Иного не желаю. Часть третья

— Как ты будешь уверена, что горничная достаточно квалифицированна для такой работы? – приподнял я бровь. – И потом, как ты будешь заниматься стаей?

— Ну, есть же детские коляски... — неуверенно протянула Таис. Наверное, меня могло сильно разозлить это её ослиное упрямство, если бы я не услышал сейчас её волчицу — это она нашёптывала Таис, что нельзя подпускать чужаков к ребенку.

С учётом того, что испытала Тая в моём замке – это было более чем предусмотрительно.

— Я не думаю, что таскать ребенка за собой по замку – хорошая идея. Здесь бывают не только оборотни, но и люди. Оборотни и полукровки могут проявлять злость одичалых; люди — принести с собой инфекции. Я бы не хотел, чтобы наша дочь подвергалась этой опасности.

Дав Таис переварить эту мысль, я вкрадчиво добавил:

— Но я понимаю твоё волнение. Необходимо выбрать такую няню, которой ты сможешь доверять как самой себе... Я не тороплю тебя с этим решением.

Тая

Это был один из самых странных ужинов в моей жизни. В тех самых комнатах, где ещё год назад я чувствовала ужас и полное отчаяние, теперь цвели розы.

А красивый монстр – садист, только что подаривший мне лилии (с намёком на свой королевский род) и дорогое украшение, внимательно вслушивался в то, что я ему говорила.

Я чувствовала, что разговор о няне его не обрадовал – и сжалась, боясь взрыва с его стороны… но Этьен сгладил всю ситуацию.

Сам.

Он очень осторожно напомнил мне о нашем разговоре в спальне, и о том, что я должна «стать герцогиней» — показав слугам и оборотням стаи, кто здесь обладает силой.

— Только так ты сможешь создать безопасный, уютный дом для Жанны, — высокомерно заметил Этьен. – Когда вся стая, все как один служанки будут у тебя под контролем.

Подобная перспектива меня просто ужасала. Я обеспокоенно замерла.

— Кстати, о своих горничных можешь не беспокоиться, — отпивая вина из тонкого хрустального бокала, ровно произнес Этьен, — и Мари, и Даниэлла наказаны по заслугам,

Я изумлённо уставилась на Валуа.

— Как ты узнал?

Зеленые глаза мужа раздраженно сверкнули в полутьме комнаты.

— Я очень сожалею, что обо всем я узнал не от тебя.

За столом повисло тяжелое молчание.

Явно делая мне одолжение, Этьен вздохнул и перевёл тему со служанок на всю свою стаю.

— Тая, у тебя будет пару недель прийти в себя после родов, но потом тебе придется взять на себя обязанности герцогини и Луны стаи. – Поставив бокал на стол, он посмотрел мне прямо в глаза. – Понимаешь? Придется.

Я кивнула, также понимая, что это станет моей платой за мир между нами.

Мне было наплевать на оборотней, на всю их стаю — но рождение дочери всё меняло.

— Да, — вторя моим мыслям, согласился Этьен. – То, что случилось с тобой в нашей стае, не должно повториться с нашей дочерью. Только ты сможешь оградить её от сплетен и ревности самок.

— «Я? Та, которую здесь все принимают за пустое место?» — Я не произнесла этой фразы вслух, но Этьену сегодня как будто вообще были не нужны никакие слова.

— Я не говорю, что будет легко, — кивнул он в такт моим размышлениям. – Но ты – сильная, Тая. Ты справишься.

Теперь уже кивнула я.

Ещё утром я приняла единственное приемлемое решение: попытаться не просто выжить, а сделать свою жизнь в стае Валуа комфортной: наладить с мужем, которого я не хотела, нормальные отношения, создать подобие семьи для нашей дочери.

Другого варианта всё равно не было.

Мне внезапно вспомнились времена моего студенчества, когда я была уверена, что медленно схожу с ума. Как только я осознала, что я никак не могу изменить это, я принялась изменять своё отношение к происходящему, осторожно выстраивая свою жизнь таким образом, чтобы это… не мешало больше, чем нужно.

Брак с Валуа был частью моего сумасшествия. Этьен… Я не могла не признавать, что когда он прятал своё чудовище, он становился идеальным спутником жизни: внимательным, заботливым, обходительным мужем. Пока мы были в Испании, мне нравилось слушать его рассказы на французском, нравилось то, как он гладит меня по спине и волосами и тихонько целует, думая, что я уже сплю.

И…

… я улетела в космос от физической с ним близости.

Я много раз пыталась навсегда выкинуть из головы те испанские воспоминания, но что-то рычащее внутри меня не давало это сделать, напомнив мне об этом и сейчас — звериная моя часть до сих пор с тоской вспоминала наши соития в стае Кирилла Баева перед тем злосчастным полнолунием.

Это был компромисс.

Не только с Этьеном, который обещал не принуждать меня в обмен на моё хорошее поведение.

Это был компромисс ещё и с самой собой.