Амарант

– И что это мы тут собрались? – спросил атаман.

– Опять орет. Вы говорили, что разберетесь с этим духом, или кто он там?

– Как вы можете догадаться, это существо является либо фантомом Перри, либо призраком рода. Было бы лучше, если бы этим нематериальным существом являлся представитель благородного вида, открытого доктором Перри. Кстати, советую почитать сочинения этого ученого, очень интересно. Так вот, к сожалению, нам не повезло, это призрак рода. Вы сами говорили, что детей у той пары совсем не осталось. Род прекратил свое существование, никто больше не ухаживает за поместьем.

– Комендант, можно короче, пожалуйста?

– Этого духа просто так не выгнать из дома. Нужно будет совершить…

– Вот сейчас я вам покажу! – крик стал еще громче. Толпа крестьян вздрогнула. Каждый селянин напрягся, готовясь к любому ужасу. Торнадо. Ураган, болезни, призыв древних монстров – все эти варианты прокрутились в голове бедолаг. Никто не знал, что произойдет этой ночью. Никто, кроме Наны и его шайки, готовящей кару.

– Ситуация опасная, но я уверен, нам это будет только на пользу.

– С чего бы это?

– Узнаете завтра, – отрезал атаман, но его слова были заглушены угрозами. Алес уже начала повторяться, но никакого пожара не было. Команда явно запаздывала с выполнением приказа.

– Все! Мое терпение лопнуло! – донеслось из дома.

Терпение лопалось уже в четвертый раз, и на лицах людей страх сменялся недоумением. На секунду Нана потерял уверенность. В его голове начали появляться возможные сценарии. И каждый вариант был хуже предыдущего. Их могли заметить крестьяне, которых не отвлекли вопли. А может быть, поджигатели не сумели найти подходящий дом или сарай. Возможно, кто-то из них решил предать шайку и сбежать, прихватив пожитки. И в этот момент, когда атаман почти сдался страху и был в шаге от того, чтобы побежать в лагерь, произошел взрыв.

Он уничтожил одну из избушек на краю деревни. Все присели, закрыв уши руками, стараясь не оглохнуть. Однако это не помогло. Звук был столь громким, что нескольким беднягам, которым не повезло оказаться рядом со зданием, порвало барабанные перепонки. Самому невезучему из них ударная волна повредила внутренние органы. Крестьянин попытался закричать, но смог издать лишь противный булькающий звук, который быстро сменился предсмертными хрипами.

– Ужас какой… ужас, какой я нашлю на вас, будет в сотню раз ужаснее… Скоро я вернусь, – слегка замявшись, пригрозила Алес, но испуг в ее голосе чувствовался. Последние слова она говорила, уже рыдая.

Нана бросился к дому, который уже начали тушить. Пламя было высоким. Если в доме кто-то и находился, он уже был мертв. «Булькающий» крестьянин лежал без движений, для него все закончилось быстро. Куда хуже пришлось выжившим. Люди орали, метались из стороны в сторону, бредили от невыносимой боли.

– Тушите быстрее! Вдруг там кто-то есть! – крикнул староста, таща два огромных ведра с водой. Позади него бежали еще шестеро с полными ведрами. Жители даже не пошевелились, будто его и не слышали.

Главарь шайки медленно отошел назад, убедился, что на него никто не смотрит, и направился в лагерь, оставив умирающих от ожогов и пытающихся помочь им позади.

– Нана, я не знаю, что произошло. Это была какая-то ошибка, – начал оправдываться кто-то из крамольных сразу же, как вожак подошел к палаткам.

– Заткнись, – холодным, почти металлическим голосом, приказал атаман. – Мы привлекли их внимание. Завтра приведем в действие наш план. – Последнее, чего он хотел, так это отчитывать подчиненных.

В голове вертелись ужасные мысли. Еще один человек расстался с жизнью из-за их оплошности. Еще одна жертва. Их способ обмана перестал выглядеть безопасным, теперь это уже не шалость, не легкое мошенничество – это ужасное преступление. Уже второй раз. Нана поклялся, что больше никогда не будет так обманывать, что вообще никогда не будет врать. Такую же клятву он дал после несчастного случая с настоящим комендантом. Атаман секунду подумал, после чего отозвал вторую часть клятвы. Все же настоящему актеру, которым и являлся Нана, трудно жить, не притворяясь и не привирая. Вожак сделал глубокий вдох. Нужно было сосредоточиться. Спустя несколько минут главарю шайки предстояло вновь встретиться со старостой, сделать вид, что проблема уже решается, и не дать старику начать подозревать компанию. Он посмотрел на свои руки и увидел, что те сильно дрожат.

– Комендант, что происходит? Вы обещали, что проблема решится. – Тяжелая рука легла атаману на плече, тот вздрогнул от неожиданности. Он резко повернулся, доставая кинжал из ножен, но увидел перед собой всего лишь лидера крестьян.

– А, это вы! Как я рад, что вы в порядке. Это лучший исход из возможных.

– Что…

– Не перебивайте, пожалуйста! – от переживаний атаман перешел на крик.

– Да как…

– Не-не-не, я вежливо попросил. Нет. Прекрасно понимаю, как это выглядит, но ситуация лучше, чем кажется.

– Я…

– Я не дам вам говорить, пока вы не сделаете глубокий вдох и не успокоитесь, – сказал Нана, погрозив пальцем. Староста выполнил приказ, его красное лицо побледнело. – А теперь я с большим удовольствием объясню, почему случившееся является хорошим событием.

– Ну, уж постарайтесь. – Мужчина сложил руки на груди.

– Видите ли, призрак рода слабо связан с нашим миром. Он почти полностью состоит из крамолы. Его методы – это крики, угрозы, проклятия и небольшие изменения погоды. Засуху не вызовет, но сильный ветер – вполне. Точнее, он способен на это из другого мира.

– Я вас не понимаю. Хватит ходить вокруг да около!

– Когда он поджег тот дом…

– Он его взорвал! Уничтожил!

– Ну, просил же не перебивать! Что же вы такие невежливые? Когда он взорвал тот дом, он проник в наш мир. Перенес часть себя к нам. Он стал сильнее, но и уязвимее. До этого нужно было действовать тонко, продуманно, осторожно, а теперь мы можем ударить прямо по нему.

– И когда мы ударим? Сколько еще погибнет?

– С рассветом. Однако мне понадобится ваша помощь. Знаю, что я наглею, но потом мы сразу уберемся.

– Сразу?

– Нельзя терять ни минуты после ритуала. Вы оказали нам неоценимое гостеприимство. Сейчас же прикажу моим ребятам собираться. А ну, быстро разбирать лагерь! Посидели на месте – и хватит!

– Приятно это слышать.

– С рассветом у проклятого дома, договорились. – Староста развернулся и пошел домой, охая через шаг. Атаман провожал его взглядом до тех пор, пока мужчина не скрылся за поворотом.

Глава мошенников выдохнул и согнулся. Каждый разговор все труднее. В голове неприятно загудело. Нужно было дойти до ковра и уснуть. Оставалось всего несколько часов до рассвета, с которым начнется новый день. Очень сложный день.