Джо и Лори

26. Расплата

После того как оба молодых мужчины вошли в дом, их верхняя одежда была развешена у огня сушиться, – после удивленных приветствий, объятий, и (в случае Мег и Брука) тайном поцелуе в чулане, – Джо отвела их наверх, к Эми, которая обрадовалась при виде Лори и немного взбодрилась. Она сумела приподняться в постели и шептала, как же рада его приезду.

– Ты… стал… другой, – прохрипела Эми, – счастливее, чем… был… в последний раз.

– Да, так и есть, – ответил Лори.

– Не надо разговаривать, милая, – тихонько попросила Джо, поправляя сестре подушку. – Береги силы.

– Правильно. – Лори сжал ее бледную маленькую ладошку. – Мы будем говорить, а ты слушай.

Эми слабо улыбнулась. Лори протянул ей купленную в Бостоне куклу, дорогую, с фарфоровым личиком и в красивом платьице из золотой парчи. Эми, еще никогда не получавшая такого роскошного подарка, прижала ее к себе.

– Она будет… моей… самой любимой, – сказала она.

Джо чуть не расплакалась. Но тут у Эми закатились глаза, и она обмякла: потеряла сознание от истощения или от радости, а может, и от того и другого.

Лори испуганно воскликнул. Встревоженная Джо спешно вывела его из комнаты больной и велела спуститься вниз, пока мама и Ханна суетились, бросившись за нюхательной солью и дополнительной порцией камфоры. Куклу усадили на прикроватный столик в надежде, что Эми порадуется подарку позже, когда – и если – ей станет лучше.

Все четверо дожидались внизу: девушки дрожали от страха, что мама вот-вот спустится и сообщит им страшную весть, а молодые люди были не в силах их утешить. Несколько минут не было слышно ничего, кроме завываний усилившегося ветра. Осеннего ветра с отзвуками грома. Все были напряжены и печальны.

Никто не произносил этого вслух, но все было понятно без слов: у Эми мало шансов пережить ночь.

– Что отец? – спросил Лори, глядя в темные глаза Джо.

– Боюсь, он не успеет приехать, – тихо ответила она.

– Ах, Джо, – повторил Лори уже в третий или четвертый раз за вечер.

Джо молча кивнула. Ни у кого из них не нашлось слов.

Повисло неловкое молчание. Мег отправилась на кухню за чаем и печеньем, оставив Джо наедине с Лори и Бруком.

Джо не могла решить, чего ей хочется больше: разрыдаться от облегчения, что Лори снова рядом, или отвесить ему такую пощечину, чтобы зашатались зубы. За то, что наказал ее. За то, что все испортил.

Но разве это не одно из проявлений любви? Быть рядом, когда в тебе нуждаются, даже если не зовут?

Она смягчилась. Все было прощено и забыто, ведь он приехал поддержать ее семью в самый страшный для них час.

– Я рада, что ты приехал, Лори, – сказала она беззаботно-нейтральным тоном. Она не расплачется, нет. Не сейчас. Если сумеет сдержаться.

– Я тоже рад находиться здесь, – ответил Лори. – Если… чтобы повидать Эми. Она дорогой мне человек, и я очень расстроен, что она заболела.

– Спасибо, что привезли его, мистер Брук, – с теплотой в голосе добавила Джо.

Брук ответил кивком. Их всех переполняли эмоции, они изо всех сил старались быть друг с другом очень внимательными.

Со своей стороны, Лори поразился тому, что в голосе Джо не прозвучало ни единой поддразнивающей нотки, ни малейшего намека на сарказм или насмешку. Она искренне радовалась его приезду.

«Она еще не знает, – подумал он. – Брук ей не рассказал».

Но как Джо могла узнать последние новости, если сам Брук услышал их только сегодня? Никто не знал. И Лори не особо хотелось рассказывать, не при таких обстоятельствах.

Джо, казалось, не замечала его терзаний.

– Надеюсь, путешествие не было изнурительным?

– Совсем нет.

Брук нагнулся разворошить огонь и многозначительно посмотрел на Лори. «Скажи ей уже», читалось в его взгляде, но Лори молчал. Если кого-то что-то интересует, пусть сначала спросят, потому что сам он рассказывать не станет.

Как все изменилось со времени их нью-йоркских каникул, – дней, когда Джо и Лори вверяли друг другу все свои мысли. Когда их четверка развлекалась, ходила в оперу, кафе, целыми днями бродила по Бродвею! Лори не мог поверить, что это было всего лишь несколько месяцев назад.

– Как дела в университете? Нравится тебе в Кембридже? – поинтересовалась Джо.

– Ты будешь мной гордиться, Джо. Мои познания в латыни растут не по дням, а по часам, – ответил Лори с натянутой улыбкой, на что Брук скептически хмыкнул.

– А как продвигается написание вашей книги? – осведомился Брук. – Мег сказала, вы работаете над последней версией?

Джо напряглась, как и любой автор, у которого спрашивали о прогрессе в работе.

– Продвигается потихоньку, – сказала она, не вдаваясь в подробности.

Из кухни, наконец, вернулась Мег с угощением, и следующие несколько минут они провели, наблюдая за тем, как она разливает чай и передает чашки, что помогало скрасить их молчание.

– Еще раз спасибо, что приехал, Лори, – проговорила Мег, присаживаясь со своей чашкой в руках. – Так любезно с твоей стороны. Надеюсь, с учебой проблем не возникнет?

– Конечно нет, – ответил Лори. – Меня ничем не удержать.

Мег украдкой взглянула на Джо, но Лори не понял, что означал этот взгляд. Джо выглядела бледной, но не больной, насколько мог судить Лори. Просто беспокоилась о сестре, вот и все.

– Итак, – начала Мег, стараясь придать голосу бодрости. – Почему бы тебе не рассказать нам, с чего вдруг вы с леди Хэрриет решили заключить помолвку?

У Джо в руках дрогнула чашка.

Лори неловко посмотрел на нее.

Ее лицо стало белым, как мел.

– Вы помолвлены?

– Джон сказал, что вас можно поздравить. Так здорово! – с едва заметным напряжением сказала Мег.

Джо молчала. Не могла подобрать слов.

Лори прикусил щеку. Мег старалась вести вежливый разговор, и он знал, что делала она это ради того, чтобы отвлечь всех от происходящего наверху, но был ли выбор темы удачен?

Лори вздохнул. Лучше во всем признаться. «Не бойся говорить правду, – всегда советовал ему дед, – даже если она приносит боль». Как обычно, старик оказался прав.

Он наклонился вперед.

– Спасибо. Все произошло так быстро, что я даже не успел отправить вам послание. Но, конечно, это не задумывалось как сюрприз. Да, я сделал ей предложение в Бостоне. Никто против не возражал. Можете представить, как обрадовался дед. Подозреваю, он изначально на это и рассчитывал.

Джо притворилась, что с интересом разглядывает перчатки. Мег посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на Брука:

– Но как она оказалась в Бостоне? Я думала, она в Нью-Йорке.

– У ее матери появились дела в Бостоне, полагаю. Не знаю, не уверен. Но мы встретились на вечере у знакомых, – начал рассказывать Лори. – Когда я сходил с кареты, лошади поскользнулись, сбросив меня в грязь. Представьте себе, на кого я был похож.

Брук захихикал, Мег улыбнулась, а у Джо напряглись уголки рта. Лори даже немного насладился ее состоянием. «Пускай видит, к чему приводит упрямство».

– И вот стою я весь мокрый и уже собираюсь вернуться домой, как вдруг кто бы вы думали подходит ко мне с зонтом, смеясь над моей неудачей?

– Нет никого лучше друга, который может заставить нас посмеяться над собой, – заметила Мег, стрельнув глазами в Джо.

– Именно. Было приятно увидеть дружеское лицо, о чем я ей и сказал. Она приехала по настоянию деда. Он подумал, что ей тоже нужна компания. Она казалась чем-то расстроенной.

Джо взглянула на Брука, но промолчала. Догадалась ли она, или ей поведала Мег, что Хэт положила на него глаз, но была отвергнута? Лори не знал. Брук не имел привычки хвастаться отринутыми претендентками на свое сердце, даже если это была сама леди Хэрриет. Но Джо была девушкой проницательной, и наверняка сообразила сама.

Неважно. Теперь Хэрриет принадлежит ему, как и он ей, а все остальное – пролог к их совместной истории, включая тот факт, что они оба любили и получили отказ от любимых людей. И только будущее имело значение.

– Когда мы вошли в дом, Хэрриет поговорила со слугами и умудрилась раздобыть для меня новую пару брюк. В этом смысле она весьма находчива.

Джо фыркнула. Лори продолжил:

– Как бы то ни было, положение оказалось спасено. Мы весь вечер проговорили друг с другом, практически не замечая других гостей. Представляете, какое неприличие! Но я успел позабыть, как с ней интересно.

– А что случилось потом? – поинтересовалась Мег.

Джо поднялась с места и принялась расхаживать перед камином.

– После ужина проводил ее домой. Она казалась еще веселее, чем обычно. Мы шутили, что стали одной из тех пар из романа, сведенные вместе волей судьбы. Родриго и как там ее.

– Роданте, – вырвалось машинально у Мег и Джо.

Он кивнул, будто действительно вспомнил только сейчас.

– Да, точно.

Лори наблюдал, как Джо схватила кочергу и яростно ткнула в огонь. От бревен разлетались во все стороны искры, опадая ей на подол, а одна из них выжгла небольшое пятнышко. Какая она неосторожная. Безумно недоступная во всех смыслах.

Он продолжал рассказ:

– На следующий день я заглянул к ней в гости. По настоянию деда, сами понимаете. Он, по всей видимости, задался целью свести нас вместе во что бы то ни стало. Но план сработал. Через несколько дней я сделал ей предложение, и она согласилась. Все решилось довольно быстро.

На секунду воцарилось неловкое молчание, а затем Мег воскликнула:

– Ой, Лори, я так рада за вас обоих! – Она подошла его обнять. – Вы будете очень счастливы. Свадьбу сыграете здесь, в Конкорде?

– В Лондоне, скорее всего, – ответил Лори. – Но это будет нескоро. Следующим летом, может. Я пообещал деду закончить первый курс, прежде чем мы поженимся. Он, конечно, предпочел бы, чтобы я доучился до конца, но тем не менее уже предвкушает свадьбу. Можете себе это представить, они с вдовой старые добрые друзья. Объединение двух фамильных домов и все такое.

Повисла тишина, опутавшая комнату, словно паутина. Прошло два месяца с тех пор, как он клялся в вечной любви Джо. Всего два? «Боже, – подумала Джо, – какие непостоянные эти мальчишки!»

– Значит, все остались довольны, – заметила Джо. – Это замечательно, Тедди. Я… я очень рада за тебя. И за Хэрриет, конечно же, тоже. Вы отлично друг другу подходите.

– Спасибо, – ответил он.

В ее голосе сквозила сталь. А «Вы отлично друг другу подходите» прозвучала, как издевка, но та, которую заметил бы только Лори.

Все еще злится. «Ну и хорошо. Пусть себе злится», – думал он.

Мег озадаченно наблюдала за тем, как Джо и Лори смотрят друг на друга. Никто из них не собирался уступать.

– А жить будете в Конкорде? – спросила она.

– Думаю, нет. Мы пока не обсуждали детали. Все имения Хэрриет за границей, и нам придется немало поездить, чтобы побывать в каждом. – Лори взглянул на Джо. – Возможно, мы не часто сюда будем наведываться.

– Что ж, если вы будете в Лондоне… Джо тоже туда скоро поедет, чтобы следить за подготовкой пьесы, основанной на ее книге, – сообщила Мег.

Брук взял ее за руку.

– А мы надеемся побывать на премьере и навестить вас обоих.

Лори изогнул бровь.

– Мы вчетвером в Лондоне! Как в старые добрые времена.