Старый Новый Бог

Когда ровные стены наконец разошлись в стороны, уступив место открытому пространству, сдержать удивления не смог даже Тарас. Они вышли на широкий, подземный тракт. Каменные плиты, ровные, идеально подогнанные друг к другу, создавали дорогу, достаточно широкую чтобы на ней могли двигаться четыре крупных повозки. За невысоким бордюром, вдоль дороги ровными рядами стояли массивные колонны с квадратным сечением, поддерживающим высокий потолок. Вольный и Мрачный Клинок вышли на дорожку, выложенной между колоннами и стеной.

Тарас ступил на основную дорогу, чтобы как можно лучше рассмотреть найденный путь. Колонный уходили вперёд, сколько хватало сил его фонарю. Это и была вторая крупная часть пути на карте. Огромный подземный тракт гномов. Сооружение столь монументальное, что даже с помощью магии трудно представить, какого труда стоило проложить такую дорогу под горой.

Мрачный Клинок принялся рассматривать высеченные на нижних частях башен рисунки и письмена. Языка гномов он понятное дело не знал, но стилизованные картины на камне, потрескавшиеся и кое-где лишенные целых кусков, всё ровно привлекали внимание своим содержанием. Они вместе с Вольным изучили несколько из них. Самым популярным мотивом были сражения. Изображения сражений гномов с разными подземными чудовищами. На каких-то гном бился в одиночку, на других монстру противостоял отряд бойцов, а на некоторых целые армии гордых жителей подгорных царств выступали против громадных тварей. Конечно, изображались и столкновения между самими гномами, где закованные в броню воины с разными знамёнами в руках командиров рубили друг друга. Но также было много изображений кузнецов и прочих гномьих ремесленников за работой. Одни стояли в ожидании у печи, другие ковали металл на наковальне, третьи точили оружие, четвёртые полировали готовые доспехи и т. д.

Игроки так увлеклись своим занятием, что сами не заметили, как прошли с десяток колонн, пока не наткнулись по дороге к следующей на статую. На каменном возвышении стояла мощная фигура гнома, в яростном кличе поднявшая над головой своё оружие — двуручный, двухлезвийную топор. Голая по пояс статуя гнома демонстрировала сотни рун-татуировок на его коже. Подобные надписи нанесли на лезвие оружия, да и на само топорище. Кем бы ни был скульптор, он определенно был мастером своего дела. Ему удалось передать самые тонкие детали. Было видно, как напрягается шея и лицо гнома, когда разумное существо исторгает из себя не крик, а звериный рёв. Бугристые мышцы рук напряглись под нелегкой ношей над головой. Косички бороды с вплетенными украшениями разметались в разные стороны от размашистого движения. Статуя гнома буквально источала ярость и силу.

Внизу, на приделанной металлической табличке были выгравированы гномьи письмена. Вероятнее всего имя изображенного гнома и краткая история деяний, заставивший соплеменников увековечить его образ.

— Давай заканчивать, — сказал Тарас, — Мы идём не в ту сторону.

Насмотревшись на памятник гномьим строительным способностям, игроки зашагали в противоположную сторону по подземному тракту. Шли ближе к левому ряду колон, чтобы можно было осматривать стены за ними. За следующие часы им ещё несколько раз попадались ответвления, подобные тем, из которых они сами вышли на тракт. Какие-то были полностью завалены, некоторые исчерчены непонятными символами, по мнению Тараса сделанными кровью, а в одном нашлись кости.

Вольный присел рядом с ними. Скелет был древним, кости могли превратиться в труху, достаточно просто наступить.

— Гном? — предположил Мрачный Клинок.

— Вряд ли, — не согласился с ним Вольный.

Рост скелета и толстые, не детские кости позволяли предположить, что убитый был представителем подземной расы ремесленников. Только вот Вольный заметил слишком много нестыковок. Он видел гномов на видео в интернете и сам успел познакомиться с одним из них. Вполне достаточно чтобы иметь представление о форме их скелета. У этого была слишком большая голова для такого тела, да и руки были куда длиннее и тоньше положенного.

Но самым главным была не раса несчастного, а его кончина. Кому бы не принадлежал труп, Тарас сумел разглядеть на костях, помимо следов от зубов местных падальщиков, ещё и ровные линии разрезов на костях. Это были не следы от ранений, к сожалению.

Убитого освежевали. С помощью какого-то инструмента. А это значит, что вполне возможно, после того как эти места покинули гномы, их заселил некто иной, способный использовать инструменты и не угрызающийся по поводу поедания (вполне вероятно) разумных существ.

Тарас не стал делиться своими наблюдениями по поводу останков с учеником: тому снова стало становиться не уютно под землёй, незачем усугублять.

Когда они уже начали сомневаться в правильности выбранного направления, заметили с правой стороны тракта проплавленный в стене проход. Следующий встретился через пару минут уже с их стороны. Стало ясно, что они приблизились к месту обитания огненных тварей, через тоннели которых синдикат додумался проложить путь свой контрабандный путь.

Мрачный Клинок ещё больше напрягся после того, как они оставили с десяток темнеющих провалов в стенах тракта у себя за спиной. Благо нужный ход нашелся довольно быстро — они не пропустили отметину на стене. Проплавленный ход через пару метров становился выше: здесь снова работали маги. Они вновь шагали по тесному тоннелю где два человека не развернутся.

— Мы почти пришли, — сказал Тарас, почуяв первые отголоски свежего воздуха.

Мрачный Клинок, который последний час просто плелся сзади воодушевился и ускорил шаг, быстро нагнав своего наставника. Последние несколько сотен метров пол стал подниматься вверх, пока игроки не вышли к почти такой же двери. Пришлось продираться через узкую трещину в скале за ней чтобы оказаться наконец под открытым небом.

— Никогда бы не подумал, что буду радоваться просто глядеть наверх.

Женя тупо уставился на усыпанное россыпью звёзд ночное небо. Тарас тоже не отказал себе в удовольствии. Ночное небо в Дастриусе было очень похожим на реальное и в тоже время совершенно другое. Здесь были свои созвездия и целых три луны!

— Идём, — сказал Тарас спустя несколько минут, — нужно осмотреться.

Их группа быстро вышла к лесу, медленно наступающему на предгорье. Прежде чем идти дальше, решили разбить лагерь у границы деревьев. Нужно было отдохнуть и восстановить силы. Походный котелок с водой из бурдюка грелся над небольшим костерком из найденного в лесу валежника. Тарас нарезал туда немного овощей, мяса и насыпал немного соли и специй. Даже небольшая порция приправ способна превратить пресную похлебку во вполне вкусное блюдо. Маленький запас всегда нужно носить с собой. Весит немного, зато в критические моменты вкусная еда может очень сильно помочь, поднять дух.

На самом деле в Дастриус стоило играть просто ради таких вот моментов. Они с Женей сидели вдвоем у костра, над которым висел котелок с ароматным варевом, на востоке занимался рассвет и на много километров вокруг вероятно никого нет. В городе есть много всего, чего в глуши ты никогда не найдешь, но такого покоя и умиротворения как в данный момент в игре, Тарас не чувствовал даже в своей квартире. Ощущение абсолютной свободы — вот чувство, которое он испытывал, пусть и совсем не долго.

Поели игроки в тишине, как и было заведено у Вольного, затем потушили костёр, присыпали его землей и пошли дальше в лес. С навыками Вольного не составляло труда найти какую-нибудь охотничью тропу. А там, где есть охотник будет и деревня.

Через пару часов они уже выбрались к дюжине домов, устроившихся на холме у опушки леса. Местные довольно любезно подсказали им в какой стороне Дайм. В поселениях недалеко от городов, где концентрировалась основная масса игроков, встретить бессмертных не понимающих куда они забрели — обычное дело.

Путь до города занял два дня. Небольшое расстояние по местным меркам. В некоторых местах группы по столько добираются до намеченных искажений. Половину первого дня они шли по пересечённой местности пока не набрели на грунтовую дорогу, следуя которой вышли на достаточно многолюдный путь. Какой-то торговец-непись подвез их на своей телеге практически до самого города: в сам город тот заезжать не планировал.

— Ну вот мы и на месте, — торжественно произнёс Мрачный Клинок, глядя на огромное море домишек и палаток, окруживших каменные стены города, — сколько мы там времени сэкономили?

— Около трёх с половиной недель.

— Три с половиной недели значит, — парень опустил повернутую внутренней стороной ладонь, а вторую поднял повыше, имитируя чаши весов, — а здесь у нас пара недель тренировок в лесу, потом битва со злым духом, нападение на бандитов… — пока парень говорил ладонь с тремя неделями начала подниматься вверх, а вторая, со всеми их приключениями начала опускаться вниз, —…страшная горюча тварь, почти падение в кипящую лаву и ещё полдня блужданий по тёмным подземельям и гномьим руинам.

Когда обе ладони поравнялись, Женя выжидающего посмотрел на своего спутника.

— Меня всё устраивает, — ответил Тарас с улыбкой. Путешествие у них выдалось действительно захватывающие.

— Да? — парень ещё раз посмотрел на свои ладони, прежде чем опустить их, — ну тогда пошли искать очередного недовольного гнома, который будет звать меня тощей крысой или обглоданным огрызком, — и зашагал в сторону города.