Старый Новый Бог

Глава 54

Вольный сделал шаг вперед, оказавшись в проклятой зоне. Преодоление невидимой границы явственно ощущалось. Тарас волевым усилием подавил порыв потянуться рукой к левому глазу. Однако мертвец, стоявший на расстоянии выстрела из лука, на действия бессмертного никак не отреагировал. Вольный щелкнул пальцами — ноль реакции.

Подав знак своему ученику ждать, Тарас двинулся вперёд. Время от времени щёлкая пальцами, желая привлечь внимание ходячего трупа. Шагах в двадцати мертвец дернул головой в его сторону. Несколько находящихся в зоне видимости мертвецов также обернулись к нему.

Интересно.

Сразу четыре трупа двинулись в его сторону с разной скоростью. Тарас достал одну из трофейных сабель, медленно отступая назад. Прежде всего ему требовалось выяснить как далеко распространяется зона действий мертвецов, уходит ли она за зону действия проклятья?

Как только Вольный покинул проклятую территорию, трое мертвецов замерли, лишь тот, чьё внимание игрок привлек первым, продолжал ковылять в его сторону, сжимая в ладони обломанный меч. Пустые глазницы на высушенном временем лице холодно глядели на живого перед собой.

Тарас, уже вместе с Женей, продолжал отступать назад, пока мертвец не встал рядом с граничным камнем. Несколько громких щелчков не показались ему достаточной мотивацией чтобы покинуть проклятую область.

Попробуем так.

В руках у него показалась одна из окровавленных повязок, что остались после того как Садд сменил ему бинты и обработал раны ещё раз. Новый стимул также не показался ему достаточной причиной чтобы покинуть невидимую границу «родных» земель. Тарас попробовал приманить его и свежим мясом, что дал им в дорогу охотник, потом слегка порезал руку, выдавив немного свежей крови. Последнее сработало лучше всего, взгляд мертвяка оказался прикован к неглубокому порезу, а тело слегка подалось вперёд.

И всё. Покинуть зону проклятья тот так и не решился.

— Ладно, стой пока здесь.

Вольный пошёл вперёд, взяв в руки что-то вроде самодельной булавы: короткой рукояти с насаженным сверху куском металла произвольной формы. Мертвец, несмотря на скверный внешний вид, очень ловко и быстро рубанул перед собой, когда к нему приблизился игрок.

Тарас, несмотря на удивление, вызванное такой прыткостью мертвеца, сделал шаг в сторону, развернул корпус, избежав удара, и сам саданул того по голове. Металл вмял кости под почти серой кожей внутрь. Проклятый труп попытался выставить ногу вперёд, чтобы удержать равновесие, но иссохшие ноги оказались не такими быстрыми как верхние конечности. Следующий удар, полученный уже на земле, раздробил ему держащую оружие кисть.

— Они идут к тебе, — предупредил Мрачный Клинок.

Тарас мотнул головой в сторону — к нему действительно приближались те, чьё внимание он изначально привлек. Подхватив поваленного за остатки каких-то кожаных ремней и одежды, он поволок его прочь из проклятой зоны. Стоило мертвецу пересечь невидимую черту, как он судорожно забился в руках игрока. Вольный сделал ещё пару шагов, остановился, напряг руки и корпус, швырнув свою ношу вперёд.

Движения сзади прекратилось, хотя за ними по-прежнему наблюдали, причем число наблюдателей явно увеличилось. Несколько стянулись ближе к месту, где игроки начинали свои эксперименты.

Вынесенный за пределы мертвец что-то негромко завыл и попытался подползти обратно. Тогда Вольный ударил его ещё раз. Вскоре в потрепанном временем теле не осталось целых костей в ногах и руках, хотя и это не остановило мертвеца от попыток вернуться. В итоге его просто пришпилили к земле саблей, вонзенной в грудь, почти до рукояти.

— А это обязательно? — спросил Женя с сочувствием глядя на безуспешные попытки прибитого к земле тела, вернуться обратно. Просто поразительно как быстро даже такие не лицеприятные создания как зомби, могут вызвать у него сочувствие. Достаточно просто столкнуться с его учителем.

— Да, — коротко ответил Тарас, — нужно узнать о них побольше прежде чем пойдём вглубь. Видел его удар? Ты бы от него не увернулся.

— Спасибо, что веришь в мои силы, — скривился парень.

— Пожалуйста. Теперь собери дров, а я пока достану нам ещё парочку подопытных.

Слова «дрова» и «подопытные» создали в голове Мрачного Клинка совсем не радужную картину, но куда деваться?

Через полчаса у них было четыре таких пришпигованных за пределами границ проклятья и двое на мёртвой земле. Другие не пытались им помочь, а когда Тарас развел костёр над одним из них и вовсе, отошли в стороны, будто боясь уцепить кусочек боли несчастного. Правда стоило Тарасу показаться рядом, как они преодолевали свой страх перед пламенем и двигались в его сторону.

Своих подопытных Вольный не жалел. Всех изрубил, изломал, некоторых даже поджег. Одного разобрал чуть ли не до косточки. Расположил он их на разном расстоянии от границы проклятья, чтобы узнать зависят ли способности к поддержанию жизни от удаленности. Хотя явной взаимосвязи с этим параметром они не выяснили. Либо её и вовсе не было, либо им пришлось бы нести жертв совсем далеко.

Как ни странно, несмотря на все усилия Вольного, сумевшего в очередной раз поразить ученика своими познаниями в сфере уничтожения человекоподобных существ, никого из мертвецов убить ему так и не удалось. Даже по большей части сожженный несчастный за пределами проклятой территории все ещё был жив и предпринимал попытки вернуться.

Жуткое зрелище.

Хотя именно на этом бедолаге они нашли метку, которая впоследствии нашлась и на всех других мертвяках. Два пересекающихся под прямых углом сплюснутых круга, перекрещенных двумя линиями-лесенками, соединённых с каждой стороны ровными дугами. Красный знак выделился на почерневшей плоти, после того как ветхая одежда сгорела.

Вольный попробовал убить мертвеца срезав знак, но тот словно почуяв опасность при отделении от тела, исчез и появился в другом месте. Мертвецу этот процесс принёс наибольшие страдания. Остатки какого-то древнего война вдруг забились и начали рваться с такой силой, что Вольный оказался вынужден искромсать их ещё сильнее. Попытки провести подобную процедуру с другими закончились с тем же успехом.

Впрочем, самым удивительным был тот факт, что все подопытные восстанавливались. Не так быстро чтобы через пару минут после встречи с Вольным снова встать, но все же. По его расчётам через пару дней, максимум неделю, они смогли бы приблизиться к исходному своему состоянию.

— Ладно, здесь мы вроде разобрались, — сказал Тарас, закончив осмотр последнего из четвёрки на безопасной территории. За ними теперь наблюдала настоящая толпа, привлеченная сюда их маленькой исследовательской работой. Он убрал мечи, сабли и колья на которые насадил мертвецов: не хотелось выяснять как они отразятся на территории духа, если не смогут вернуться.

Мрачный Клинок облегченно выдохнул.

— Куда дальше?

Вольный указал куда-то за спину собравшийся у границы группе проклятых.

— Туда⁉

— Да.

Женя только прикрыл рукой глаза, решив больше ничего не спрашивать. Спорить то смысла не было.

— У всех мы нашли метки рядом с ранениями. Включая тех двух, что выглядят как путники, забредшие сюда позже события. Рабочая теория в том, что для превращения в такого вот вурдалака жертву нужно ранить. Проклятье вероятно каким-то образом помогает им подобраться к жертве, поэтому будь внимателен.

— Ладно, — согласился парень, — только напомни-ка для чего мы это делаем?

— Чтобы Первому Ордену было с чем работать, когда они сами сюда придут.

— И не поспоришь, — крякнул парень, заняв место за спиной Вольного.

— Идём.

Они легким бегом двинулись в проклятую зону, обогнув собранную толпу. Они бежали по мёртвой земле, буквально пропитавшейся смрадом смерти и разложения. Мрачный Клинок старался глядеть по сторонам, выискивая потенциальных противников. Сначала их было совсем немного, единицы бредущих без цели тел, способных разве что, провожать их взглядом. Минут через десять их стало больше и в какой-то момент им пришлось начать лавировать между ними, чтобы находиться на безопасном расстоянии.

Через треть часа лес начал редеть, а земля пошла по склону вниз. Они забрались на один из валунов, откуда можно было увидеть, что находится внизу. Мёртвый лес спускался в небольшую долину, становясь все реже и реже. В нём стали появляться натуральное проплешины, большие участки, совершенно лишённые любых следов былой растительности. Небольшая долина упиралась в проход между двумя горными вершинами, где стояла крепость.

Сооружение по-прежнему впечатляло своей мощью, пусть и носило на себе следы страшной битвы, подкрепленные временем. Из трёх выступающих башен, две оказались разрушенными до основания, третья — только наполовину. Вся фортовая стена от ворот, до крайней левой башни была сметена. Стена центрального укрепления тоже зияла провалами. Тамошние башни давно упали внутрь проломленной крыши.

И всё пространство внутри и вокруг заполняли живые мертвецы. Их там было целое море, проклятых, покинутых, всеми забытых воинов. На них ещё сохранились целые комплекты брони, на некоторых она до сих пор блестела, не поддавшись влиянию времени. Десятки тысяч солдат и командиров, блюли покой заброшенных укреплений.

Мрачный Клинок стоял заворожённый, не в силах отвести взгляд от остатков древних укреплений, заполненных ожившими телами, встретивших тут конец солдат. Уже вечерело и потемневший, почти багровый свет падал на полуразрушенную конструкцию и её обитателей, создавая незабываемый образ.

От созерцания невозможного в реальности зрелища их отвлек металлический лязг рядом. Вольный обратил внимание на идущего к камню мертвеца. В полном наборе доспехов, в шлеме с закрытым забралом с несколькими круглыми отверстиями для глаз. Его вполне можно было бы принять за живого, если бы не торчавший из нагрудной пластины меч. Одноручный, намного меньше, чем тот, что павший воин волочил за собой в руках.

Тарас спрыгнул вниз, доставая один из [Кровопускателей]. Во вторую руку он взял кустарную дубинку. Голова павшего воина повернулась в сторону игрока, а траектория движения немного изменилась.

Вольный встал слегка согнув ноги в коленях, выставив руки с оружием вперёд, готовый к напряженной схватке. Лишь это спасло его от последовавшего через секунду удара. Кое-как ковылявший мертвец резко оживился, шаги стали уверенными, позволив ему совершить резкий скачок вперёд. Но куда страшнее был его удар. Проклятый держал свой двуручный меч обеими руками, оттянутыми назад. Он не стал как-либо замахиваться, а просто направил меч вперёд, прямо через землю. Все ещё крепкий клинок без особо труда прошёл через почву и взметнулся вверх.

Тарас увернулся исключительно благадоря отточенным инстинктам: ему и в голову не могло прийти, что такой удар вообще можно сотворить. Меч врезался в камень у него за спиной.

Дожидаться пока павший воин его достанет смысла не было. При такой физической силе, в доспехах, у Тараса не было шансов даже будь тот живым, не то что проклятым трупом.