Маленький детектив

Когда Люси закончила, то, воспользовавшись прорезиненными перчатками фирмы «Томсон и сыновья», аккуратно помыла за собой посуду, отметив при этом, что краска так хорошо въелась в кожу, что уже совсем не мазалась. Старуха вернулась и, увидев, что девочка не побросала посуду в мойку, расчувствовалась и налила ей чашку чая.

— Почему здесь совсем нет прислуги? — спросила Люси, намазывая на булочку яблочное повидло.

— А кто тебе еще нужен? — Хельга удивленно подняла кустистые, как у ведьмы, брови. — Твое дело — следить за больной, а не с горничными лясы точить.

— Да, но… — Люси запнулась, боясь снова разозлить старушенцию. — У мистера и миссис Кристал ведь есть дочь. Я думала, застану здесь ее служанку, няньку, у леди Кристал, наверное, должна быть личная служанка… к тому же дом такой большой, как вы одна управляетесь?

— Работы на десятерых, — согласно кивнула Хельга. — Раньше, я имею в виду, на старом месте, слуг было даже больше, чем нужно. Но после того как хозяева собрались за границу, всех пришлось рассчитать. Меня одну со старого места и взяли. Ну и вот тебя привез, а то даже не знала, разорваться мне, что ли, на части.

— А почему он не забрал со старого места остальную прислугу?

— Почему? — Хельга задумалась. — Сначала я думала, в Америку вместе с ним никто не захотел ехать. Но, скорее всего, просто пожадничал билеты на пароход оплачивать. На месте, поди, дешевле новых слуг нанять. А может, и другой какой расчет.

— Вы давно у них работаете? — Люси взяла с подноса пустые тарелки и, надев на руки уже знакомые перчатки, принялась за мытье.

— Семью давно знаю, сестра моя у них много лет в кухарках жила. А как засобирались за границу, так всех уволили, а меня вот, как раз наоборот, наняли.

— Значит, вы не знаете Анаис Кристал?

— Видела когда-то. — Старуха взяла тряпку и начала вытирать стол. — Светленькая такая, с косами.

Оптимизм Люси убывал с каждой минутой. В этом доме никто не мог ей помочь ни разоблачить самозванку, ни отыскать настоящую Анаис. Получалось, что она попросту теряла время. Нужно было искать старых слуг семьи Кристал.

Наверняка, если бы господин Морби съездил к их прежнему жилищу, соседи сообщили бы ему, где их можно найти. Да и Анаис они должны были знать. Оставалось выяснить, где в доме расположен телефон, и когда Кристал и Хельга будут спать, попробовать связаться с Молли или ее супругом — знаменитым инспектором Морби.

Но никакого телефонного аппарата в доме не оказалось. Этот дом сэр Кристал нанял в спешке, в связи с внезапной болезнью супруги.

Час от часу не легче. Теперь оставалось надеяться на то, что, не обнаружив семью Кристал в их старом доме, доктор Спайс сумеет отыскать их следы и уже завтра заберет ее отсюда. Мучало, что она ничего не знает о Джейн, да и директрису увезли из «Зеленых рукавов» в полицейский участок, и не означает ли это, что теперь Констанция Рич сидит в камере вместе с самыми настоящими преступницами?

— На ночь советую запирать дверь. — Хельга закончила вытирать стол и начала расставлять посуду по полкам.

— А что такое? Воры? — Люси с трудом сдерживала предательскую дрожь в коленках, ей стоило большого труда заставить себя говорить ровно.

— Оно, конечно, тоже вполне может быть. — Хельга задумалась, присев к столу и по-деревенски подперев подбородок тощей, как палка, рукой. — Один Смитфилдский рынок чего стоит. Кого там только нет! Нищих полиция, понятное дело, гоняет. Но некоторые молодчики, что подвизаются там на временный заработок, днем работают, а ночью… некоторые прямо там и ночуют, под прилавком, в кладовках… а что делать, приехали на заработки, а жилье денег стоит. Жуткое место, особенно после заката. Не вздумай впотьмах на улицу выходить, вмиг горло перережут. — Она покачала головой. — Впрочем, я не о том, соседи говорят, что в этом доме будто бы покончила с собой молодая женщина. А может, девушка, точно не знаю. — Хельга села на свой стул. — Сама понимаешь, хозяину с больной хозяйкой вовсе необязательно было нанимать трехэтажный дом. Вполне бы хватило четырех-пяти комнатной квартиры, тем более — дочь в колледже, слуг нет, а гостей он, на моей памяти, еще не принимал. Разве что охранники эти его, с которыми он каждый год в Африку ездит. Но эти сюда, только когда надобность в них имеется, являются и по жилым комнатам, насколько я знаю, не шастают. А так, слава богу, пока что не приходится с башибузуками кров делить. Не то я бы отказалась: береженого, как говорится, и Бог бережет. Эту домину ему удалось взять почти задаром, потому что после случившегося тут никто не хотел жить. — Она подмигнула Люси, скривившись в недоброй улыбке. — Говорят, призрак несчастной бродит теперь по дому и у-у-у… Запоры на дверях крепкие, окна тоже хорошо защищены, я в этом понимаю, да и эти, не к ночи будут помянуты, охранники его, все время у дома ошиваются, так что грабители вряд ли полезут. Но все равно кричи, если что. Мы с тобой дома одни.

— А разве мистер Кристал… — У девочки тряслись губки, только сейчас она сообразила, что кухарка принесла грязные тарелки из комнаты госпожи, а вот ел ли хозяин дома?..

— Он никогда не обедает дома. У нашего хозяина на то клуб имеется. Явится завтра ближе к полудню, а может, и послезавтра, — точно услышала ее мысли Хельга. — Он мне не докладывается.

— А вы сами видели этот призрак? — Люси невольно оглянулась, вдруг показалось, что привидение тихо прокралось в кухню и теперь нависает над ней. По спине пополз неприятный холодок.

— Не видела, но слышала.

— Что? — Люси была готова разрыдаться.

— Да так, ты что — никогда не жила в старом доме? — усмехнулась Хельга. — Старое дерево скрипит, стучит, словно кто-то ходит. Иногда как будто бы дыхание, иногда стон… Двери запирай — и ничего с тобой не случится.

— Разве привидения не могут проникнуть через запертую дверь? — спросила и тут же пожалела об этом Люси. Теперь она не оставила для себя шанса успокаиваться мыслью, что тяжелая дверь и крепкий замок — надежная защита от всего на свете.

Еще и леди Кристал на ее попечение. А если привидение уморит ночью несчастную больную? Если Люси проснется ночью и поймет, что рядом с ней мертвая? А что, если…

Приедет полиция и ее, Люси, арестуют и уже в тюрьме, какое унижение, обман будет раскрыт и тогда суд обвинит ее в убийстве несчастной леди Кристал, в дом которой она проникла обманом. Следователь посетит «Зеленые рукава», а там ему расскажут о том, как Люси якобы угрожала Анаис Кристал, и тогда… мамочки, только не это! Интересно, несовершеннолетних вешают или держат в узилище, пока те не повзрослеют?

Люси явственно представила, как ей на голову надевают холщовый мешок, потом…

Наверное, перед смертью ей дадут повидаться с сестрами и мамой, хотя для них же будет лучше, если они откажутся от нее еще на суде. Кому охота жить с клеймом родственника-убийцы.

А Кристал будет, наверное, только рад тому, что ему не придется убивать свою жену, потому что, это ведь понятно, стоит леди Кристал очнуться и услышать о том, что ее дочь в колледже подменили…

Эта мысль заставила Люси немного приободриться. Вот ключ к решению ее проблем. Если леди Кристал сумеет открыть глаза и поймет, что ее единственная дочь отчаянно нуждается в помощи, Люси доводилось слышать истории, в которых смертельно больные люди поднимались с одра, узнавая, что их близкие находятся в смертельной опасности.

Поэтому, пожелав Хельге спокойной ночи и взяв, с разрешения доброй женщины, чашку молока и булочку, Люси вернулась к своей подопечной. Леди Кристал лежала в той же покойной позе с закрытыми глазами. Люси взяла из ящика предписание врача и посмотрела на стенные часы. Микстуру следовало давать больной через час после ужина. Жаль, она не прочла этого раньше, не то бы записала, в какое время старуха кормила хозяйку. И кстати, как она это делала? Люси посмотрела на больную, тонкие, бескровные губы которой были плотно сомкнуты. Ну, предположим, она наберет микстуру в ложку, а дальше-то что? Раздвинуть ложкой губы и влить туда снадобье? Или открыть больной рот? А что, если леди Кристал захлебнется? Профессиональная сиделка, безусловно, знала бы что делать. Люси открыла брошюру, но не нашла ответов на свои вопросы.

В это время в дверь поскреблись, и вошедшая Хельга решительно взяла ложку и пузырек с микстурой. Она склонилась над хозяйкой и нежно влила лекарство в каким-то образом разомкнувшиеся уста. Люси не успела сообразить, что произошло, а дело было сделано.

— Я кормлю, мне, стало быть, и лекарство давать сподручнее, — резюмировала Хельга. — Так всем проще будет.

После чего, очень довольная собой, она оставила Люси.