Амарант

Глава 10

Слабелей являлся неофициальным городом, которому не суждено появиться на картах империи. Поселение, образовавшееся еще до того, как солнце потухло, рядом с местом, которое облюбовал левиафан. Крамольные всегда тянулись на зов тени от тени хозяина, считая своим долгом служить существам, отдаленно напоминающим создателей человечества, по версии самих крамольных. Конечно же, ничего полезного еретики сделать не могли. Почистить чешую, отдать часть своего улова гиганту, построить статую и алтарь на берегу. Самому созданию подобные услуги не были нужны, оно даже не замечало всех трудов поселенцев. Однако в город продолжали прибывать все новые и новые последователи старых учений.

В центре располагалась площадь, с которой крамольные могли наблюдать за левиафаном, скрывающимся на глубине. Никто из людей не знал, какого размера существо, так как оно почти никогда не вылезало из своего убежища полностью. Можно было увидеть лишь тень странной формы под водой, но даже она могла повлиять на рассудок маленьких в сравнении с левиафаном людей.

Рядом с площадью помещалось несколько крупных арен, на которых поселенцы могли приобщиться к неофициальным учениям, не боясь комендантов. А вот за аренами начинался лабиринт из домов, настолько запутанный, что, не зная дороги, никто не мог добраться до центра Слабелея. Конечно же, это не касалось комендантов. Если бы высшие чины ордена узнали о поселении рядом с левиафаном и решили уничтожить ересь, никакие хитрости крамольного градоустройства не спасли бы. Огонь для солдат лучше любого гида. Еретики пытались обезопасить себя и другими способами: с помощью ловушек, стен и нескольких наблюдательных постов, спрятанных от посторонних глаз.

– Красивый лес, жаль, до кораблей еще идти и идти, – назвал пароль бухгалтер, подойдя к нужному дереву. В ответ он услышал карканье вороны, это означало, что никаких проблем нет. Их пропустили без проблем, однако телегу пришлось оставить. Дорога, по которой они ехали до этого, вела в никуда и была обманкой. Путь, по которому доставлялись товары, был скрыт глубоко в лесу, и он был единственным способом попасть в бухту на транспорте. Теперь торговцам пришлось идти пешком. Удивительно, но никакой тропинки не было, несмотря на поток крамольных, проходящих мимо поста каждый день. Что за удобрения использовали местные, Игнац не знал, но впечатлился. Еретики учились прятаться с тех самых пор, как Бедное Дитя объявило войну хозяевам и создало официальное учение, но вот рассвета достигли лишь с помощью учителя.

Они прошли по тропе до следующего пункта, где вновь назвали пароль. На этот раз пост был замаскирован под нору, в которой мог обитать барсук. Далее охраны практически не было, по крайней мере, преступники ее не видели. Отправились бы они в путешествие несколькими месяцами позже, скорее всего, за ними наблюдали бы отступники, вооруженные и готовые к бою. Но после того как левиафан показался из воды, Игнац не был уверен, что в городе найдется столько людей, чтобы обеспечить его защиту.

– Как думаешь, что сейчас происходит в бухте?

– Ты уже спрашивал это несколько раз. Я говорил, что, скорее всего, сейчас там форменное безумие.

– А вдруг они набросятся на нас? Их же там несколько тысяч.

– Да, думаю, даже десяток наберется, но ты не бойся. Мы же на своих не нападаем, даже когда хозяева забирают наш разум.

– Иногда нападают.

– Если их провоцируют, но мы не будем.

– А если я с ними что-то сделаю?

– Что?

– Ну, это… скажу что-то не так. Спровоцирую.

– Тогда молчи, – Игнац усмехнулся и нырнул в кусты, юноша последовал за ним. Спустя секунду дуэт стоял, глядя на погибающий в агонии город. Разрушенные дома, поломанные заборы, непонятным образом вытащенные в центр поля корабли, а по развалинам ходят крамольные, продолжающие выполнять свою работу. Естественно, никакого амаранта в окрестностях не выращивали. Почва была слишком жесткой для голубого амаранта, который, в отличие от своего черного собрата, мог расти лишь в идеальных условиях.

– Они… работают в поле.

– Уже хорошо. Значит, нам не нужно отправлять им припасы. А поставки не прекратились, так что все лучше, чем я ожидал.

– Можем уходить? – Юноша сделал шаг назад, подрагивая от страха.

– Идем! Ты несколько лет ведешь учет, рискуя попасть в лапы комендантов! Ты же уже мужик! Давай! Не бойся своих братьев!

Они прошли вперед по центральной улице. Крамольные в полях не обратили даже минимального внимания на новоприбывших, продолжая заниматься своими делами, словно загипнотизированные. Игнац вспомнил рассказы своего учителя и остановился, испугавшись возможного развития событий. Налицо все признаки того, что рабочие отдали свой рассудок хозяевам. Они стали единым организмом, лишенным страха и сомнений. Если представители организации провалятся, у них не будет шанса убежать от этой армии, пусть состоящей только из крестьян.

– Они прямо как те, к кому приходят коменданты. – Юноша скрестил руки на груди и слегка сбавил темп ходьбы.

– Тише! Не упоминай орден в этом месте.

Дальше они шли молча вплоть до городских границ, если полуметровую стену из старого кирпича можно было так назвать. Удивительно, но это было единственное не деревянное здание в городе, да и то почти разрушенное. На входе их встретили несколько крамольных, которые, судя по их виду, были еще в сознании. Они молча кивнули, узнав Игнаца, и предложили пройти внутрь. Среди них выделялся главный крамольный, имевший обруч на шее. Юноша удивился, что скрывающийся от всех лидер организации известен каким-то там рабочим, но уже через минуту до него дошло. Скорее всего, Игнаца тут знают как простого переговорщика и посредника, точно так же, как и в городе.

Они прошли в сам город и увидели, что, несмотря на разруху, жители продолжают заниматься своими делами. Сушат одежду, ухаживают за лошадьми, молятся у алтарей и переносят ящики с вкусно пахнущим содержимым. Все выглядело точно так же, как в последний приезд главы организации, за исключением разрушенных домов. И в тот момент, когда преступники уже выдохнули, успокоившись, они увидели то, что их напугало. Дряхлая горбатая старуха, держащая в руках деревянный ящик, пыталась пройти в избу. Проблему составляло то, что проем был мал настолько, что в него и собака не пролезла бы. Однако бабка этого будто не замечала, продолжая свои бессмысленные действия. Она делала шаг вперед, ударялась о стену, мотала головой, делала шаг назад, а потом цикл повторялся. Крамольные, встретившие посланников, даже не обратили на нее внимания, будто разбивать себе лоб вполне нормально.

– Она… Что с ней? – бухгалтер вновь не сумел удержать язык за зубами. Игнац отметил, что нужно будет поговорить об этом с протеже, иначе в будущем могут возникнуть неприятности.

– Не стоит ее трогать, – быстро ответил крестьянин с «ошейником».

– Почему? – теперь еще и пустое любопытство.

– Ей это не понравится. Тут надо осторожнее.

– Она нападет?

– Может.

Дальше они пошли молча, не разговаривая о странностях, которых было очень много в городе. Женщина, стирающая одежду, вместо того чтобы развешивать ее, складывала все обратно в таз. Собака продолжала облизывать миску, несмотря на то что та была уже пуста. Были и детали, которые сложнее заметить. Игнац отметил группу детей, которые играли в догонялки, но бегали по одному и тому же пути раз за разом. Также им встретился маляр, стирающий надпись со стены только затем, чтобы потом снова ее начертать. Горожане продолжали совершать действия, будто бы забыв о внешнем мире либо став частью странного цикла. Преступник слышал о таких последствиях контакта с чем-то большим от учителя, но лично столкнулся с подобным лишь в этот раз. Он постарался вспомнить, что нужно делать в таких ситуациях, но абсолютно забыл инструкцию.

Пройдя по запутанным улицам, крамольные дошли до местного штаба. Это было единственное здание, более или менее сохранившееся после появления левиафана. Группа прошла внутрь, где, похоже, собрались все, сохранившие разум. Те, кто видел разруху вокруг и поэтому отказывался работать.

– Здесь мы в безопасности. Это место не посещает никто из… них. – «Ошейник» подошел к нескольким деревянным ящикам, выполняющим роль стола и стульев, и присел на один из них.

– Ага. Значит, теперь мы можем обсудить, зачем меня прислали.

– Поставки? Мы же их не прекратили.

– Если бы мое начальство волновали только поставки, мы бы просуществовали совсем недолго.

– Если бы учитель не помог нам построить этот город, то вашей организации не было бы вовсе, – крамольный улыбнулся и, слегка приподняв голову, оглянулся и посмотрел на своих товарищей, те кивнули, соглашаясь и давая понять, что городским, делающим лишь малую часть работы, тут до сих пор не очень рады. Обязательная часть любых переговоров, пусть и не совсем уместная.

– И все же я должен узнать, что происходит. Не хотелось бы, чтобы, когда учитель вернется, у нас всех были сложности с доставкой товара. Он справится со всем, но нам нельзя тратить его время на мелочи.

– Ишь ты! Левиафан для него мелочь! Да ты такими темпами скоро с хозяевами на равных начнешь говорить. Но ничего серьезного не случилось, как нам кажется.

– Это решат уже мои начальники. Какая ситуация в городе?

– Итак. Все началось три месяца назад, когда левиафан показался из воды. Это вы, наверное, уже знаете. Появилась голова почти полностью. Всех и накрыло. Две недели все в цикле были, но что было там, мы не помним. Дед, которого мы послали к вам, в это время был на островах. Поэтому его и не зацепило. Он смог разбудить меня, затем мы вместе вывели из цикла еще нескольких. Затем еще и еще…

– Как-то мало людей за столько времени, – прошептал юноша, но из-за эха его слова услышали все.

– Какой наблюдательный! Настоящий городской. А ты сам-то с таким помешательством когда-нибудь встречался?

– Нет.

– Городской. В общем, это действительно почти все, кого мы смогли пробудить. Еще пятеро почти пришли в себя, а рядом с каждым из них двое, которые следят за ними.

– Итого пятнадцать, а вместе вас больше полтинника, – Игнац неосознанно стал говорить так же, как и рабочие. Хорошо хоть процесс не осложнился.

– А вот тут вы все-таки ошибаетесь, городской. «Цикличные» работают не так хорошо, как те, что в сознании.

– То есть поставки могут уменьшиться?

– Мы не знаем. Наш счетовод… пострадал от цикла.

– Его надо было выводить в первую очередь. Очевидно же!

– Не надо злиться, городской. Мы хотели…

– Но не сделали.

– Да хватит перебивать! – «ошейник» злобно стукнул по столу. – Упал он. С мыса. Мост там был, но разрушился. А этот «гениальный» счетовод в цикле просто упал. Сам шагнул за край. Когда мы вышли из цикла, то увидели лишь труп на рифах.

– Что за мост? – голос Игнаца вновь стал металлическим, он пытался вспомнить все мосты неподалеку.

– Ведущий к гавани. Его уже починили, хотя сам район пришлось отрезать. Там люди слишком близко к левиафану были, и на них… повлияло.

– Агрессивные?

– Да.