Книга шороха

Глава 5 - Правда

Осень

– Сто! – Блуд равнодушно сгреб в кучу фишки, давно заменившие медные монеты. – Еще играем?

В этот игорный дом он ходил уже не первый месяц и никогда не упускал случая до нитки ободрать соперников, кем бы они ни были. Сегодня с ним играл Эр и вертлявый молодой человек с лицом хорька – Керан Монн.

– Играем, – губы Лоя растянулись. – Что же мы, зря, что ли, при деньгах?

В зале стояло еще несколько столов, за которыми шла игра. Сотню с течением времени усложнили картами и строгими правилами. Эр не играл ни с кем, кроме Блуда. Вернувшись домой, они разделят выигрыш пополам, но никто из гостей этого не узнает.

У бара крутились скучающие женщины, то и дело заказывали легкую выпивку бокал за бокалом и ждали, пока их мужчины проиграют последнее. Они приходили каждый вечер – пока что единственные постоянные посетители, всегда под руку с новым спутником. Одна из них – любая, какая понравится, – к ночи покидала игорный дом с Эром. За все, что они делали, им платили. Все, что они выпивали, было оплачено. В конце концов, их работа сводилась к тому, чтобы направлять в "Жаровню" свежую кровь.

Взяв со стола карты, Эр внимательно посмотрел на Керана. От мысли, что этот мальчишка прежде работал с Лоем, по спине пробегал холодок. Сын и правая рука Грю, он отличался от отца еще большей хитростью и в хладнокровии мог бы переплюнуть даже Блуда. Именно он видел, как Аили забила следователя кочергой, знал про морфин, который выкрала Дани, и ту самую злополучную кочергу и чулки из ограбленной ювелирной лавки в Управление принес именно он.

Хотя бы в сотню мальчишка играл отвратительно.

– Деньги кончились, – Керан демонстративно вывернул карманы брюк, и кисло улыбнулся.

– Может, окромя денег что есть? – весело спросил Эр.

– А ты как-то поменялся, – парень снял с запястья золотые часы. – Что, удар по голове прибавил тебе азарта?

Лицо Лоя помрачнело.

Аккуратно положив часы в кучу мятых купюр, Керан вскрыл карты.

– Видно, и работать с отцом тебя кочерга заставила? – он издевательски скалился, а болотные глаза жадно блестели в полумраке. – Кто бы мог подумать, что такой честный человек опустится до торговли опием.

Эр удержал внутри злобу и, сделав глоток темного пива, открыл ладонь, показывая карты:

– Надрал я тебя. – Затем, откинувшись на спинку стула, ответил. – Всем хорошо жить хочется. На делах твоего отца можно недурно заработать, а нынче правят деньги.

Это правило он хорошо усвоил. Деньги. Всем правят деньги. На деньги, украденные из ювелирной лавки, Аили удалось выкупить это место у города. С помощью документов, любезно предоставленных господином Монном за деньги, они с Эром открыли антикварный магазин "Жаровня". Деньги – и на ремонт здания ушло совсем немного времени. Деньги – и, спустя три месяца, Арх-Даман мог похвастать одной из самых крупных точек нелегальной торговли опием и морфином.

В современную жизнь Эр влился быстро. На удивление легко он занял место Лоя Севера и не терялся при встрече с его знакомыми. Люди замечали небольшие перемены в характере следователя и необычные белые шрамы на его коже. В остальном, однако, перед ними стоял их давний знакомый и добрый друг – Лой Север, игрок и бабник, каких поискать – хуже не сыщешь. Иными словами, люди видели лишь то, что хотели видеть, и верили в то, во что верить привыкли.

Проиграв снова, Керан поник и уязвленно пробормотал:

– Бедная госпожа Марих. И довелось же ей сесть с вами в одну лодку...

Блуд похлопал мальчишку по плечу:

– Все равно снова выиграл я. Не расстраивайтесь. – Он кинул карты на стол и жадно, как в прошлый раз, сгреб себе фишки и часы Керана.

– Ты – или хороший игрок, – Монн достал трубку и принялся набивать её табаком, – или хороший шулер.

– Я никогда не обманываю, как никогда и никто не обманывает меня. – Блуд убрал деньги в нагрудный карман жилета. – По крайней мере, в игре.

– А интересно разве играть, когда всегда побеждаешь? – рассмеявшись, спросил Эр.

– Тот, кто никогда не проигрывает в сотню, всегда имеет свой серебряк, господин Север. Вы же понимаете. Вот и весь интерес.

Эр понимал. На мгновение ему показалось, что в темном лице Блуда он увидел Серебряную ведьму. Как будто очень давно. В портовом кабаке Хаш'Даура, где брага лилась рекой, а пьяные моряки громко стучали кружками по пропахшим потом столам.

Из внезапного оцепенения его вырвал звук распахнувшейся за спиной двери. Он обернулся. В небольшой зал, окутанный сизым дымом, вошли двое. Юная девушка в желтом платье и неопрятный мужчина очень средних лет.

Их Эр видел впервые.

В руках мужчина сжимал большую кожаную сумку – толстую, готовую лопнуть. Клетчатый костюм его истрепался и был на пару размером меньше: брюки не покрывали щиколоток, а рукава едва доходили до запястий. Гость внимательно осматривал зал, искал кого-то в лицах. Черные сальные волосы, зачесанные на одну сторону, лезли ему в глаза, и он постоянно смахивал их со лба бледной ладонью.

– Это кто еще? – в пустоту пробормотал Эр. – Лишних тут не бывает.

Керан вскинул бровь:

– Новенькие?

Блуд поднялся:

– Я возьму еще выпить, а вы, господин Север, проверьте. Мало ли какие гости могут пожаловать в "Жаровню".

Люди сюда, действительно, приходили самые разные: от рабочих до крупных дельцов, но лишние и чужие – никогда. Всегда одни только игроки, потаскухи, курильщики опия. Главное – было бы, чем платить. Вот и Варсул, только Грю прислал письмо, сложил свертки с опием в сумку, запихнул между ними два заряженных револьвера и отправился в Арх-Даман. На севере в центре города открылась антикварная лавка со странным названием "Жаровня". Открылась почти сразу после наглого ограбления, где на месте преступления обнаружили кочергу, два красных чулка и труп ночного сторожа. Связь между этими происшествиями и "Жаровней" казалась очевидной, но кочерга пропала, а власти почему-то замяли дело, да и на «Жаровню» не обращали абсолютно никакого внимания, несмотря на то, что она пропитала всех посетителей запахом маков и грязных денег. Явно вмешался Грю или, быть может, весь Торговый дом "Амапола".

Как и положено, для отвода глаз на первом этаже расположился ничем не примечательный антикварный магазин. Третий этаж наверняка отдали курильням, а в подвале скрывался таинственный склад, где, по слухам, держали и запытывали до смерти должников. Всех этих сказок Варсул наслушался вдоволь, пока искал "Жаровню", расспрашивая горожан. Он прошел в здание и начал вынюхивать: где главный и что де пришел Варсул Горим по делам господина Монна, после чего охранник проводил его на второй этаж и велел найти Лоя Севера.

В свете настенных ламп посетители играли на деньги, а навстречу вышел большой бородатый северянин в синем костюме в полоску. Его руки и шею исполосовали сплетенные в рисунки белые шрамы, и он постоянно поправлял воротник рубашки, тщетно пытаясь скрыть их.

На его вопрос, чего гостям будет угодно, Варсул ответил, что пришел от Грю Монна и желает видеть хозяина заведения.

– Лой Север, – тут же радушно представился человек в синем. – Следуйте за мной.

Он провел Варсула между столиками с игроками, мимо бара, в самый дальний конец зала, где за ширмой скрывалась хлипкая деревянная лестница на третий этаж, освещенная тусклой лампой под потолком. На самом верху лестница упиралась в тяжелую железную дверь.

Варсул осторожно взялся за холодную ручку и вопросительно поглядел на северянина, который развернулся и собирался уходить:

– А вы?

Лой улыбнулся:

– Вы к владельцу пришли, а не ко мне. Я – только помощник. – Склонил голову в знак уважения, спустился и исчез во мраке зала.

– Многовато у них лишних людей, – недовольно пробубнил Варсул. – Охрана, помощники...

Дочь пожала плечами:

– У них опасное занятие, так почему бы и нет? По крайней мере, лучше, чем у Толстого. И почище, и люди поприличней.

Они вошли без стука. В небольшой каморке, заставленной глухими темными шкафами и комодами, в кипах просроченных газет и документов в картонных коробках, за большим старинным столом сидела женщина.

– Господин Горим? – она подняла на него бесцветные стеклянные глаза. – Присаживайтесь.

Указала на два кресла напротив и принялась раскладывать бумаги, освобождая место на столе. Отец и дочь переглянулись и сели. По привычке Варсул одной рукой держал ладонь дочери, другой – сжимал сумку.

Краем глаза он заметил, что газеты и документы, которые женщина просматривала до их прихода, касались исключительно событий Маковой войны и её последствий: запрет опия, открытие морфина, исследования. Возможно, она не так давно начала работать с Грю и пыталась изучить дело. Возможно, что-то искала.

– Аили Найферс. – Она тяжело приподнялась и протянула через стол ладонь для рукопожатия. – Хотя Грю предпочитает звать меня Кочергой.

Имя будто было давно знакомым.

Варсул нахмурился, припоминая, где мог его слышать, но память не поддавалась. Он не ответил на рукопожатие. Хозяйка ему не нравилась. За многие годы он привык вести дела с Толстым, имени которого даже не знал. Каждый раз ему приходилось терпеть старого дельца, его захолустную квартирку – грязный притон, но теперь все вдруг стало иначе. Переменилось так резко и сильно, что верилось с трудом. "Верно, – с ухмылкой подумал Варсул, – давно пора было прибить жирного клопа".

Женщина села и записала дату и номер поставки.

– Сколько вы привезли? – пока она писала, Варсул разглядывал её руки.

Белые пальцы оплетены черными узорами, точно такими, как шрамы Лоя Севера.

– Восемь килограммов, – ровно ответил он. – Вот.

Поставил сумку на стол, достал из нее револьверы и убрал их во внутренний карман пиджака.

– Проверьте.

Она лишь повела головой и записала в книгу вес.

Госпожа Найферс располагала к себе больше, чем Толстый, но её беспечность настораживала. Она могла оказаться неплохим человеком и, может, даже помогла бы Варсулу уйти в новую жизнь – как знать? Однако хороший человек не станет заниматься тем, что делала Кочерга. К тому же, город так и кишел слухами о её преступлениях. Каждая подворотня, каждая придорожная забегаловка, каждый магазин гудел, будто все незаконное, что творилось в Арх-Дамане, происходило по её воле.

Дочь не утерпела, и сухо произнесла за отца:

– Говорят, вы забили следователя из Управления по опию, – она нервно сжала влажный носовой платок. – Кочергой.

Оторвавшись от подсчетов, госпожа Найферс посмотрела на нее, и тихо ответила:

– Боюсь, именно этот следователь и привел вас. – Хищно улыбнулась. – Всё – сплетни.

– Все так говорят. Оправдываются, будто ничего не было.

– Разве я оправдываюсь? Он жив, но я не сказала, что не знакомила его голову с кочергой.

Хозяйка «Жаровни» отложила записи и, уставившись на девушку, ровно продолжала:

– Я веду дела с «Амаполой». Только этого уже достаточно, чтобы называться убийцей. – Едва-едва улыбнулась краешком длинного рта. – Так что обвинения ваши – пустой звук.