Амарант

Глава 6

Хороший был вечер, нежаркая погода, приятный летний ветер и необычная для этой поры свежесть, появившаяся после небольшого дождя. Все это вместе взятое создавало ощущение уюта и спокойствия, которое так любил комендант Рехор. Он лениво осматривал город, куря трубку и попутно наслаждаясь видом со своего наблюдательного поста. Милые узкие улочки, небольшая площадь в центре, таверна, где сейчас отдыхает много народу, а по соседству с ней парк, где играет красивая музыка и пожилые жители медленно ходят, наслаждаясь природой. Удивительно, как это все не мешало друг другу, а наоборот, создавало цельную картину маленького рая. Даже высокая башня наблюдательного поста и старые военные укрепления на границе не портили атмосферу. Луна уже начала опускаться, и небо окрашивалось в розовый свет. Какое окончание рабочего дня могло быть лучше? До вечера комендант только и делал, что считал налоги и решал спор двух землевладельцев, которые не смогли поделить кусты крыжовника, разросшиеся за пределы фермы. Все это так утомляло, что под конец дня Рехор мечтал лишь об одном: как бы спрятаться от всех наверху башни, залезть в гамак и, полюбовавшись окружающим, лечь спать.

Вечером же, когда он услышал мычание коров, возвращающихся с пастбища, на площади начала собираться толпа, ожидающая традиционного театрального выступления. Почти каждый вечер люди сходились посмотреть на молодежь, возрождающую актерское мастерство. Рехор не понимал этой забавы. Сотни раз пересказанные истории, которые успели безнадежно устареть. В тот день по расписанию была комедия про глупого крамольного, который пытался обмануть стражу. Комендант продолжил любоваться вечером. Вдруг он увидел фигуру, бредущую по дороге прямо в поселение. Это насторожило стражника, и он тут же бросился к увеличительному стеклу, чтобы осмотреть новоприбывших.

– Идет один, коня нет, одежда дешевая, но целая. Пока. Только бедняков и бродяг мне тут не хватало, еще и птицу с собой несет. Она ж заразная небось. Вот же невезение. Такой вечер испортили, – проговорил полушепотом комендант и только после этого потушил трубку и направился к укреплениям. Он шел быстрым шагом, желая не привлекать к себе внимание горожан, хотя те и так были сконцентрированы лишь на представлении. Рехор добрался до охранного поста, когда путник уже подошел к воротам, и тут же понял, что еще было не так в незваном госте. От него воняло. Не так, как от пьянчуг и бездомных, нет. Это был другой запах, и, по мнению коменданта, лучше бы от странника пахло пивом и мусором. Это был запах крамолы, того самого зловония, что порождает в каждом коменданте ненависть к еретикам и им подобным. Вонь, которую не учуять без специальной подготовки, но если ощутишь ее один раз, она навечно будет вызывать неприятное жжение в носу. Это ни с чем не спутать.

– Чего ты хочешь? – спросил комендант, уже понимая, на что ему придется потратить ночь.

– Пройти в город, – ответил путник хриплым голосом. – Останусь на пару дней и продолжу путь.

– Пройдешь со мной, мне нужно все проверить. И птицу с собой возьми! – прокричал Рехор и про себя добавил: «Отребье!» – после чего направился вниз.

Когда он спустился, перед ним предстал нищий, на вид тридцати лет от роду, мужчина. Одет он был в темно-синюю рубаху и потертые рабочие штаны. На спине у него помещалась большая сумка, к боку которой был прикреплен поломанный кинжал, а с другой стороны имелась жердочка, на которой устроилась птица, чистящая изогнутым клювом свои серые перья. Рехор уставился на птицу, пытаясь понять, как настоящий попугай оказался так далеко на западе. Странник сразу поклонился коменданту.

– Я готов пройти проверку и следовать инструкции. Я не несу с собой ничего запрещенного. Я не собираюсь убеждать кого-либо в правоте своей веры. Я принимаю законы того поселения, куда прошу впустить меня, – проговорил давно заученные фразы крамольный, после чего поклонился коменданту еще раз, демонстрируя свою покорность.

– Хорошо, иди за мной, – прохрипел Рехор и махнул рукой, приглашая еретика.

Через минуту они сидели в маленькой каморке для стражников, которая должна была исполнять роль комнаты допроса. Комендант сразу сел в кресло и вздохнул. Он уже проводил проверки, и ему это никогда не нравилось, как, собственно, и любые контакты с дурно пахнущими представителями альтернативных учений. Позади него воздвиглись два стражника, с любопытством рассматривая гостя и его необычного питомца. Путник продолжал стоять, ожидая начала процедур. А вот птица, не понимающая происходящего, тут же слетела с жердочки и приземлилась на стол, поцарапав его. И уже готова была открыть рот, как вдруг замолчала, почувствовав холодный взгляд хозяина.

– Давай начнем. Мое имя – Рехор, я комендант и исполняю волю своего лорда в этом поселении. Я отвечаю за безопасность. По приказу своего лорда я проверяю всех отступников, прежде чем пустить их в город, поэтому я хочу убедиться, что ты не опасен. А теперь говори свое имя, крамольный.

– Яромир.

– Зачем прибыл в город?

– У нас закончилась еда, и денег осталось немного. Я и мой спутник решили остановиться здесь на несколько дней. Мы планируем купить провизии и по возможности заработать.

– Каким именно образом планируешь заработать?

– Я являюсь вольным наемником с большим опытом, но так как вы живете в очень спокойных землях, то, скорее всего, мне придется помогать кому-то по хозяйству.

– То есть никакого рабочего плана у тебя нет?

– Да.

– Это плохо для тебя, конечно. Попугай говорит по-нашему? Выглядит он больным. Весь грязный.

– Да, я говорю. И ничего я не больной! Меня зовут Лот, и я гражданин империи, у меня есть документы! Поэтому я требую объяснений, почему нас держат в этой глупой комнате! – вспылил пернатый, после чего расправил крылья, то ли угрожая, то ли пытаясь подчеркнуть свой статус, то ли демонстрируя, что он не такой уж грязный, но его выходка не вызвала почти никакой реакции. Крамольный толкнул попугая и всем видом показал, что Лоту лучше бы перестать высказывать свое недовольство.

– Яромир, у тебя есть знаки регистрации?

– Да, вот они. – Крамольный закатал рукав рубахи, обнажая страшные клейма. На обгоревшей коже были выведены символы. Лот и стражники резко ахнули, испугавшись вида мяса, а Рехор подвинулся поближе и начал внимательно осматривать руны, попутно сверяя их с надписями из книги.

– Здесь написано, что ты был в Зернове во время резни пятьдесят второго. Это так?

– Да, я тогда находился в городе, но если вы посмотрите на это клеймо, то увидите, что я не был на стороне восставших, а наоборот, помогал войскам остановить распространение крамолы.

Комендант осмотрел клеймо, вздохнул и кивнул. Большое количество рун сильно упрощало проверку, но в то же время без должного опыта можно было запутаться и неправильно понять смысл знаков. Рехор проверил еще несколько надписей и, убедившись, что в остальном все в порядке, продолжил:

– По инструкции мне следует предупредить тебя: у нас в поселении нет мест поклонения крамольным сущностям, а население может проводить обряды, принятые в нашем обществе, которые высмеивают тех монстров, что вы считаете покровителями. Вызывает ли это у тебя недовольство? Могут ли возникнуть конфликты на этой почве?

– Нет, я отношусь к другим учениям вполне терпимо. Не каждому хватает смелости признать истину. Но я не собираюсь просвещать ваших жителей. Просто хочу подзаработать и посмотреть представление. С вашего разрешения, конечно. Видел у вас очаровательный уличный театр на площади, – ответил Яромир и закашлялся.

– Ну-ну. В общем, так. Достаточных оснований, чтобы тебя не пускать, я не вижу. Но не думай, что ты сможешь чувствовать себя как дома. Я заберу твое оружие и осмотрю содержимое мешка. Сейчас ты заполнишь анкету, потом отдашь ее мне и пройдешь досмотр. А вы, господин, – комендант обратился к попугаю, – так как представились гражданином, тоже должны заполнить анкету и пройти осмотр. Чуть не забыл: вы двое должны заплатить пошлину. Если неудобств вы не доставите, вам ее вернут. Все понятно?

Путники кивнули, и Яромир начал заполнять обе анкеты. Лот поначалу пытался воспользоваться ручкой, но только пролил чернила и чуть не испортил бланк. Рехор, в свою очередь, взял сумку и небрежно вытряхнул из нее все содержимое. Несколько листков фольги, пара пустых банок и мешочек лекарственных трав. Ничего примечательного, обычный набор путешественника. Но в рюкзаке осталось кое-что еще. Комендант обнаружил дополнительное отделение и вытащил оттуда черный футляр. Он открыл тот и вздохнул еще раз: в шкатулке лежал самострел. Небольшое устройство, похожее на арбалет, но стреляющее кусочками металла с большой скоростью. Штука довольно редкая в их землях, к тому же на самостреле была красивая гравировка, явно сделанная на заказ, должно быть, оружие стоило очень дорого. Конечно же, носить с собой столь интересное изобретение не было запрещено, но то, что крамольный, у которого почти нет денег на еду, носит самострел в сумке, насторожило коменданта. Он забрал ружье вместе с кинжалом и медной пылью, обнаруженной в еще одном кармане. Больше не было ничего интересного, и Рехор решил выйти на улицу. Покинув здание, он приказал двум часовым караулить путников, а сам сел на лавку и достал трубку. Амарант заканчивался, а торговцы по какой-то причине не появлялись уже две недели. Рехор понимал, что, скорее всего, это связано со смертью стареющего. Город в трауре, и нормально торговать в таких условиях невозможно. Комендант втянул ноздрями приятный дым и с грустью вздохнул. Уже стемнело, луна давно ушла за горизонт, а свет звезд столь слаб, что без фонаря нельзя увидеть ничего дальше пары метров. Представление уже давно закончилось, и люди разбрелись по домам, даже из таверны ушли почти все, на улице царила тишина. Поэтому курящий начал бездумно смотреть в пустоту, наслаждаясь прохладой.

Он нащупал в кармане два письма. Одно из них было от Рехора, старого друга по гимназии, названого младшего брата, который после обучения отправился в родной город, где живет с престарелым отцом и отчаянно пытается завести семью. Рехора нытье друга слегка забавляло, но он искренне сочувствовал товарищу и собирался принять приглашение и съездить в гости, как только появится возможность. Все-таки коменданты часто уходят в отпуск, сменяя друг друга, или едут в долгие командировки, одну из которых ему обещало второе письмо. В город должен был приехать важный чиновник из столицы. Такие визиты означали лишь одно. Что-то стряслось, и коменданту надо это исправить в срочном порядке. Рехору уже доверяли такие задания, и, как правило, без крови и грязи там не обходилось. Недолгая спокойная жизнь в маленьком городке быстро кончилась.