Маленький детектив

— Констанция Рич, — помогла ей Люси.

— Совершенно верно, Констанция Рич. Вместе с ней была тоненькая, бедно одетая девочка, как я поняла, выпускной класс. Эта девочка написала удивительную сказку, и миссис Рич просила отца, чтобы тот рассмотрел рукопись на предмет издания. Как я поняла тогда, девочка страшно нуждалась в деньгах, а добрейшая директриса пыталась поддержать ее материально, а заодно и помочь пробиться. Тогда же пришла идея не просто отдать рукопись редактору: сначала юная писательница должна была представить свое творение на суд посетителей нашего салона. Что она и сделала, читая три дня по два часа, с перерывами на чай или шоколад. У нас дома всегда подавали великолепный шоколад.

Помню, я была очарована историей волшебного королевства, в то время как взрослые не разделяли моего восторга. Девочке указали на ее ошибки, попросили бывать у нас, но она уже больше не появлялась, и позже я узнала, что… Ой нет, я просто не имею морального права рассказывать такие неприличные вещи столь юной особе.

— Ну, пожалуйста! — Люси молитвенно сложила ладошки. — Я ведь теперь уже не усну.

— Ну ладно. — Сара поставила на поднос опустевший стакан. — Через год она тайно родила ребенка, понимаешь, без мужа. Возможно, никто так и не узнал, кем был ее любимый человек, но факт, что Алиса Тисс тогда так и не раскрыла его имени и после совсем исчезла из Лондона.

— Алиса Тисс?! — Люси так подскочила на месте, что чуть не перевернула на себя молоко.

— Ну да, именно Алиса Тисс. Я прекрасно запомнила ее имя.

— А что стало с ее ребенком? — Она лихорадочно соображала: если Анаис была ровесницей Люси — то есть им обеим было по четырнадцать, то ребенку Алисы должно было быть на год меньше.

— Слышала, что Констанция Рич позаботилась о нем. Когда произошла вся эта история, Алиса уже не училась в «Зеленых рукавах», а, стало быть, на колледж не легло пятно позора. Я же в те три дня, что юная писательница жила у нас, прониклась к ней самыми добрыми чувствами. Это она рассказывала мне о колледже «Зеленые рукава», так похожем на зачарованный замок, где девочки и преподавательницы носят платья, как на старых фотографиях, и где живет сказка.

Теперь Люси понимала, откуда дедушка знал Алису Тисс и почему называл ее «безответственной особой». Он, много лет знавший Констанцию Рич, скорее всего, был в курсе внебрачного ребенка Алисы. Как директриса «Зеленых рукавов» позаботилась о ребенке? Да элементарно — пристроила в какую-то семью. Она явно сочувствовала Алисе, к тому же боялась, как бы о происшествии с ее выпускницей не стало известно в обществе. Обычное дело.

Было интересно, общается ли Алиса со своим ребенком. Куда-то ведь она уезжала из школы. Идею о том, что ее дочерью могла оказаться одна из воспитанниц «Райского гнездышка», Люси отмела сразу. Если Алиса с кем-то и дружила в школе, так это с ней — Люси. Но о себе Люси знала наверняка, она именно Люси Голдинг, с волосами, как у мамы и характером, как у отца. Вспоминая об их родственниках, мама обычно говорила, что если бы Люси еще и была бы умна, как ее двоюродный дедушка, сэр Питри, впрочем, от последнего она унаследовала страсть к археологии и любовь к Египту. Какие еще нужны доказательства?

Поболтав еще немного перед сном, Люси отправилась к себе. В голове роились мысли, но сон вдруг навалился с такой силой, что девочка едва успела дотащиться до постели. В голове звенело. Едва ткнувшись в подушку, Люси почувствовала, как будто бы падает куда-то, проваливается в черный мягкий омут сна, исчезая в нем.