Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма

Часть первая. Глава 1

Награда ощутимо грела и душу, и тело. Терр побери, приятно, когда твои заслуги отмечены государством! Особенно, когда это не просто слова, а десять полновесных дукатов, на которые я смог, наконец, приобрести, в том числе, плащ из самой настоящей драурской кожи и теперь, сидя в засаде, можно сказать, приятно проводил время.

При всех огромных требованиях, предъявляемых начальством к моей работе, жалование оставляло, на мой взгляд, желать лучшего. Большую его часть приходилось отдавать столичному университету за полученное образование, а остатка хватало только на минимальные нужды и съёмную квартиру, пусть и в центре города. Работа мне не просто нравилась. Несмотря на то, что взялся я за неё по нужде — должность в следственном Управлении оказалась для меня единственной возможностью практиковать магию — а не по доброй воле, она вскоре стала моим главным увлечением. Вот только чаще высшее начальство меня ценило бы не только на словах, но и в денежном эквиваленте. В конце концов, где они ещё найдут мага-следователя, способного самостоятельно остановить выпущенное заклинание пятого порядка. Причём не только остановить, но и тут же связать магическими узами преступника его выпустившего. Разумеется, любой мог ответить, что по отдельности с каждой из задач можно было справиться с помощью соответствующего артефакта. Однако одно дело просто соорудить щит или кинуть сеть, другое, при этом ещё сделать противнику подсечку и, пока тот не опомнился, врезать каблуком ботинка в челюсть. С подобным ни один из упомянутых мною мэтров уже не справился бы. Всё это мог сделать только я — лучший маг-следователь в Глорихейме, а то и во всем королевстве!

Поэтому награда моя была вполне заслуженной, и слова её сопровождающие тоже. Вот только жаль, что денег мало дали. Десять дукатов, хоть те и составляли четыре моих зарплаты, хватило только на плащ да на дорогущую мазь от болей в суставах для моего камердинера. Когда в аптекарской лавке я увидел выставленный мне счёт, чуть не обомлел и на какой-то миг даже пожалел, что не подался в зельевары. Не влез бы в глупую ситуацию на последнем курсе, да жил бы припеваючи! Но к счастью, или сожалению, многочасовое ежедневное корпение над ступками и ретортами — не моё. Зато, если нужно выставить щит против хитро закрученного заклинания или, наоборот, сотворить такое же, а вдобавок ещё и мозги и отличные физические данные, то всегда пожалуйста! Лучший маг-следователь Глорихейма к вашим услугам!

Разумеется, следствие — это практически всегда командная работа. Соглядатаи и агенты доносят до нас интересующие сведения, помощники роются в архивах или бегают с мелкими поручениями, младшие следователи всегда готовы быть на подхвате, начальство бдит и контролирует. Вот только, где они все, когда дело пахнет жареным? Жмутся за забором, даже начальник отдела с карманами, забитыми под завязку артефактами, тем не менее, не рискует сунуться внутрь до окончания ритуала, предпочтя послать меня. А всё потому, что вырвись заклинание вызова, которое по донесениям собирались применить в этом доме, наружу, мало не показалось бы никому, кто под него попал бы. Ну, кроме меня, разумеется.

Я осторожно переместился на пару шагов вдоль стены и выглянул за угол дома. Входная дверь скрипнула — те, кто затаились внутри здания, то ли что-то почувствовали, то ли решили проверить обстановку напоследок — во двор высунулась чья-то физиономия и огляделась по сторонам.

«Смотри, смотри! В темноте все кошки серы и следователи тоже!» — хмыкнул я про себя и прислонился к стене и прислушался к своим ощущениям.

«Кажется, начали» — колебания магического фона были уже очевидны, но брать нарушителей порядка было ещё рано. В том-то и состояла сложность, что арестовать преступников нужно было тогда, когда факт совершаемого преступления налицо. А в данном случае это означало, что повязать вызывателей я мог только, собственно, при наличии вызванного демона. Весь сопутствующий антураж — свечи, зеркала, алтарь — за доказательство не считалось. Мало ли какие причуды у людей! Видите ли, им пришло в голову петуха на алтаре вместо печки зажарить! И ничего, что с перьями — рецепт такой! Следы мела на полу?! Рисовали! А зеркала и свечи — суженую вызывали! Одну на всех! Да, мне один раз так и заявили, когда предыдущий начальник отдела отдал приказ о превентивном задержании. Бывшего шефа, разумеется, сняли, а новый, Варгис, подобных глупостей не повторял, а сидел, координируя свою задницу, за забором. Почему свою? Так потому что меня координировать не надо, я и так знал, что делать, а кроме меня непосредственно в задержании никто не участвовал. А всё потому, что неизвестно заранее, какого уровня демона призывают. Если первого или второго, то тут справится любой жандарм с защитным амулетом, однако демона седьмого уровня напрямую, без аннигилирующего стазиса, был способен одолеть ограниченный круг специалистов, и я был в их числе.

Магические колебания нарастали — уже было очевидно, что вызываемый демон не второго и даже не третьего уровня — а я, между тем, шаг за шагом продвигался к двери. Пройден четвёртый уровень, но до стабилизации было далеко. Я добрался до двери как раз, когда вызываемая сущность преодолела пятый уровень. Всё оказалось куда серьёзней, чем мы предполагали. Уже не таясь, я кинул в сторону прячущихся за забором помощников предупреждающий знак и шагнул внутрь дома. Это была типичная полугородская окраинная постройка с просторными сенями, которые вели в гостиную, а далее в одну или несколько спален. В сенях царил самый настоящий бардак, казалось, туда стащили всю мебель, которая была в доме, а в соседнем помещении её не было совсем. Пол был устлан матрасами, поверх которых в свою очередь было постелено грязное белье, покиданы одеяла, рюкзаки, какое-то тряпьё.

«Самый настоящий притон!» — скривился я, досадуя на то, что главным блюстителям за порядком в городе так поздно о нём доложили. Вонь стояла нещадная. Видимо, вызыватели ко всему прочему дали обет никогда не стирать свои носки и не мыть посуду. Из захламленной гостиной я без раздумий направился к двери, из-за которой раздавался многоголосый вой и экзальтированное повизгивание. Пинком отбросив оказавшийся на моём пути табурет и выставив перед собой щит, я спокойно зашёл в комнату.

В той находились всего только пятеро человекоподобных, причём один из них лежал без чувств как раз передо мной, ещё двое пытались слиться со стеной, а оставшиеся так и не теряли надежды призвать демона седьмого уровня. Вот идиоты! По этим заклинателям-недоучкам было отчётливо видно, что воли, достаточной для того, чтобы удержать магическое создание, ни у кого из них нет. На что они рассчитывали?!

Я достал из кармана регистратор и тут же его активировал. В течение минуты тот должен был записать уровень магического фона, а также ауры всех присутствующих, что было вполне достаточно для обвинения. Я ещё раз обвёл глазами разворачивающуюся передо мной картину, отметив и криво начертанную пентаграмму, уже затёртую в паре мест — такую границу демон прорвал бы как куриную скорлупу — и двух олухов, не замечающих проскальзывающих через прорехи псевдоподий, и продолжающих вливать в контур силу из накопителей. Из накопителей! Что за идиоты?!

— А ну, брось бяку! — грозно крикнул парню, державшему артефакт, не ожидая того, что тот, действительно, бросит, только не на пол под собой, а внутрь контура.

«Терр меня и их подери!» — я уже торопливо наматывал в каждую руку заклинания.

Дорвавшийся до дармовой энергии демон радостно взвыл и в два счёта снёс контур. Не ожидавшие такого поворота событий — а что они, интересно, с накопителями-то ожидали?! — вызыватели потеряли сознание и рухнули рядком, прямо перед бушующим демоном.

— Замечательно! — можно было, конечно, оставить идиотов тому на съедение, но кто стал бы показания давать?! Поэтому я кинул в демона третьеуровневое заклинание стазиса. Использовать что-нибудь серьёзнее в непосредственной близости от людей было опасно. Тот замер как миленький, при этом, правда, продолжал вращать своими дико злыми красными глазками, что означало, разгрызть мой стазис ему на раз плюнуть. Даже на полраза. Не успел я сделать и двух шагов, как тот был уже свободен и очень зол.

— Гр-р-у-у-и-у!

Я в демонологии никогда не был силён и не знал, что он там вещает на своём языке, поэтому кинул в него уже самое простое боевое, но эффективное заклинание. Демон даже попытался его отразить, отчего огненные всполохи разукрасили всё помещение, подожгли блеклые занавески и искрами осыпались на горе-заклинателей, заставив заорать уже их. Но я на идиотов не отвлекался и, добавив демону несколько ударов воздушным кулаком с разных сторон, загнал, наконец, того обратно в контур. Времени искать мел не было, поэтому я просто выжег новый барьер огнём.

— У-р-р! А-у-р-р! Ы-г-г-р! — бесновался демон, обещая мне несладкое будущее, стоит ему вырваться, но мечтать никому не вредно. Шаг за шагом я сжимал контур и заставлял демона скукоживаться, а затем, пусть и нехотя, втиснуться обратно в ту дыру, через которую он проник в наш мир.

— И-и-и! А-а-а! — вторили ему недоучки-вызыватели, катаясь по полу и страдая от полученных ожогов.

— Всем стоять! Следственное Управление! Руки за голову! — выдал ввалившийся в помещение Варгис, размахивая казённой огненной плетью.

Идиоты взвыли ещё сильнее и тут же отключились, или сделали вид, демон в последний раз дёрнулся, но получив очередным сдобренным изгоняющим заклинанием кулаком по голове, или что там у него было сверху, наконец, исчез. Я тут же запечатал вход, после чего можно было уже погасить свечи и разбить зеркала.

— Драйзен! Карилл! — позвал я, не обращая пока внимания на решившее проявить героизм начальство, своих помощников, которые обнаружились прямо за спиной Варгиса.

Сметливые парни быстро просочились в помещение и принялись документировать и убирать остатки заклинательного антуража, а я обратил свой взор на неудавшихся заклинателей. Один из тех двоих, что непосредственно участвовали в вызове, был, действительно, без сознания, а второй притворялся. Но недолго. Под моим настойчивым взглядом он вскоре нехотя открыл глаза и засопел.

— Что за иллюминацию ты здесь устроил? — ворчливо поинтересовался убравший, наконец, свою плеть, начальник отдела. — Весь квартал, наверное, перебудил. Дождёмся с тобой новой взбучки от мэра.

Я хмыкнул — наш городской глава иногда пёкся о покое граждан больше, чем о порядке, в результате чего нам приходилось расхлёбывать такие тихие, казалось бы, омуты.

— Тут окраина, — возразил я. — До ближайшего дома с четверть мили. Монастырь и то ближе, а монахам наш фейерверк не страшен. Эти болваны не смогли даже контур толком начертать. Демон едва не вырвался, пришлось бить тем, что попалось под руку.

— Болваны, — согласился начальник и тоже сосредоточил своё внимание на сопящем юнце. Ну как, юнце. Лет этому разгильдяю может было и не меньше, чем мне, однако всегда существовал такой тип мужчин, вечно бегущих от ответственности и прячущихся за отговорками «я не знал», «я не думал», «не догадывался» и тому подобное. Вот и этот олух пошёл по уже пройденному многими пути: