Старый Новый Бог

— Эти три ножа сделал один человек? — спросил Тарас.

— А? — Мавр поднял глаза на указанные игроком ножи, — кажется да.

— Я дам тебе совет Мавр, — Вольный уже видел, как Мрачный Клинок отходит от палатки Держа в руках шпажки с мясом и несколько завернутых в ткань лепешек, — если хочешь добиться чего-то в торговле оружием, то перестань гонятся за экзотикой и внушительным видом. Простые игроки тебе богатств не принесут, а те, кто хоть что-то понимают в оружии на твои товары и не взглянут. Все здесь мусор кроме ножей, на которые я указал. Тот, кто их сделал кое-что понимает в ковке. Найди его и дай нормальный материал для работы. Тогда у тебя в лавке может появиться что-то стоящее.

Не дожидаясь ответа торговца Вольный ушёл.

— Вижу ничего полезного ты себе не нашёл.

Мрачный Клинок протянул товарищу деревянную шпажку с нанизанными на неё кусками мяса.

— Здесь искать нечего.

Тарас по привычке не стал бросаться на еду, как это сделал его друг. Сначала он одним языком дотронулся до мяса. Не почувствовав жжения или онемения, попробовал маленький кусочек. Мясо оказалось очень вкусным. Мягкое, сочное, приправленное, сделанное в маринаде со сладковато-ягодным привкусом. Когда он доел свою порцию, Женя уже жёг себе рот горячим содержимым лепешки. Дабы не повторять его ошибок, Тарас решил подождать ещё несколько минут, прежде чем хвататься за угощение.

Женя как раз доедал свою порцию, когда путь им преградили два игрока.

— Привет, друзья мои! Я впервые вижу вас, а значит вы новички пришедшие в Дайм! — начал один из игрок-эльф, — жизнь здесь не легкая, поэтому наша гильдия Каменные Волки готова помочь молодым игрокам!

— Не интересно, — сказал Вольный и сделал шаг в сторону, чтобы обойти преграду.

Высоченный игрок-орк, преградил ему дорогу. Выражение на зеленом лице было совсем не таким приветливым, как у его светлокожего товарища.

— Зачем же так спешить? — все также приветливо спросил эльф, — В Дайме все знают Каменный Волков! Мы одна из сильнейших гильдий в городе и у нас хорошая репутация.

— Повторяю первый и последний раз. Предложение какой-то третьесортной гильдии меня не интересует.

Тарас предпринял ещё одну попытку обойти орка и тот вновь встал на пути, положив ладонь на рукоять висящего на поясе топора.

— Третьесортной говоришь? — хмыкнул орк.

Больше Вольный терпеть не стал. Он ткнул зеленокожего в шею, следом нанёс мощный удар в район солнечного сплетения. Игрок повалился на землю, схватившись за шею в тщетной попытке нормально вдохнуть. Его напарник замер на месте с прижатым к горлу лезвием. Довольный собой Мрачный Клинок одной рукой держал нож, а другой держал остатки лепешки у жующего рта.

Удостоверившись, что второй потенциальный противник не представляет угрозы, Тарас посмотрел в сторону ворот. Они находились достаточно близко к ним и стража могла видеть конфликт. Так и оказалось. Один из них смотрел в сторону игроков, но идти вмешиваться не спешил.

Вольный перевел взгляд на эльфа.

— У меня сегодня хорошее настроение. Поэтому дам совет и тебе. Если ваша гильдия действительно хочет потягаться с крупными игроками, сидящими во главе стола, то доедая за ними объедки этого сделать не получится.

— Идём, — Вольный махнул рукой.

Мрачный Клинок убрал своё оружие и засеменил следом.

— Круто мы их, да? — парень был воодушевлен и одновременно с этим удивлен тем, как быстро он среагировал.

— Сегодня вечером двойная доза тренировок, — Вольный его энтузиазма не разделял.

— Да за что в этот раз?

— А ты жуй больше, когда у тебя перед лицом враг и еду держи не одной рукой, а двумя.

— А что мне бросать её надо было?

— Магический инвентарь.

Мрачный Клинок только обреченно вдохнул. Вольный не угрожал — он уже сказал, а значит сегодня вечером Женя будет умирать от усталости.

Вольный же обдумывал произошедшее. Неужели люди не понимают таких простых вещей? Никакая молодая гильдия, желающая добиться чего-то в Дастриусе, не сможет сделать этого в одном городе с таким гегемоном как Дружина, Первый Орден и им подобные. Клубы принимали в свои ряды три типа игроков. Во-первых, людей, обладающих реальными навыками. Большая часть таких в игру попадало уже завербованными, особенно это касалось бойцов. Во-вторых, тех у кого находили явный талант, не важно боец это или ремесленник. В-третьих, тех кто готов много и упорно работать в надежде улучшить свои навыки и занять должность повыше.

Рекрутеры крупных клубов своё дело знали и вербовали подавляющее большинство таких игроков. Оставшаяся крупица толковых игроков терялась в огромном потоке тех, кто заходил в игру просто чтобы развлечься. Эти игроки тоже создавали гильдии, но в большинстве своём это был просто небольшой аспект игры, подтверждение единства их дружеских компаний. Те же кто пытался сколотить из подобранных на дороге игроков сильную гильдию мог рассчитывать разве что на получения статуса дочерней в большом клубе. Клуб просто не может позволить себе существование рядом даже небольшой неподконтрольной силы. Рано или поздно ты либо присоединишься, либо будешь уничтожен.

Те, кто действительно хочет создать с нуля мощную гильдию должны как можно раньше уйти из зоны влияния клубов. И желательно как можно дальше, чтобы, когда до этого места их влияние всё-таки доберется, у вас было достаточно своего.

Так, пока Тарас размышлял о гильдейском аспекте Дастриуса, они подошли ко входу в город. Могучие деревянные ставни были раскрыты настежь, пропуская через себя огромный поток приходящих и уходящих разумных.

У ворот стояло шестеро стражников. У всех в руках тяжелые короткие копья. Поверх длинных кольчуг, почти до колен, были одеты геральдические накидки с изображенном на них гербом города. Лица почти полностью скрыты под простенькими бацинетами: полусферической каской с расширяющимся к концу наносником и прикреплённым кольчужным воротом, защищавшим шею и лицо.

Стражники даже не пытались осматривать всех входящих: в таком случае всего за пару часов у города бы выстроилась очередь в несколько километров. Двое или трое стражников досматривали только входящие в город кареты и возы с товаром. Лишь временами — пеших путников. Тарас не удивился, когда наблюдавший за перепалкой стражник поманил их к себе рукой.

— В лагере мы можем закрыть глаза на дела бессмертных. В стенах города ведите себя тихо и у стражи не будет к вам претензий.

— Мы не ищем проблем. На самом деле, я ищу начальника стражи, — в руках Вольного появился конверт с восковой печатью, — у меня для него письмо.

Стражник попытался взять письмо, но Вольный быстро спрятал его обратно.

— Отдам ему в руки.

Стражник кажется не удивился и переглянулся с товарищем.

— Скажешь сержанту, что я повёл гонца?

— А то, — ответил ему другой стражник.

Тарасу не понравилось просквозившее в ответе злорадство. Тем не менее он вместе с Мрачным Клинком пошёл за стражником. По ту сторону ворот стояло еще четверо стражей. Один из них увидев их процессию, пошёл к лестнице, ведущей наверх, в пристройку на стене над воротами.

Дайм кишел жизнью и временами им приходилось буквально проталкиваться через толпу. Хотя такое случалось всего два раза. Страж хорошо знал город и избегал особенно людных мест пока вёл их к казармам городской стражи.

— Гонец к начальству, — коротко продекламировал страж на входе.

— Мы вас проводим, — сказала пара сбитых ребят, без кольчуг, в одних рубахах, с мечами на поясе. Они не несли вахту, а просто стояли неподалеку от входа на огражденную невысокой стеной территорией.

В этот раз Вольный смог не только услышать, но и отчетливо увидеть усмешку у одного из бойцов. Он вспомнил их поход через город. Страж только узнал от кого письмо и всё. Никаких вопросов. Ни единой попытке узнать что-то новое о своём командире. По словам Дугора они с братом уже долго никак не поддерживали связь, поэтому страж должен был хотя бы удивиться.

Их повели вдоль левой стены, за бараками. Вольный окончательно напрягся, заметив усмешки на лицах некоторых встречных. Он как бы невзначай толкнут Женю локтем и показал два знака руками.

Бой. Без оружия.

Мрачный Клинок позволил удивлению всплыть на лице на пару мгновений, прежде чем его сменило сосредоточенное выражение.

Их привели в самую глухую часть казарм, где-то за бараками. Там сидели несколько стражников, играли в кости.

— Привёл вам гонцов, — сказал их «гид».

— Я же говорил тебе — сегодня придет ещё парочка, — хохотнул один из них, поднимаясь с места вместе с остальными.

Тогда Тарас услышал, как человек за его спиной ринулся вперёд.