Исполнитель

Наконец, на одной из полян, поросших высокой, почти по пояс травой, машины остановились и народ принялся выгружаться.

— Группа Альфа, левый фланг, группа Браво, правый, Чарли идёте в авангарде! — принялся раздавать указания бородатый маг в хламиде и с двухметровым посохом в руках.

Звали его “Альфарий”, был он двадцатого уровня и руководил топовым товариществом “Хаос”. Воин Даздранагон, кстати, тоже был оттуда. Мой знакомец стоял за правым плечом Альфария и важно кивал в такт словам главы.

Один из игроков недалеко от меня пробормотал:

— Кто-то тут переиграл в шутаны. — явно намекая на своеобразное, на американский манер, обозначение отрядов.

Я незаметно толкнул локтём стоявшую рядом орчиху:

— Слушай, я что-то запамятовал, а мы в какой группе?

— Гамма, — ответила та, без особого удовольствия, машинально поглаживая арбалет.

— Я же говорил, — влез тут же Темнокот, — мясо мы, мясо. Нас вперёд погонят, чтобы связать пэкашеров боем, а сами зайдут с флангов и, пока те будут нас крошить, ударят им в спину.

— Ну, так-то логично, — подумав секунду, ответил я, — тактика незамысловатая, но действенная.

— Вот только много ли конкретно из нас переживёт эту битву? — криво ухмыльнулся страж, — ты, надеюсь, не самые свои лучшие доспехи и оружие взял? А то, если ты не в курсе, у красных ников есть шанс дропнуть с тебя даже привязанную шмотку. И чем краснее, тем шанс выше.

— Не, — покачал я головой, — в основном зелень, а доспех хоть и синий, но десятого уровня. Оружие тоже десятого, — я показал булаву со щитом, — и такое, что не особо жалко будет потерять.

— Молодца, — одобрительно покивал страж, — значит тоже сообразил, что от союзничков благородства ждать не стоит.

— Упс, — внезапно произнесла Даздраперма, поглядев на арбалет в руках.

— Что? — хохотнул Темнокот, посмотрев на нее, — забыла сменить?

— Хер ли ржёшь?! — ругнулась та, зло глянув на парня, посетовала, — жопа блин, он привязанный, передать я его не могу, а если он с меня дропнется, то это будет охренеть как обидно, я его с таким трудом нафармила.

— Значит, надо просто постараться не умереть, — пожал плечами я, — предлагаю держаться вместе, Кот будет прикрывать, я, так сказать тоже, по мере возможности, ну а ты отстреливай всех к нам приближающихся.

— Стратегия однако, — с легким сарказмом заметил страж, но тут же добавил, — за неимением другой будем придерживаться этой. Иэх!

На левой его руке в туже секунду материализовался башенный щит и со стуком упёрся в землю, а в правой появился обоюдоострый, удобный для боя накоротке меч, очень похожий на римский гладиус.

С уважением поглядев на щит, больше похожий на дверь от сейфа метров полутора в высоту, украшенный по краю орнаментом, с выпуклой оскаленной звериной пастью по центру, поинтересовался:

— Не жалко будет такой потерять?

— Меня не так просто убить, — хмыкнул Темнокот, — да и у меня ещё два таких же есть, нафармил с избытком.

В это время, все, наконец, распределились по группам, и командир нашей, разбойник девятнадцатого уровня, тоже из “Хаоса”, махнул рукой, командуя двигаться вперёд.

Два десятка игроков, включая нас троих, тут же стали проламываться через подлесок, с шумом и треском, тут же вспугнувшим целую стаю истошно загалдевших птиц.

— Ничего, что мы с таким оркестром? — поинтересовался я у стража.

— Так специально, — пожал плечами тот, повесив щит за спину, чтобы удобнее было идти, — мы приманка, нас и должно быть слышно издалека.

Первые стрелы и заклинания ударили по нам минут через двадцать, когда мы оказались на опушке лесной прогалины, посреди которой стоял знакомый земляной холм с чёрным зевом входа в подземелье.

Темнокот тут же мгновенно прикрылся щитом, принявшим на себя парочку ударов, я тоже поднял свой, а лучница, чуть пригнувшись, чтобы не торчать из-за наших широких, но не таких высоких как она, спин, рывком взвела арбалет и высунувшись из-за плеча Кота, щелчком тетивы отправила болт в сторону закрепившихся у подземелья пэкашников.

Что мы по адресу, сомнений не было, несколько десятков ников разной степени красноты были тому подтверждением. Приглядевшись, я увидел и самого Одувана, что активно командовал своими подчинёнными. Расслышать команды было нельзя, но действенность их я успел оценить. Лучники и маги противника весьма слаженно били по асисту, концентрируя плотный огонь на отдельных игроках нашей группы, выбивая их, не справляющихся с таким количеством вливаемого дамага, одного за другим.

Наши стреляли в ответ, но слишком вразнобой, сказывалась никакая организация всей нашей сборной солянки из разных кланов.

Пожалуй, постой мы тут подольше, нас бы так и повыбили, одного за другим, но, видимо, это понял и наш командир, крик, — В атаку! — разнёсся над нашими нестройными рядами и мы кинулись вперёд, нечленораздельным ором подбадривая друг-друга.

Неслись мы как какая-то орда диких шотландских горцев, какой там строй, какая тактика, нет, мы просто бежали и орали, а затем, словно волна нахлынули на передние ряды краснониких, устраивая самую натуральную собачью свалку. Таранным ударом мы с Котом синхронно ударили по оказавшимся перед нами игрокам, проминая их строй. Перед лицом мелькнула оскаленная морда вражеского орка, по которой я тут же от души заехал булавой. Пригнулся, уходя от встречного удара, отступил на шаг назад, прикрылся стражем,чей щит принял на себя и предназначенное мне. Увидев, что у нашего танка просело на треть здоровье, коснулся ладонью с булавой плеча, скастовал малое лечение, восполняя жизнь.

— Спасибо, — только и успел скороговоркой выплюнуть тот.

В этот момент практически впритирку к моему шлему, сзади просвистел арбалетный болт, впиваясь всё в того же орка и тот осел, когда прокнувший крит стремительно сожрал ему всё оставшееся здоровье.

Удача ненадолго нас подбодрила, но, стоило мне на секунду отвлечься, чтобы окинуть взглядом и оценить обстановку на поле боя, как я тут же понял, что мы неумолимо проигрываем. Да, удалось положить несколько пэкашников, но и от нашего отряда осталась едва половина, разной степени побитости.

“Если сейчас не ударят Альфа с Браво, — с тревогой подумал я, — то ещё несколько минут и мы тут останемся все”.

И тут, словно меня услышав, по пэкашникам, чуть не зацепив нас, ударило несколько сильных площадных заклинаний. А за ними, на растерявшихся стрелков и магов противника, разом рассеяв их и нарушив строй, налетели ближники “Хаоса”.

Вот тут уже окончательно всё смешалось, и сражение распалось на отдельные схватки. Стало полегче. Отскочив назад, я крикнул стражу с лучницей:

— Я помогу там! — и дёрнул в обход основной массы сражающихся, выискивая Одувана.

На секунду мелькнуло опасение, что они увяжутся за мной, но им, по-видимому, излишний героизм не был присущ, да и знакомы мы были всего-ничего.

Логично было искать предводителя пэкашников там где самая серьёзная драчка и точно, тёмному паладину удалось организовать небольшую группку сокланов, которые успешно отбивали атаки минимум вдвое превосходящих сил “Хаоса”. Невольно пришло сравнение с оркестром и дирижёром в лице самого Одувана, что им руководил. И правда, те ещё музыканты.

Но, как бы то ни было, превосходство было уже на нашей стороне. По крайней мере так думали все вокруг.

Пока, внезапно, уже в спину нам не ударил ещё один отряд краснониких.

Баланс сил начал выправляться, и стрелка весов, на чашах которых были наши и противника силы, заколебалась в неустойчивом равновесии.

— Ничё, — прохрипел неожиданно оказавшийся рядом Даз, не узнавший меня в образе паладина, — скоро ещё наши подойдут, глава подозревал, что подмога может понадобиться. Подлечи!

Я коснулся его, снова кастуя малое исцеление.

— Уходит! — послышался чей-то, полный ненависти выдох, я обернулся, отбивая выпад какого-то мечника и увидел, как Одуван, с ещё парочкой сокланов тоже двадцатого уровня, вызвали ездовых петов и сейчас, как на крыльях, почти летели по прогалине, собираясь нырнуть в лес.

Но “Хаос” не собирался так легко отпускать свою добычу, Альфарий и с ним ещё пятерка топов клана, тоже вызвали разномастных ездовых существ, бросаясь в погоню. Соотношение один к двум не в пользу “Музыкантов”, впрочем, кто знает, что за козыри у Одувана в рукаве.

Одно было плохо, я оставался здесь, а значит, мои шансы внедриться в клан пэкашников стремительно таяли.

Плюнув на всё, я что было мочи бросился бежать вслед за скрывшимися в лесу всадниками.

— Стой! — проорал мне вслед Даз, — ты не догонишь!

Но на него в этот момент налетел противник, и ему быстро стало не до меня. Кроны деревьев сомкнулись за моей спиной и я, быстро сменив доспех на не дающую штрафов к скорости паучью мантию, побежал я по ясно видимой просеке, оставленной пронёсшимися на полном скаку игроками.

Где-то через километр, мне попалось тело одного из хаосников, и я приободрился. Значит Одуван не просто убегает, а пытается устраивать засады и атаковать из них. Всё это явно и убегающих и догоняющих тормозит, а значит, шансы их догнать у меня имеются.

Затем мне попалось тело ещё одного хаосника, а потом, буквально через десяток метров одного из музыкантов. Альфарий таки смог выровнять соотношение опять один к двум в свою пользу.

Наконец, в одном месте, где окрестные деревья полегли на десяток метров в разные стороны, я нашел ещё два тела, сцепившиеся в смертельной схватке и так и застывшие на земле и понял, что Одуван остался один против троих.

Внезапно послышались лязг и хлопки боевых заклинаний. И я, перейдя на шаг, скрываясь за деревьями, стал осторожно подбираться к месту схватки.

Наконец мне стало видно прижавшегося к дереву Одувана и почти окружившую его троицу. Я подобрался ещё ближе, так, чтобы стало слышно разговор.

— Вот и всё, — произнёс Альфарий, — ману ты слил в ноль, максимум сможешь ещё помахать немного своей железякой, но это тебя не спасет.

— Ты свою слил тоже, — ощерился в недоброй усмешке тёмный паладин, — и посохом ты махать умеешь явно похуже меня.

— Для этого у меня есть он, — глава “Хаоса” похлопал ладонью по доспеху стоявшего рядом воина в шипастой танковой броне, — и он, — палец мага ткнул в третьего соклана, с классом дуэлянт, что неторопливо рисовал в воздухе восьмёрки кончиком шпаги.

Впрочем, здоровья у дуэлянта было не слишком много, едва четверть, и цвет у шкалы жизни был опасно близок к красному порогу. Среди троицы топов “Хаоса” хилеров не наблюдалось, а природная регенерация восполняла утраченные хэпэ не так быстро как хотелось бы.

— Как сказал один мой знакомый, — глава “Музыкантов” подвигал плечами и покрутил шеей, — если смерть неизбежна, постарайся убить как можно больше врагов, — величина почётного караула определит твой статус в Аду.

Он перехватил поудобней меч, держа его перед собой чуть наискось, но Альфарий, внезапно, холодно добавил:

— Знаешь, просто уйти на респаун для тебя будет слишком лёгким выходом.

А затем, в руке мага материализовалось то, что я ожидал увидеть меньше всего. Тонкая ладонь сжимала рукоять такого знакомого негатора. Брата близнеца того оружия, с которым ходил я сам. Вот только владением таковым игроком было строжайше запрещено и каралось соответствующе.