Старый Новый Бог

После ещё нескольких минут изучения Тарас вернулся мыслями к сегодняшнему дню.

Пока Тарас прикидывал возможные варианты для преодоления преграды, на улице появились звуки шагов. Несколько человек, быстро приближались. Он находился на втором этаже барака, на самом краю улицы, до стены было метров тридцать открытого пространства.

Быстро стало ясно, что пришли за ним. Единый отряд, что он услышал разделился. Люди парами стали заходить в разорённые здания, следуя вслед за гончими. Тарас не задавался вопросом как они могли его найти: слишком много вариантов. Вопрос был в другом: как они подошли к нему сзади?

Тарас не заметил никаких признаков и следов чего-то вроде скрытых сторожевых отрядов. Он шёл аккуратно, старательно изучая новоявленные руины на наличие прячущихся противников. Могли они так хорошо затаиться и пропустить его вперёд, чтобы отрезать путь к отступлению? Предыдущий опыт подсказывал, что такая последовательность и рациональность культистам не свойственна, а их гончим — тем более.

Вольный взял в руки один из кинжалов и замер у входа в комнату. Он уже слышал, как отпущенная гончая принюхивается и поднимается на его этаж. Тарас понятия не имел что больше сбивает тварь с толку: его раствор, заклинание наёмницы или вездесущий запах гнили и разложения, источаемый теми останками, что культисты решили оставить.

Гончая просунула голову в дверной проём, когда её хозяева поднимались по стене. Тарас опустил кинжал, пробив насквозь шею. Бедное существо лишь дёрнулась раз и упало на пол. Его убийца же не раздумывая бросился по коридору к другому проёму. Первый культист успел только выкрикнуть что-то, прежде чем его цель юркнула в комнату, чьи окна выходили обратно в селение.

Тарас выпрыгнул из окна, периферийным зрением чувствуя багровый свет, тянущийся из коридора. Он приземлился на крышу хиленькой пристройки и быстро рванул вперёд под череду раздающихся вокруг воплей культистов. Постройки были невысокими, с небольшими улочками между ними, поэтому Вольный быстро перебирался с одной крыши на другую, пока его преследователи бежали за ним по земле. Погоню наверху поддерживали гончие, стремительно разрывавшие разделяющие их расстояние.

Четыре твари перепрыгивали с крыши на крышу, преследуя свою добычу. Тарас не оглядывался, а гнал со всей мочи и искал возможность отвязаться от гончих. Впереди была трёхэтажная постройка, возвышавшаяся над остальными на целый этаж и парень решил скрыться из виду за ней. Как только первая гончая появилась в его поле зрения, Тарас бросил в неё дротик. Заостренный наконечник на коротком древке прошил голову твари насквозь и мёртвое тело рухнуло в переулок.

Следующие две показались с другой стороны. Тарас не осмеливался использовать в такой ситуации ценные [Кровопускатели], поэтому воспользовался коротким копьём. Схватка против двух гончих была короткой, но ожесточённой. Он проткнул шею одной, а вторую сбросил вниз с копьём в груди, расплатившись за это располосованными руками и лицом.

Четвёртая гончая прыгнула на него сверху. Вольный вместе с тварью упали на небольшой балкончик внизу, который не выдержал такой нагрузки и обвалился вместе с непрошенной ношей. На земле Вольный ногой отпихнул от себя гончую, достал оружие и вонзил заточенное лезвие пытающейся подняться твари в шею.

Оставив её умирать, Вольный бросился бежать, слыша, как его нагоняют преследователи. Он сместился влево, чтобы по правую руку от него была скала, а по правую — остатки поселка. В этот раз чувства подвели его и вылетевшего на него культиста Тарас вовремя не заметил. Туша в окровавленной монашеском облачении врезалась в него и отбросила на скалу.

Спиной и затылком парень крепко приложился о камень, а левая рука упала куда-то в пустоту. Тарас рывком поднялся заслоняя руками голову, по опыту зная, что будет дальше. Последовавший в следующий миг удар заставил его сделать шаг влево и тут его спина потеряла опору. Тарас сделал несколько шагов назад, едва удержав равновесие.

Когда он поднял глаза, то увидел стоящего в проходе противника в чудовищной маске. Он быстро глянул по сторонам, осознав что оказался в тоннеле.

— Не туда ты забрел, парень, — хохотнул мужчина из-под маски, поднимая вверх руки с рождающимися в ладонях багровыми сгустками.

Раздувшийся под действием магии культист заслонял собой весь проход, поэтому Тарас не стал предпринимать тщетную попытку прорваться, а развернулся и рванул в темноту. Один снаряд пролетел мимо, а второй попал в спину, вызывая то жгучие ощущения закипания прямо изнутри.

Бег по тёмному лабиринту с культистом на хвосте продолжался несколько минут пока проложенный в скале тоннель не вывел его в небольшую комнату с ещё двумя проходами. Из второго как раз показалась тощая фигура человека с посохом в руке и демонической маской на лице. В третьем проходе тоже слышались шаги и надеяться, что оттуда неожиданно покажется союзник было бы глупо.

Тарас замер в центре помещения. Культист-маг не стал нападать и придерживал здоровяка за спиной, хорошо понимая в какой ситуации оказался незнакомец. Не прошло и минуты как Вольный оказался окружен взбудораженной толпой последователей кровавого бога. Знания его персонажа не позволяли перевести слова врагов, но некоторые вещи можно было понять только по интонации — ничего хорошего плен у этих психов ему не сулил.

Бессмертный поднырнул под первую атаку культиста и метнул себе под ноги [Бич Крыс]. Ему едва хватило времени, чтобы активировать [Дуновение] распылившее яд по комнате, прежде чем ему сдавило горло, а все попытки вдохнуть воздух превратились в предсмертные спазмы. По крайне мере такую неприятную смерть ему облегчала картина корчащихся вокруг культистов с той же проблемой.

Смерть была крайне неприятной, но удушье отступило стоило ему оказаться в своих чертогах. Картина зеленого луга с протекающим неподалеку ручейком была словно лекарство, после картин увиденных в Полях Цветов. После отведенного на смерть срока, Тарас принял предложение от системы на возвращение в Дастриус и оказался на своей точке возрождения — уже заполненном бессмертными посёлке.

На Вольного не обратили особого внимания. Вокруг царила суета. Множество игроков в предвкушении предстоящего большого сражения обсуждали друг с другом намечающуюся заварушку. Некоторые даже тренировались. Кое-кто общался с предприимчивыми торговцами, пришедшими едва ли не раньше основной массы игроков чтобы предоставить игрокам, желающим пополнить свой арсенал, возможность это сделать.

С поисками Жени проблем не возникло: встретились там, где условились. Тарас кратко пересказал события своей маленькой разведывательной операции, а его друг поделился с ним новостями от новоприбывших игроков, коих было довольно много. Только большинство из них были простыми игроками-добровольцами, пришедшими сюда по глобальному квесту, которое выдают бессмертным в Дайме. Игроков из Дружины или даже относительно крупных независимых гильдий здесь практически не было. Их игроки не понеслись к монастырю сразу после получения квеста. Гильдия имеет ресурсы чтобы основательно подготовить своих людей к такому масштабному мероприятию. К тому же первый армейский полк подойдет к подножью монастыря не раньше, чем через два дня, а без них начинать что-то не имеет большого смысла.

Обсудив все новости, они пошли к воротам частокола, окружающим поселение. Они устроились на небольшой площадке над ними. Местные знали эту парочку поэтому возражать не стали. С рассветом вдали появился быстро приближающийся конный отряд из трёх десятков всадников.

Наёмники из Ночного Леса возвращались после ночной жатвы под предводительством рослого мужчины на крупном вороном коне. Когда расстояние позволило Тарас опознал в этом человеке Наура — лидера Ночного Леса — и скачущего чуть позади Касиза.

— Давно вернулся, Вольный? — с толикой насмешки спросил офицер наёмников, спешиваясь у открывающихся ворот.

— Часа полтора назад, — спокойно ответил игрок, проигнорировав насмешку.

— И как твой одинокий поход?

— Есть о чём рассказать.

Наур обратил на Вольного внимание. Капитан наёмников узнал доверенного бессмертного Торбара, но говорить ничего не стал. Молча повёл свою лошадь внутрь.

— Спускайтесь, — позвали бессмертных Касиз, — поговорим.

Люди из его отряда поздоровались со знакомыми бессмертными. Одна из наёмниц повела за собой лошадь Касиза. Тарас не стал пересказывать все подробности, после того как увидел Наура. Он рассказал лишь о главном: отсутствии каких-либо признаков готовящейся обороны самих полей, наглухо заваленные ворота у первой линии обороны и проходы в скалах окружающие внешний район.

Касиз тоже поделился новостями, хоть и не слишком хорошими. Сынок Каренгера переоценил собственное влияние и желание отца поучаствовать, выдав крохотный отряд в сотню воинов. Торбар уже двигался к монастырю вместе с главными силами бессмертных, собранными отовсюду мелкими и не очень группками наёмников и ещё бог знает кем.

— Понял тебя, Вольный. Ночной Лес ночью уходит дальше, к самому подножью гор. Если захотите поехать — приходите к воротам вечером.

На этом Касиз их покинул и отправился докладывать новую информацию своему командиру.

Ну а Вольный с Мрачным Клинком вернулись в своим повседневным делам, включающим физические тренировки, тренировки на внимательность, перерыв на еду, проверка снаряжения, а потом снова тренировки, тренировки, тренировки…

Ребята вышли за пределы частокола, где было всего несколько домов местных неписей и понемногу появляющиеся стоянки игроков, которые небольшими группами приходили в селение. Приближалась большая битва, а львиная доля игроков пришла в игру именно ради этого. Грандиозные сражения, войны, конфликты — вот что представляло в Дастриусе наибольший интерес. Никто не собирался упускать такой шанс.

Тарас в очередной раз опрокинул своего ученика на землю и дал ему минуту отдышаться и встать. Знакомый голос заставил его повернуться. На дороге к посёлку была четвёрка игроков, еле волочащих ноги и подгонявший их мужчина в возрасте. Он был одет в простую походную одежду, на широком кожаном поясе с одной стороны у него висел топор, а с другой меч.

Парень подошёл к этому седовласому игроку. Длинные волосы тот сплёл в тугую косу несколькими разноцветными шнурками, а бороду в две аккуратных косички. Мужчина с энтузиазмом подгонял уставших друзей.

— А вы говорили стареете, — сказал Тарас с улыбкой глядя на энергичного старика.

Тот откликнулся на произнесенные слова и повернулся, быстро пробежав по Вольному взглядом. Старик нахмурился: обращались явно к нему, но говорившего он не узнавал. Потом за его спиной появился ещё один молодой игрок, куда более потрёпанный. Его он тоже видел впервые, но манера показалась ему знакомой и вдруг картинка сложилась!

Мужчина широко раскрыл глаза, уставившись на Вольного.

— Тарас, ты что ли?

— Да, Виталий Павлович, я, — ответил Тарас и позволил рассмеявшемуся другу заключить себя в крепкие объятья.