Старый Новый Бог

По словам Нейра сам синдикат не исследовал всей сети, которая, из уст не так давно встретивших свой конец людей, ещё и периодически изменялась. Появлялись новые тоннели, которых ни на одной карте не было. Впрочем, это были скорее слухи, нежели закрепленная истина.

У огромного тоннеля хватало ответвлений разных размеров. Они успели пройти три, прежде чем дошли до нужного — на стене слева был рисунок головы животного с раскрытой пастью.

— Нам сюда.

Бандит зашёл в тоннель первым, с опаской озираясь на Вольного, держащего в ладони один из трофейных кинжалов. Мрачный Клинок шёл замыкающим. Первая развилка показалась всего спустя несколько минут. Нейр показал им небольшие метки, нарисованные на стенах. Тарас оказался доволен выбором бандита: тот повёл их в тоннель с меткой, указанной на трофейной карте. Найти какую-то логику или порядок в системе символов Тарасу не удавалось, что не удивительно. Как и сказал Нейр, кажется, члены синдиката просто сами лепили их наобум, с целью запутать незваных гостей мыслями о наличии какой-нибудь системы.

Дальнейший путь перестал быть таким прямым и удобным как раньше. Тоннели, по которым они шли то и дело сворачивали, петляли, а иногда и вовсе начинали подниматься или опускаться, да так, что их группа успела и покарабкаться вверх, и спускаться вниз при помощи веревок. Вольный внимательно следил за бандитом и сверял каждый выбор того с картой в своей голове. Нейр смирился со своей судьбой и не пытался обмануть их, завести в западню. Вероятнее всего даже захоти непись это сделать, у него бы не вышло, ведь он сам не раз обращался за помощью к Вольному за подсказкой из карты: последовательность наизусть бандит не знал и временами сомневался перед выбором.

В таком темпе они двигались несколько часов, лишь единожды устроив короткий перерыв из-за Нейра. Образ жизни пленного бандита был, мягко говоря, нездоровым, а это была уже вторая ходка по сети тоннелей за сутки. Тогда, во время отдыха, Вольный и услышал впервые странный шум. Правда Мрачный Клинок ничего такого не ощутил, а про бандита и говорить не стоило.

Он слышал его ещё несколько раз и после, когда они уже продолжили путь. Странный шум был не сзади и не впереди, а как будто сбоку, за каменной стенной тоннеля, хотя карта в его голове говорила, что с той стороны нет другого тоннеля.

— Стой, — приказал Вольный.

— Что такое? Опять что-то почудилось? — усмехнулся Нейр, но тут же опустил голову, увидев холодный взгляд Вольного.

— Я ничего не слышу, — сказал Мрачный Клинок.

Тарас жестом попросил всех замолкнуть. Чтобы он не слышал это было с правой стороны. Он придвинулся ближе к стене тоннеля и сразу же почувствовал аномалию.

— Стена тёплая.

Ладонь игрока легла на гладкую каменную поверхность, оказавшуюся теплой. Мрачный Клинок повторил действия учителя.

— Правда тёплая. Но что нам с этого?

— Мы под землей и всё это время тоннель был холодным. Почему здесь, где я слышу непонятные звуки он тёплый?

— Да какая разница? Давайте уже свалим отсюда побыстрее, — раздраженно буркнул пленник.

Нейр снова развернулся к ним спиной и успел сделать один шаг прежде чем замереть. Непонятный гул наконец-то услышал и он. В нескольких метрах перед ним правая стена тоннеля начала светлеть. Оранжевое пятно начало растекаться по камню, становясь всё светлее в центре. Стена зашипела и забурлила. На ней появились пузыри, а через секунду часть породы всплеском разбрызгалась на противоположную стену и пол. В образовавшемся проёме показалась длинная плоска башка, покрытая огнём и стекающей лавой.

Левый глаз неизвестного существа мелькал во все стороны, пока не замер, сосредоточившись на людях в тоннеле. Оно повернуло голову в их сторону.

— Без резких движений, — предупредил Вольный, — шагаем назад.

Нейр вышел из ступора спустя секунду. Бандит громко заорал, осознав какое чудовище замерло перед ним и начал поворачиваться, одновременно с этим срываясь на бег. Правда продолжить бег он не успел: резкая боль внизу головы быстро исчезла в сомкнувшейся вокруг темноте.

Тарас вогнал трофейный изогнутый кинжал бандиту в подбородок по самую рукоять. Как только Нейр заверещал и повернулся, игрок прочитал всё в глазах неведомой твари.

Добыча.

Вот кем они стали в её глазах. Бросать бедолагу на съедение этому зверю, горящему, с неизвестными повадками, было слишком жестоким, поэтому он сделал всё быстро. Отпустив гладкую от долгого использования деревянную рукоять Вольный развернулся и бросился бежать.

Сзади раздалось громкое шипение.

Вольный позволил себе обернуться, только после того как подстроился под темп движения Мрачного Клинка. Он застал момент, когда широкая пасть сомкнулась на теле бандита. Громкое шипение запекаемого мяса и кипящей крови заполнили тоннель. Тварь перекусила труп пополам, проглотив за раз добрую треть. После этого он ринулся за ними.

Зверь оказался не так жаден, как надеялся Тарас. Когда Нейр закричал и развернулся, то выдал свой испуг. На языке животных подобное поведение означало, что ты добыча. Он убил бандита и бросил его труп в надежде, что неведомой бестии это окажется достаточно. Но видимо вид двух удирающих двуногих пробудил в ней животный инстинкт преследователя. Тарас не рискнул останавливаться и замереть напротив, выражая готовность драться. Тогда, в искажении, он продемонстрировал волку-боссу, что он — не добыча.

В этот раз всё иначе. Волк, пусть и не простой, по-прежнему оставался знакомым зверем. Тогда они были в лесу, в просторной площадке, где было пространство для манёвра. Здесь же они оказались в критически ограниченном пространстве с существом повадки и возможности которого нельзя было понять даже приблизительно.

Оставалось только бежать.

— Сейчас направо! Там не поднимемся! — крикнул Вольный, после того как они пробежали два перекрестка. Мрачный Клинок запоминал маршрут и бежал обратно по пройденному пути. Только вот впереди будет достаточно резкий подъём, по которому Женя если и сможет подняться, то точно не быстрее преследующего их создания.

Дальше они бежали, ориентируясь на карту в голове Вольного. Очень плохо нарисованную, неполную карту, а тварь за их спиной оказалась на редкость напористой и с каждой минутой сокращала свой отрыв.

— Если догонит — отключаемся!

— Понял! — отозвался бегущий впереди игрок.

Спустя десять минут безумной погони они подошли за пределы изображенной на карте части и бежали буквально вслепую. Тарас уже намеревался сказать Мрачному Клинку принудительно отключится, когда очередное ответвление, показавшееся сбоку, привлекло его внимание. Оно было слишком ровным, прямым.

Вольный схватил ученика за плечи и дернул в сторону этого провала. Внезапное изменение быстро распозналось мозгом. Камень. Теперь они бежали по камню. Тоннель быстро уступил место большему пространству.

— Смотри под ноги! — предупредил Вольный, поравнявшись с Женей.

Они бежали по каменному полу, покрытому толстому слою пыли, скрывавшему под собой и оставленный там мусор. Тарас быстро окинул взглядом помещение, заметив полуразрушенные остатки полок. Куда они вообще забрели?

Пробежав метров сто фонарь в руке Вольного выцепил впереди двери, хотя слово — ворота — больше подходило массивным створкам уходящим высоко в потолок. Тарас не смог понять из металла они или гладкого камня, главным было то, что одна из створок была приоткрыта!

Выхватив [Кровопускатель] Вольный буквально налетел на створку (ни на миллиметр не сдвинувшуюся от удара) и протиснулся в проём. За ним сразу же пролез Мрачный Клинок.

— Она за нами! — крикнул парень, протискиваясь между створками.

Вольный побежал вперёд к единственному источнику света. Потолок не был ровным и представлял из себе неровный свод в какой-нибудь пещере, а вот бежал он по обработанному камню. Куда же они попали?

Впрочем, все вопросы отпали перед насущными проблемами.

Источником света был глубокий провал, на дне которого игрок разглядел поток лавы. Рядом послышалась отборная ругань. Тарас не стал поправлять спутника. Он быстро окинул взглядом края провала. На их стороне было видно множество выбоин. На той он заметил остатки крупных цепей, свисающих вниз.

Тарас быстро огляделся и нашёл целую!

— Туда!

Он устремился к единственной переправе потянув за собой ученика.

— Ты издеваешься⁉ — завопил Женя, осознав к чему всё идёт.

— Она достаточно толстая, чтобы нас выдержать. Если сорвешься — отключишься! Ты первый!

Парень протестовал несколько секунд, пока не услышал гулкий звук удара по воротам, откуда показалась мотающаяся во все стороны башка твари. Видимо проплавить вставшую на пути преграду оказалась не так просто.

Мрачный Клинок схватился руками за гигантское звено цепи, заставив ту противно заскрипеть. Парень старался не смотреть вниз, и ползти вперёд.

— Смотри вперёд. Я за тобой.

Цепь покачнулась, когда на неё взобрался ещё один человек. Женя мог только поблагодарить Вольного за предупреждение, иначе он вполне мог сорваться. Ему предательски сильно хотелось обернуться и посмотреть где преследующая их тварь, но он знал, что от этого будет только хуже. К тому же он прекрасно услышал, когда монстр таки протиснулся через двери.

Он преодолел уже три четверти пути, когда услышал предупреждение Вольного. Через секунду цепь напряглась и начала шататься так, что парень просто вцепился в неё мёртвой хваткой.

Тарас отставал от него всего на пару метров. Он обернулся чтобы оценить ситуацию. Объятый огнём зверь ступил на металлическую цепь резво, даже слишком. Спустя пару секунд металл под ней начал плавиться, передвижение увязло, а вместе с этим и цепь под ней начала плавиться быстрее.

Цепь оборвалась под громкий ор Мрачного Клинка и неистовый вопль сорвавшейся вниз твари. Тарас вцепился в звенья цепи руками и крепко сжал её ногами, напрягшись всем телом перед столкновением. Удар вышел сильным, но Тарас выдержал.

Сверху раздался отчаянный крик. Вольный успел ухватить сорвавшегося ученика за руку, почувствовав как от внезапной ноши что-то в плече повредилось. Мрачный Клинок вцепился обеими руками в его предплечье.

— Цепь! — процедил Вольный, — хватай цепь!

Не сразу, но Мрачному Клинку удалось вновь ухватиться за свисающую цепь. Вольный, не без труда, поднялся наверх помог забраться своему ученику.

Оба шумно втягивая носом воздух развалились на полу.

— Так тебе и надо, тупая сука, — прошипел Женя, после того как отдышался достаточно, чтобы говорить.