Амарант

Глава 8

Вечером Давид действительно принес продукты и дублон, после чего собрался уйти, но его остановил попугай. Яромир уже спал в новой кровати, и пернатому было скучно. Тогда юноша пригласил его на выступление, куда они вдвоем и направились.

Сцена, на которой проходило все представление, располагалась на центральной площади. Каждый день люди приходили посмотреть на разные сюжеты. Слухи о таланте актеров расходились по всей округе, и Лот, уже успевший несколько раз услышать о театре, который «точь-в-точь» как в столице, представлял, как все это происходит. Попугай уселся в первом ряду импровизированного зала, представляющего собой дюжину скамеек. Как только птица устроилась, Давид рассказал ей, что будет одним из артистов сегодня и поэтому вынужден уйти за кулисы.

На площадь пришло очень много людей. Там были старые и молодые, бедные и богатые, одинокие и семейные. И вся эта толпа мирно распределилась по площади. Каждый занял свое место и ждал начала. Рядом с Лотом сидела богатая, судя по одежде, женщина, которая обсуждала с соседями свою новую породистую кошку. Соседи выглядели беднее ее и, должно быть, были обычными рабочими, но это никак не мешало их общению.

«А в Усть-Горе они бы даже на километр друг к другу не подошли. Странно тут все», – подумал попугай перед тем, как на сцену вышли артисты, и зал резко замолк.

Началось классическое представление, посвященное великану и двум домам богачей. Те манипулировали здоровяком и втянули его в свои интриги, но в один момент все вышло из-под контроля, и великан самолично уничтожил всех представителей двух семей, после чего покончил с собой. Мораль была проста: фиванские богачи были ужасными злодеями, а гигант, пусть и вырос трехметровым, оказался очень глуп и наивен, за что и поплатился. Актеры действительно старались, и Лот не мог отвести взгляд от сцены, а когда понял, что его с Яромиром путь как раз проходит через места, где и случилась история, то чуть ли не взлетел от счастья.

– Ну как, вам понравилось? – спросил Давид, когда они с Лотом уже направились в гостиницу.

– Неплохо, но я ожидал большего от тебя. Когда ты сказал, что выступаешь, я подумал, что ты будешь в главной роли. На деле же ты там две реплики произнес, после чего умер, сраженный стрелой. Уж извини. Говорю как есть.

– Я еще слишком молод, чтобы меня пускали на важные роли. Хотя в этом случае я сам хотел быть третьим сыном барона.

– Почему?

– Однажды мы с ребятами купили у одного пьяницы оригинал истории. Он уже был наполовину переведен с фиванского, а мы своими силами постарались доделать перевод.

– Это как вы так? Фиванский сложный же.

– Упорным трудом. Словари достать нетрудно, после чего можно переводить каждое слово отдельно. Из-за разных значений выбрали те, что подошли по контексту, получилось очень недурно.

– Какие смышленые. Молодцы! – искренне восхитился Лот, хотя понимал, что Давид внес очень маленький вклад в перевод. – А что насчет третьего сына барона?

– Он в истории был очень важный дядька. Всех обманывал и даже против своих же родственников планы составлял. Я и думал, что дадут сыграть его.

– А из него сделали паникера, умершего от стрелы.

– Он не от стрелы умер. Точнее, умер, но только первый раз. Потом восстал, но уже как чудище. Драку мы перевести не смогли, но, думаем, там было кровавое побоище.

– Так и было. Яромир мне рассказывал, что если крамольные меняют облик, то кончится все кровью.

– А он не превратится завтра в развалинах?

– Нет. Во всяких чудовищ только или из-за ритуала, или из-за сильнейшей злобы превращаются. Как я понял.

– Вдруг обезумеет?

– Может быть, но тогда я тебя защищу. Видишь эти когти? Они не только для резки плодов подходят.

– Ты тоже можешь сойти с ума.

– Нет, я еще не «обкрамолился». Так что все в порядке.

– Я это уже несколько месяцев планирую, с тех пор как дед по секрету рассказал. Но раз вы здесь, я решил воспользоваться шансом и надеюсь, вы мне поможете.

– Поможем. Только ты бы поменьше болтал обо всем этом, а то вдруг мы плохие наемники и заберем книгу себе.

– Вы же так не сделаете? – На лице юноши появилась гримаса страха.

– Не сделаем. Но все же будь осторожен. Так. Вот и гостиница. Спасибо за представление. До завтра.

– До завтра.

Наутро, когда луна только начала восходить, все уже были готовы к дороге. Давид вышел из города первым, отдельно от Яромира с Лотом, чтобы не вызывать подозрений. Еретик с попугаем выдвинулись через пятьдесят минут, но встретили Рехора, который контролировал выход из города лично. Комендант разделил пару и допросил каждого по отдельности, расспросив, куда и зачем они идут, требуя подробностей и пытаясь подловить на лжи. Несмотря на его попытки, путники легко отвечали, следуя придуманной Яромиром легенде. Спустя полчаса комендант выдал крамольному его кинжал и выпустил из города, самострел он возвращать отказался, сославшись на то, что не может доверить такое оружие отступнику, пока тот находится под ответственностью коменданта. Странникам это не понравилось, но они послушно кивнули и вышли из города. Спорить не имело смысла, закон был на стороне толстяка с глупой бородкой.

Дорога до Мизбурга оказалась довольно несложной, три часа по имперской дороге – и вдалеке уже показались крыши Колодцев. Увидев их, группа сразу же свернула с дороги и напрямик через поля и небольшие рощи пошла, ориентируясь на крыши. Примерно через полчаса ходьбы они оказались около желоба, появившегося на месте давно пересохшей реки. Яромир начал рассказывать, что с полторы сотни лет назад эта река была важным торговым путем. Благодаря глубине и отсутствию опасных участков по ней могли ходить даже довольно крупные корабли. Город процветал. Еретик с восторгом описывал порты, шумиху на рынке, зажиточных горожан, бродящих по берегу и наслаждающихся пейзажем, будто сам когда-то видел все это своими глазами. Особое внимание крамольный уделил Колодцам – огромным зданиям, по форме напоминавшим ствол приспособления, откуда брали воду, из-за чего они и получили свое название. В годы расцвета Мизбурга, которые пришлись на славные времена, когда люди не отвернулись от хозяев, было построено целых пять колодцев, один из которых поднимался выше облаков. Здания были столь величественными, что их решено было сохранить, несмотря на ненависть ко всему, появившемуся в фиванской империи. К несчастью, именно самое высокое из этих монументальных зданий не прошло проверку временем и упало, оставив на земле лишь груду камней и стекла. Потом Яромир рассказал о семействе хозяина порта, столь богатом, что могло бы купить небольшой регион. У них был огромный особняк на утесе, который им пришлось покинуть, когда река резко пересохла, оставив семью без главного источника доходов. В одном из своих путешествий еретик посетил этот особняк и даже остался в нем ночевать. Крамольный клялся, что даже после того, как из дома вынесли все, что считали ценным, а само здание было покинуто на десятки лет, оно все еще оставалось лучше всех усадеб, что могут позволить себе семьи мануфактурщиков. Однако в этот раз никто не планировал остаться в городе на ночь.

Бродя по узким улочкам Мизбурга, путники не встретили практически ни одного живого существа. Это было хорошим знаком, но в то же время настораживало наемника, помнящего, что в прошлый его визит город был наполнен дикими животными, осмелившимися заново его заселить. Однако повсюду встречались следы обитания кого-то разумного или того, кто когда-то был разумен. Деревянные фигурки. Давно потухшие костры. Рисунки мелом на стенах. Яромир достал кинжал из ножен и взял Давида за руку.

– Тут крамольные, – сказал он, шепотом слегка подталкивая юношу к стене.

– Ты же тоже из них. В чем проблема?

– Мы не знаем, насколько эти близки с хозяевами, – ответил за отступника Лот. – Возможно, рядом сошедшие с ума от близкого контакта. Они уже не люди.

– Люди. Просто… опасные. – Яромир подошел к простой ловушке и обезвредил ее.

– Эти обезумели не до конца, раз ловушки делают, – сказал попугай, принюхиваясь.

– Я думаю, их тут немного. Точно меньше семи, иначе бы нас уже встретили.

– Запах везде идентичный. Кажется, это все сделал один человек.

– Если он делает ловушки и костры, то, может, он не безумный вовсе. Может, даже и не крамольный, – вмешался Давид.

– Нет. Там были рисунки. Такие создают только те, чей разум уже в ином мире. Лот, запомни их, потом расскажу поподробнее. А теперь лучше просто пойдем в библиотеку и тихо заберем книгу.

Библиотека находилась почти в самом центре города, она представляла собой трехэтажное здание, окон в нем практически не имелось, а светильники могли отсыреть за все это время. Это создало бы трудности, особенно если в корпусах не было отдела, посвященного художественной литературе. Но неприятные сюрпризы на этом не кончились. Когда группа уже стояла у дверей, Лот резко захлопал крыльями и закричал.

– Я чую, там кто-то есть. Там кто-то прячется. Там…

Его клюв тут же был прикрыт рукой, и крамольный, резко сняв попугая с жердочки, начал трясти его, приводя в чувство.

– Тише, Лот. Это тот же запах, что и в городе?

Попугай кивнул.

– Опасности большой нет, думаю, можно попробовать войти, но будем осторожны. И еще, мне кажется, книга будет не в самом хорошем состоянии.

– Почему? – тихо спросил юноша.

– Многие сумасшедшие не очень любят книги, скорее всего, он приходит сюда, чтобы портить их и этим поднимать себе настроение. Так что не удивляйся, если в твоем томике не окажется нескольких страниц. Сразу предупрежу: то, что он ненавидит книги, не значит, что он глуп. Стоит быть аккуратнее. Так. Вроде все важное сказал. Нам безопаснее держаться вместе. Даже сумасшедшие крамольные нападают, имея численное превосходство.

– А они нападут на нас?

– Он там, скорее всего, один, так что если нападет, то это не опасно, главное быть осторожными и не нервировать его, может, и без конфликта выйдет. Будем держаться вместе и не станем его провоцировать, а еще не реагируйте, если он начнет вытворять что-то странное. Он будет пытаться нас убедить в своей опасности, но это ложь. Скорее всего. Ну что, готовы?

Не дожидаясь ответа, крамольный открыл дверь и почти сразу увидел еретика. На книжном шкафу рядом с окном примостилось тощее, абсолютно безволосое существо. Оно сидело на корточках, подобно человеку, однако длинные костлявые руки, которыми тварь рвала какую-то книгу, говорили, что с человеком оно имеет уже мало общего. Морда была странной формы: верхняя часть напоминала человеческое лицо, разве что глаза больше, но нижняя вытянута, подобно собачьей. Заметив группу, монстр повернулся, повел своим собачьим носом и рассмеялся, то ли демонстрируя, как ему весело, то ли показывая, насколько широко он может открыть свой рот, усеянный четырьмя десятками зубов. Закончив смеяться, умалишенный кинул в Яромира книгу и убежал куда-то вглубь библиотеки. Бросок был несильный, он пока не хотел навредить гостям, но дал понять, что им тут не рады. Ожидаемая реакция. Наемник жестом приказал спутникам идти за ним и пошел вдоль рядов. Судя по знакам, нужный им отдел находился на втором этаже. Группа медленно направилась к лестнице, в то время как в них летели книги и раздавалось рычание существа, смешанное со странным хриплым смехом. После того как одна из книг сбила Лота с его жердочки, свалив попугая на пол, стало ясно, что теперь существо будет проявлять куда большую враждебность. Спустя несколько минут им все-таки удалось добраться до лестницы. Рычание стало злее, но монстр все еще не переходил к открытому нападению. Теперь тварь уже не бросалась книгами, а следила за группой, выглядывая из-за шкафов. Крамольный уже готов был повернуть назад, но Лот остановил его, успокоив и напомнив слова Яромира, что монстр не должен быть по-настоящему опасен. Еретик вздохнул и согласился продолжить авантюру.