Джо и Лори

– Если не хочешь выходить замуж в жизни, сделай это хотя бы в книге. Найлс потребует этого, знаешь же.

У Джо вырвался стон. Здесь он наверняка был прав.

– Но за кого?

– Не за меня, конечно. За кого-нибудь. Кто станет ей другом, с кем она сможет посмеяться над собой.

– Но кто?

– Пусть встретит кого-то в Нью-Йорке. Тоже писателя, к примеру. Вроде Диккенса. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке от мысли о пожилом джентльмене, что сидел рядом с Джо на чтениях. – Ты и старина Чарли наконец-то вместе.

Джо улыбнулась. Она видела, что друг не пытается изменить ее жизнь. Только книжную версию себя. Чтобы подобрать подходящий конец.

– Ученый, – сказала она. – Немецкий профессор, мистер Бауэр.

Упоминание имени, придуманного в Овощной долине заставило Лори улыбнуться.

– Очень по-медвежьи звучит. Да, мистер Бауэр, старый зануда. Но она возвращается домой, чтобы повидать Бет перед ее смертью, а его оставляет на Манхэттене. Кажется, между ними все кончено, пока Эми и Лори не возвращаются… мужем и женой.

Джо посмотрела на него.

– Там речь шла о музыке и искусстве. И о Париже. Риме.

– Я понимаю. – Он энергично замотал головой. – Но Джо.

– Продолжай.

– Итак, – Лори задумался. – Допустим, профессор решает приехать, чтобы доставить Джо какое-то ее произведение. Случайно найденное им стихотворение, о сестрах, может. Он заявляет, что сделал бы ей предложение, но у него ничего нет…

– Гол как сокол. Как мы в свое время. Дальше.

Лори кивнул.

– Он говорит… что приехал с пустыми руками.

Джо улыбнулась. Какой же Лори забавный, когда пытается придумать за нее конец романа.

– Но берет ее руки в свои и добавляет: «Теперь они не пустые».

Лори посмотрел на нее с невеселой улыбкой.

– Подходящая судьба для твоего персонажа. Обручение с бедным ученым, без малейшего намека на те меркантильные соображения, из-за которых она приняла бы предложение мальчика. Счастье без алчности.

– Да, – согласилась Джо.

Лори отдавал ее другому. Отпускал ее, потому что был вынужден, предлагал ей выйти за кого-то еще. Пускай это – всего лишь выдумки, но в них содержалась доля правды.

Она уже навоображала, как все будет происходить: профессор с его немецким акцентом и нежное и глупое объяснение в любви. Те же самые, что говорил ей Лори несколько месяцев назад, когда они поссорились и он ушел. Что она встретит и полюбит другого, что Лори с его разбитым сердцем, скорее, провалится сквозь землю, чем позволит этому случиться.

Но вместо этого сам нашел себе другую, а с разбитым сердцем осталась Джо. Ведь это оно и есть, да? Когда смотришь, как любимый человек женится на другой.

Что ж, она получила урок. Но усвоила его слишком поздно.

Сегодня ей предстояло идти на свадьбу, а еще нужно было дописать книгу, чем она и занялась. Потому что писатели, у которых горят сроки, всегда поступают именно так, даже в дни сестринской свадьбы.

Они пишут.