила бокал вина. Аромат мелких кустовых роз пьянил. К висящем под крышей фонарикам липли ночные бабочки, от дорог поднимался жар уснувшего дня, а за столики набивались люди. Уставшие - после рабочего дня приходили отужинать. Полные сил смельчаки - собирались кутить всю ночь. Печальные - заказывали рюмку коньяку. Веселые - быстро махали руками и требовали, во все горло зазывали, чтобы им принесли огненной рисовой водки, да побольше закуски.

Она неторопливо цедила кислое вязкое вино и следила, как хозяин ювелирной лавки запирает решетку и отдает ключ охраннику, поднимается на второй этаж, и свет гаснет.

Пора.

Кафе закроется через два-три часа, люди разойдутся, и настанет время тьмы.

Дани осталась в госпитале на ночное дежурство. Вернувшись домой, Аили неуклюже прокралась мимо уснувшего в гостиной Блуда и поднялась на второй этаж. Эр ждал ее.

– Ну? – нетерпеливо спросил он, поднявшись с кровати.

На темном вытертом покрывале стояла старая кожаная сумка, рядом лежала злосчастная кочерга и револьвер.

– Будет непросто, – выдохнула она. – Там есть охрана, а вход запирают решеткой.

– И ключ?

– У охранника, но сам охранник внутри. Нужно как-то выманить его.

– А потом?

– Думаю, хозяин забирает выручку, но где ее хранит – не знаю. Нам придется поговорить с ним.

Эр усмехнулся:

– Никогда не думал, что доживу до подобного. Разбой!

Она с сомнением посмотрела на трость:

– Еще там ходит патруль. Если что-то пойдет не так, я… – Аили замялась. – Ведь я не смогу убежать.

– Нет, – он качнул головой. – Все пройдет хорошо.

Она молча согласилась с ним.

Темной ночью, когда погасли уличные фонари и мрак сожрал город, из дома Дани Марих вышли двое: великан в окровавленном сером костюме и коротышка с тростью. Они несли пухлую сумку, из которой торчала горбатая кочерга. От них остро пахло керосином и маслом. Они молчали и неторопливо шли узкими потаенными улочками, пока на пути не выросли ряды трехэтажных домов с торговыми лавками. Бакалея, чайная, ателье. Ювелирный.

За углом чиркнула спичка, и великан бросил к мусорной корзине небольшой светящийся пузырек. Раздался звон разбитого стекла. Яркое смрадное пламя растеклось по луже, и поднялось вверх, пожирая смятые в корзине страницы «Свободного мира».

Торопливо заскрипел ключ в замке, дверь открылась, и на улицу выскочил охранник, ругался, поносил чертовых мальчишек, которым не спится, вывалил содержимое корзины и яростно затаптывал огонь.

Свет померк через пару минут, и тяжелая кочерга обрушилась на его голову.

Стоя у входа в ювелирный магазин, Аили с сожалением смотрела на распластавшееся на тротуаре тело ночного сторожа. В холодной тишине не осталось звуков, кроме порывистого дыхания Лоя и хруста осколков под его огромными ногами.

– Сделано, – прохрипел Эр, победоносно водрузив кочергу на плечо. – Идем?

Аили хотела было согласиться, но тут ее поразила мысль. Как она не подумала!

– Я не хочу, чтобы завтра мое лицо красовалось на всех столбах, – она закусила губу. – Мы не можем просто взять и убить хозяина, а он нас запомнит.

В бледном свете луны она увидела, как растянулись губы Лоя:

– Я позаботился об этом.

Из нагрудного кармана он извлек два длинных красных чулка с кружевной вышивкой.

Аили выпучила на него глаза:

– И это?..

– Госпожа Марих продолжает неустанно помогать нам, – он тихо рассмеялся. – Кто бы мог подумать, что у нее найдется что-то такое.

Он натянул чулок на лицо, и Аили едва смогла задавить смешок:

– Кто бы мог подумать – ужасный Черный ветер, жадность чья весь мир пожрала бы. С головой ушел в дамское белье.

Услужливо распахнув перед ней дверь, жестом пригласив войти, он едко заметил:

– Признаться, красный тебе тоже к лицу.

А после с важным видом прошел следом, перешагнув через охранника.

Кроме двух человек с алыми чулками на головах внутри никого не было.

– Интересно они живут, – Эр вальяжно расхаживал по бесконечно-черным пыльным коврам. – В мое время на сокровищницах сто замков висело.

Аили доковыляла до открытой витрины:

– Не говори, – нагнулась, рассматривая крупные перстни с белыми камнями, затем неудовлетворенно поморщилась. – Жемчуг...

– Все берем, – он бросил на пол сумку и начал сгребать в нее драгоценности.

В старинном деревянном буфете, запертом на один из ключей со связки сторожа, стояли золотые и серебряные кубки, голодно поблескивая в бархатном мраке магазина. Их затолкали к жемчужным перстням и подвескам. И больше ничего: янтарь, хризолит, ожерелья с бирюзой и аметистами, браслеты и серьги из серебра.

Аили с досадой стукнула тростью по прилавку:

– Верно, что подороже, спрятали в тайник.

– Значит, навестим хозяина? – Эр подошел к ней. – Веди.

Не издав более ни звука, они прокрались на второй этаж, где храпел несчастный. Если Лой Север умел стрелять, то Эр видел лишь, за какой конец брать револьвер. Он поднес дуло к лицу хозяина и жестом велел Аили молчать.

Хозяина разбудили, грубо заткнув рот ладонью. Открыв глаза, бедолага пожалел, что вообще родился на свет – над ним нависли два грозных красных чулка.

– Открывай тайник, – сипло велел Эр.

В тайнике, спрятанном под половицей, оказался небольшой жестяной ящик, набитый желтыми стопками бумаг и толстыми пакетами монет.

Нагнувшись, попробовав на зуб одну из них, Эр буркнул:

– И где золото?

Хозяин трясся и только мотал головой.

Эр сплюнул:

– Это даже не медь. Деньги нынче странные.

Смирившись, он собрал все в сумку и поднялся с колен. Время не благоволит преступникам.

Испуганного, обмочившего штаны хозяина связали простыней и ремнями, а рот заткнули окровавленным носовым платком Лоя.

В туманную ночь из дверей ювелирного магазина выбралась странная пара: большой человек в грязном костюме и маленький парнишка в поношенных черных тряпках. Оба с красными кружевными чулками на лицах. Довольные, веселые, опьяненные страхом и удачей, они стянули чулки и подвесили у входа. Как ни в чем не бывало, прошли по безлюдной улице, сторонясь света окон. Великан обеими руками прижимал к груди пузатую кожаную сумку и воровато оглядывался по сторонам.

Они возвращались домой грязными подворотнями, и Аили думала, что изнанка Арх-Дамана ничуть не изменилась за прошедшие столетия. Разве что по углам не гнили трупы бездомных, и жужжание назойливых мух не сверлило купол тишины.

На обратном пути им повезло. Они не встретили ни единой живой души, и Эру не пришлось вновь пускать в ход кочергу, чтобы избавить случайных свидетелей от ненужных воспоминаний.

Она вдруг остановилась. Осознание пробило брешь в уверенности.

– Ты забыл кочергу.

Фигура Лоя застыла в тени глухого кирпичного забора.

– Толку возвращаться? По одной кочерге нас не найдут.

– Может, и найдут. Кто знает, какие ухищрения могли придумать люди, у которых повозки без лошадей ездят. – Аили вновь двинулась вперед. – Будем надеяться, господин Монн простит нам эту оплошность.

В дом Дани они вернулись незадолго до того, как начало светать. На набережные вывалились густые сугробы молочного тумана, воробьи, словно мошкара, налипли на паутину телеграфных поводов. Камин остыл, а на кофейном столике до сих пор стояла пустая чашка с темными чайными пятнами по краям. Блуд еще спал.

Осторожно ступая по скрипучим половицам, они тихо пробрались на второй этаж и заперли за собой дверь.

Кажется, солнечные дни Арх-Дамана вновь сочтены – на пороге топтались грязные и продрогшие от дождя предрассветные сумерки. Серая бумага неба застелила солнце.

– Есть вещи, которые не меняются, – Эр вывалил содержимое сумки на кровать. – И в мое время здесь всегда шли дожди.

Аили отмахнулась и принялась рассматривать драгоценности:

– Поглядим...

Они разложили деньги и украшения в два разных свертка, неуверенные, что награбленное принесет хоть какую-то пользу.