Старый Новый Бог

Глава 67

Тарас мирно покачивался в седле пока его конь неторопливо шагал по просёлочной дороге. Парень наслаждался поездкой. Это был для него новый опыт, хотя он и не сразу привык к седлу. А кое кто не привык и до сих пор. Он глянул назад, где за его скакуном величаво вышагивала лошадь Мрачного Клинка, который сгорбился на ней так будто это она на нём ехала, а не он на ней. Женя с животным не поладил и, та взяла за правило хотя бы раз в день скидывать его с себя.

Его друг закатил глаза увидев впереди улыбающегося Вольного. Ему не нравилось, что Вольный, который тоже впервые передвигался верхом на лошади быстро освоился, а сам Мрачный Клинок — нет. Правда основную долю вины за это парень возложил на животное на котором ехал. Ещё до того, как он на него запрыгнул, тот успел опрокинуть горе наездника, чем знатно повеселил Страуба. Сержант сказал сейчас выбор невелик поэтому Жене достался задиристый молодой скакун с дурным характером.

День медленно умирал, сдавая свои позиции ночи. Тарас уже видел первые проблески самый ярких звёзд на небе, когда их тихое путешествие оказалось нарушено. Он услышал стук копыт только когда из-за полоски деревьев справа вынырнул отряд всадников, приближавшихся на скорости куда большей чем могла бы позволить простая лошадь.

Семь всадников быстро окружили пару незнакомцев. Все прекрасные наездники, уверенно держащиеся в седле. Оружие совершенно разнообразное — от луков с мечами до магических талисманов, а вот доспехи у всех тёмные, как небо в пасмурную ночь. Двое из них не носили шлемы и одного из них Тарас узнал — этот человек был на собрании Торбара вместе Науром.

— Вольный, кажется?

— Верно, — парень погладил по шее забеспокоившееся животное. Кони наёмников Ночного Леса были породистыми, боевыми скакунами. Неудивительно, что он начал волноваться. Конь Мрачного Клинка тоже заволновался, только он кажется имел ровно противоположные мысли и молодому наезднику приходилось прилагать силы, чтобы удержать коня на месте. Тот бы сбросил парня на землю, если бы одна из всадниц не подъехала ближе и не успокоила животное.

— Дальше начинается территория, которую мы не контролируем. Нас слишком мало чтобы мы могли ночью выслеживать фанатиков и одновременно охранять местные деревушки. Да и животным не по себе там становиться, — предупредил бессмертных наёмник.

— Вот как? Спешиваемся, Жень.

Мрачный Клинок соскочил со своего коня даже быстрее Вольного. Парень только и ждал того момента, когда это путешествие верхом закончиться и они снова пойдут на своих двоих. Он был готов вновь наматывать кроссы по лесам лишь бы не путешествовать на этом безумном животном. Конь, будто прочитав мысли неудавшегося наездника, пару раз фыркнул, задирая голову. Женя игнорировать подобную насмешку не стал и показал коню средний палец. Только путешествие вместе с Вольным на протяжении уже почти пары месяцев позволило ему сохранить палец целым, когда конь попытался укусить его.

Наёмники посмеялись.

— Твой друг не нравиться тому коню.

— Будь уверен, это взаимно, — усмехнулся Вольный глядя на битву взглядов своего друга с ненавистным животным, — заберете их? Позаботиться о них дальше мы не сумеем.

Наёмник кивнул и после того как Тарас снял с коня одну из сумок со снаряжением, другой наездник забрал у него поводья, а женщина, поглаживая довольного коня Жени, отвела того в сторону.

— Если бы вы не были бессмертными, я бы посоветовал вам туда не соваться ночью. Они выходят на охоту каждую ночь.

— Большими отрядами?

Командир отряда наёмников покачал головой.

— Нет. Группы по три-пять, максимум что мы видели — семь человек, если это все ещё люди. У них есть… гончие. Нечто, когда-то бывшее людьми. Эти твари выслеживают цели, пугают коней, помогают загнать жертву. Их у группы около трёх-четырёх. Мелкие отряды поддерживают связь друг с другом и при необходимости собираются вместе. К утру они возвращаются в разрушенные поселения.

— Тогда, наверное хорошо, что мы бессмертные?

Наёмник усмехнулся и развернул своего коня обратно.

— Ясной ночи тебе и твоему другу, Вольный.

— Взаимно.

Отряд наёмников исчез из виду также быстро, как и появился, уведя с собой выданных Страубом коней.

— Ну, теперь, когда это проклятое животное наконец не пытается меня убить, можно заняться чем-нибудь полезным?

— Ага.

— И что это будет?

— Охота.

Ночь была ясной, как и пожелал им наёмник из Ночного Леса. Тарас и Женя устроили себе позицию на небольшом холмике, укрывшись в корнях старого дерева. Оба были перемазаны землей, грязью и специальным раствором, который сделал Вольный во время своих экспериментов.

[Чувство Земли] которое Вольный неустанно развивал, как только они покинули город, помогло найти следы пеших групп. Их позиция была недалеко от одного из мест, где их было найдено больше всего. Они молча сидели, слушали и ждали, когда кто-то покажется.

Мрачный Клинок, ещё пару месяцев назад не сумел бы просидеть в таком положении, молча, даже десяти минут. Сейчас же он практически без движения сидел прикрытый стволом дерева уже больше часа, время от времени разминая затекающее от неподвижности тело как учил Вольный. Его учитель и вовсе замер подобно статуе, глядя в одну точку, держа в руках лук со стрелой на тетиве.

Женя понемногу начал терять энтузиазм, когда Вольный повёл головой в сторону. Парень сам тут же сосредоточился и напряг слух. Спустя какое-то время он уловил далекое, едва слышимое, странное бормотание, которое превратилось в невнятные рычания по мере увеличения слышимости.

Тарас знаками приказал Мрачному Клинку не двигаться, а сам медленно развернулся, приподнялся и аккуратно выглянул из-за укрытия. Глаза давно привыкли к темноте, к тому же ночи в Дастриусе были ярче чем в реальности, поэтому он смог рассмотреть появившееся существо.

Если это и был когда-то человек, то человеческого в нём осталось крайне мало. Руки и ноги деформировались, преобразились для передвижения на всех четырёх конечностях. Ноги стали заметно крупнее, и Тарас предположил, что это создание при необходимости способно одним прыжком преодолеть большое расстояние. Одетая в лохмотья гончая почти ползла по земле, уткнувшись двумя носовыми впадинами в землю.

Когда она остановилась и приподняла голову принюхиваясь, Вольный поднял лук и медленно натянул тетиву. Голова твари моталась от одного направления к другому: к точкам, где пара бессмертных побывала до этого, подыскивая место для засады. Тарас не стал ждать пока гончая почует их нынешнее местоположение и спустил тетиву.

Стрела пробила шею, и гончая повалилась на землю, потянув в совершенно человеческом порыве когтистые пальцы к шее. Вольный, не отворачиваясь от умирающей гончей, приказал Мрачному Клинку готовиться и смотреть в другую сторону.

Следующая гончая показалась со стороны ассасина, о чем он оповестил напарника специальной серией постукиваний по прикладу арбалета. Почти синхронно с ней в поле зрения Вольного появилась ещё одна. Две таких же твари приблизились к уже умершей.

Вольный и Мрачный Клинок выстрелили вместе. Арбалетный болт пробил голову одной, а второй в грудь вонзилась стрела. Следующий выстрел Вольного добил цель. После этого они быстро спустились с холма к следующей точке — небольшой нише у дороги. Они оказались метрах в двадцати от убитых гончих, прикрытые высокой травой.

Отряд культистов появился вместе с четвёртой гончей. Они обсуждали что-то, пока последняя гончая кружилась вокруг убитых собратьев. Пыталась определить направление, по которому нужно идти. Уловки Вольного работали и тварь не могла понять, куда ей стоит двигаться. За что и заслужила крепкий удар цепью по спине. Под криками и ударами надзирателя бедная гончая сжалась в комок, то и дело поскуливая.

Вольный же в это время начинал думать, что кровавая магия коснулась умственных способностей не только гончих, но и четвёрки культистов. Они стояли над трупами трёх застреленных слуг, на открытой местности, без всякой защиты и первое до чего они додумались — это избить, вероятно, последнюю свою гончую. Они правда настолько осмелели за пару дней ночных налётов, что мысль о реальном противнике вывалилась у них из голов? Или же это действие магии?

В любом случае прощать им такую глупость Тарас не собирался.

Они оба выстрелили. Избивающий гончую, широкоплечий адепт с бритым черепом свалился на землю схватившись за пробитый живот. Рядом с ним на землю рухнул человек в балахоне со стрелой в глазу. Вольный сделал ещё один выстрел и тут же пригнулся, пропуская над головой сгусток крови в виде короткого копья.

В следующий миг оба культиста исчезли из виду в облаке дыма. Тарас взял в руки [Кровопускатели] и ринулся прямо в дым. Мрачный Клинок тоже обнажил оружие для ближнего боя, но забегать в туман от его дымовых бомб не спешил. В темноте, да ещё и в дыму он практически ничего не различал, хотя и успел среагировать, когда на него выбежала фигура в чёрном балахоне. Быстрый, отработанный удар в шею. Мрачный Клинок провернул оружие в ране, достал и сделал ещё один удар по уже падающему противнику.

Через пару секунд рядом из тумана вывалился ещё один культист, а точнее его тело. Кровь заливала ему всю шею и грудь, а не верящие глаза уставились на Мрачного Клинка. Где-то в дыму слышалась отчаянна борьба последнего культиста, достаточно долгая, чтобы парень забеспокоился. Он не смел ступать в дым: по настоятельству Вольного, чтобы тому не требовалось отличать друзей от врагов. В дыму — только враги.

Мрачный Клинок напрягся, когда всё затихло и едва не дёрнулся вперёд, когда на него из дыма вышел его друг. Он сразу заметил ранение — большое тёмное пятно на всю правую щёку, доходящее даже до уха.

— Слышал, что он кричал?

Женя кивнул. Он действительно услышал в один момент схватки услышал что-то похожее на определенную фразу.

— Услышишь такое от врага — не дай ему навести на тебя руки. У меня будто лицо вскипело.

Тарас поморщился, несколько раз подвигав челюстью. Дым рассеялся, открыв полную картину прошедшего здесь короткого боя. Парень осмотрел убитого напарником культиста.

— Неплохо, — отозвался он об увиденной ране, — но задерживаться тут не стоит. На нас достаточно крови чтобы они нас выследили.

— Никогда не думал, что буду так радоваться бегу.

Они двинулись по заранее намеченному маршруту. Раз эти отряды связываются друг с другом, то рано или поздно пропажу одного из них заметят. Когда же на место прибудут гончие, то возьмут след, чтобы привести за собой свой отряд.

Первые твари показались ещё до того, как игроки достигли своего следующего укрытия. Тарас оценил расстояние сначала до цели, потом до врага и остановился, взяв в руки лук. Всего их было три. Две не успели добраться до расстояния для атаки, а вот третья, взмыла в воздух оттолкнувшись от земли, выбрав своей целью Мрачного Клинка.

Парень не растерялся. Гончая, при всем своём уровне деградации, физически была сильнее и больше своей человеческой версии, поэтому Женя решил действовать как при встрече с крупным животным. Тарас заставлял его каждый день тренировать быстрое извлечение из инвентаря нужного предмета. Когда магический инвентарь у тебя заполнен до отказа, то становиться сложнее быстро достать оттуда что-либо. Поэтому они тренировались и тренировки дали свои плоды.