Амарант

***

Ярослав сидел напротив бассейна стареющей, ожидая завершения ритуала. Он уже закончил бы свое дело, если бы не опасность, которую представляла собой вода. В такой момент была важна каждая мелочь, поэтому крамольный не решился мешать фиванскому чуду. Отдающая свою молодость выглядела совсем плохо. Она осталась последней, кто заставлял луну светить, и это отнимало у нее все силы. Прошло меньше месяца с назначения на должность, а девушка уже превратилась в ужасную дряхлую старуху, дышащую с огромным трудом. Она выглядела настолько немощной, что отступник даже подумал, будто в чем-то правители поступили правильно, решив разделить нагрузку на сотни людей.

Ярослав оторвал взгляд от старухи и оглядел комнату. Его приспешники складировали тела охраны в углу, чтобы те не мешали. Дворец был практически пуст. Все силы городские власти бросили на сдерживание толпы, оставив стареющему лишь кучку охранников. Предполагалось, что будет что-то подобное, но успех оказался выше всех ожиданий.

– Учитель, кажется, коменданты все-таки схватили Игнаца. Они уже двигаются сюда, – сказал дежурный, глядя на происходящее в городе из окна.

– Не успеют. Вода уже перестает светиться. Готовьтесь достать эту падаль. Мой клинок начищен?

– Да. Вот он. – Последователь отдал Ярославу красивый кинжал. Последнего стареющего отступнику следовало убить лично, чтобы ритуал наконец был закончен. И ему хотелось избежать осложнений. Он планировал сделать все быстро и максимально безболезненно. Сколько раз крамольному приходилось принимать решения, влекущие за собой смерти. Случай со Жденкой, присоединение к тайному ордену крамольных, помощь в ритуале, который должен был стереть грань между хозяевами и людьми, но уже семь десятков лет оборачивается трагедиями. Он вышел на балкон дворца и посмотрел в сторону боев, сразу увидев отряд Рехора, спешащего исправлять ошибку.

– Знаешь, а я ведь и не думал, что до такого все дойдет, – сказал Ярослав воображаемому Лоту, с которым уже не первый раз вел диалог. – Когда-то я был просто бродягой, прислушавшимся к обещаниям старших. Я им воду носил да книги подавал. А теперь все они в могиле. Вообще все. Представляешь? – Воображаемый попугай не ответил. – Мои наставники, друзья, ученики, жены. Ты думал, я все это время по ней страдал? – Собеседник все еще сохранял молчание. – Вот поэтому я и хожу всегда с напарником. Люблю поболтать, но хорошего собеседника так сложно найти. Я скучаю по нашим перепалкам. Даже твое предательство не может изменить этого. Конечно, я убью тебя сразу же, как спасу мир, но буду продолжать скучать. Ты ведь тоже хотел спасения мира. Тебя не устраивали все эти казни, допросы, террор комендантов. Идиот. Не умеешь расставлять приоритеты. Надеюсь, ты радуешься там, где ты сейчас. И думаешь, что не зря доложил о нас. Посмотри, как рубит. Эти коменданты – животные. Боюсь, Игнаца убили. Грустно, но оплакивать его я буду потом. До сих пор в шоке оттого, что он себе руку отрубил добровольно, чтобы за меня сойти. – Лот не отреагировал.

Ярослав постоял у окна еще несколько минут, обдумывая все, что произошло с ним за его долгую жизнь. Ему было страшно делать последний шаг, после которого все изменится не только для него, но и для каждого, кто обитает на материке. Вдруг крамольного осенило, что это повлияет и на жизнь тех, кто находится за пределами материка, если там кто-то есть. После завершения ритуала Ярославу уже никакие левиафаны не будут страшны. Да и зачем тем мешать морякам? После всего этого они с хозяевами и левиафанами будут заодно. Как в лучшие годы фиванской империи.

Бойцы Рехора были уже совсем близко. Некоторые из них тащили откуда-то взявшееся бревно. А Ярослав надеялся, что выиграет несколько лишних минут, закрыв дверь дворца изнутри и подперев ее. Он повернулся и увидел, что старуху уже достали из бассейна. Приспешники безуспешно пытались заставить ее стоять. Выглядело это нелепо.

– Да положите ее. Дайте мне нож, – сказал Ярослав и тут же услышал хруст ломающегося дерева. – Быстрее!

Время для Ярослава будто замедлилось. На первом этаже загремели шаги. Подчиненный протянул кинжал своему учителю, забыв о церемониальных обычаях. Отступник занес клинок, когда комендант был уже у самой двери, и начал опускать кинжал в тот момент, когда в комнату ворвались бойцы. Ярослав повернул голову и увидел палицу коменданта, несущуюся на огромной скорости к нему. Раздался хруст, и позвоночник преступника сломался в нескольких местах, точно так, как учили в гимназии комендантов. Битва не продлилась и десяти секунд. Все крамольные были убиты. Их боевые навыки стоили хоть чего-то только при численном преимуществе, но против целого отряда и коменданта у них не было и шанса.

Ярослав открыл глаза и увидел перед собой абсолютную темноту, в которой скрывались хозяева, чтобы не свести с ума тех, кто попал в загробный мир.

– Так я не успел? Все кончено?

– Приветствуем тебя, наш верный последователь.

– Что? Кто это сказал?

– Ты настолько упорно шел к своей цели, что мы решили исполнить твою просьбу.

– Что с моим ртом? И хватит этих пафосных речей!

– Если мы будем говорить с тобой своими истинными голосами, то ты сойдешь с ума. Пока ты не готов их услышать, поэтому мы используем твой рот. Ощущения очень странные. Посмотри под свои ноги.

– Ой, это же комната дворца. Вон Рехор, а вон… я. Что за ужас! Мое тело!

– Ты исправишь его, когда вернешься.

– А когда это произойдет?

– Как только стареющая перестанет дышать. Клинок достиг легкого, но пока она жива и ритуал не закончен.

– А можно ускорить процесс как-то?

– Нет. Но ждать осталось меньше минуты.

– Можно пока задать вопросы? Кто вы? Это вы создали нас? Правы ли земмеры? Почему люди сходят с ума? Что произошло тогда, когда рухнула фиванская империя?

– Ты задаешь глупые вопросы.

– Неправда. Почему вы не хотите отвечать?

– Потому что мы считаем, что будет лучше, если каждый решит для себя. Строй теории. Предполагай. Находи детали. И ты найдешь то, что будет похоже на правду. Твое время подошло к концу. Ты победил и получил что хотел.

– Звучит как-то безразлично.

– Да. Прощай. Не пытайся с нами связаться.

Последний вздох старухи ознаменовал новую эру в истории человечества. Она погибла. Рехор не успел ее спасти, ему не хватило каких-то секунд. Вдруг раздался громкий хрип. Комендант и стража повернулись на звук и увидели, как тело, лишенное глаза, руки и части грудной клетки, оживает и встает, игнорируя вырванный позвоночник. Ярослав направился к окну, и никто из стражи не осмелился помешать ему. Воины лишь молча наблюдали за столь странным зрелищем. Однако Рехор не растерялся и, прислушавшись к инстинктам, напал на восставшего сзади. В этот раз удар палицей пришелся в висок, и голова крамольного раскололась на две части, одна из которых отвалилась, а вторая беспомощно повисла на шейных мышцах. Тело упало, но тут же вновь начало вставать. Комендант нанес еще один удар. Голова окончательно превратилась в кашу. Еще удар. И сердце выпало из разбитой грудной клетки. Жандарм вздохнул и сделал шаг назад, но вдруг тело вновь начало вставать.

– Да сдохни ты наконец! – Рехор начал хаотично бить палицей по Ярославу, пытаясь окончательно обездвижить врага. Он наносил удар за ударом, пока не почувствовал, как что-то жжет ему глаза. Комендант поднял голову и повернулся к окну. За горизонтом, далеко от отвратительного города, появилось солнце.

– Оно встало бы раньше, если бы нам не мешали такие, как ты, – раздался голос Ярослава, чье тело вновь собралось.

Все было на месте. Рука, глаз, позвоночник, сердце, легкие. Отступник был абсолютно цел. Крамольный встал с пола. Взял то, что осталось от его рубашки, и обмотал вокруг пояса. Ему не хотелось предстать нагим перед своими подданными, а удары коменданта сильно повредили одежду. Он увидел, как комендант открыл рот, чтобы что-то сказать, но не наместнику хозяев на земле слушать какого-то убийцу. Ярослав слегка качнул головой, и грудная клетка жандарма разделилась ровно посередине, после чего кости Рехора сами вылезли из груди коменданта, разрывая кожу. Бедняга посмотрел на свои органы, лишенные защиты, и упал на спину, продолжая дышать. Ему оставалось жить несколько минут, но Ярослава это уже не волновало. Он повернулся к остальным солдатам и увидел, что те встали на колени, почувствовав всю силу и мощь наместника. Правитель поприветствовал их жестом и прошел мимо. Ему еще надо было попасть в столицу и занять трон императора. А по пути было бы неплохо заглянуть домой. Ярослав спустился на первый этаж, прошелся до дверей, выбил их одним прикосновением, вышел на улицу и еще раз дернул головой. Он пока не научился полностью управлять своей силой, поэтому приходилось делать глупые движения. Дворец задрожал и начал тлеть, на глазах превращаясь в угли. Все было кончено. Крамольный улыбнулся и пошел к ближайшей конюшне, наслаждаясь теплым солнышком.