Природный талант

— Мне нужно от вас спокойствие и холодный расчёт, а не страх и волнение! Мы все знаем, кто выступает на стороне врага. Какая разница, на кого нападают орки? Освободим тёмных эльфов, они также любят наш мир и стараются бороться с нашим общим противником! Не будьте так брезгливы и надменны. Сегодня мы их бросим, а завтра уже некому будет сражаться с Железной Ордой! В нашей борьбе важен каждый эльф, — весомо подчеркнула она последнюю фразу.

— А что мы будем делать, если они прям на поле боя начнут превращаться в демонов и убивать всех союзников, ответь, правительница? — какой-то смелый капитан высказал общую мысль, — Как тёмным вообще можно доверять?

— С этим мы разберемся позже. С живыми тёмными, — Кариэн голосом выделила слово «живыми», давая понять, что не даст сородичам умереть, даже если потом придется разбираться еще и с проблемой темных эльфов. — Предлагаю не тратить больше время на разговоры. Я верховный правитель, здесь мой чемпион, решение я уже приняла. Обсудим стратегию.

— Да, госпожа, — Эхтиар продолжил собрание и выдвинул три основных варианта нападения.

— Первый и самый очевидный вариант: нападаем с тыла врага после того, как начнётся схватка основных сил противника с тёмными эльфами. Их лагерь предположительно находится здесь, — эльф указал на рельеф, отстроенный магией в центре шатра. — Это долина лунного света, Исилкалэ. С северной стороны она заканчивается высокими скалами, с востока ее перекрывает река. Враг планирует перебраться на другой берег ниже и нападёт на лагерь с юго-запада. Летучих войск у орков совсем немного, поэтому переправа займёт у них какое-то время, мы в это время сможем занять удобную позицию. Эффект неожиданности даст нам преимущество.

— А как же тёмные эльфы? У нас есть информация по их численности и готовности сражаться? — осведомился эльф немалых габаритов, который командовал крупным отрядом эльфов-магов скалы.

Ему ответил Эхтиар, как самый осведомлённый:

— Нам известно, что тёмные эльфы — прекрасные шпионы, об их скрытности ходят легенды. Вряд ли нашим разведчикам удастся подобраться незамеченными к их лагерю, поэтому своим людям я не ставил такую задачу. Нам следует избегать лишних стычек перед боем, — пояснил он. — В бою у нас будет возможность продемонстировать свои добрые намерения. Это позволит избежать лишних вопросов, которые требуют дипломатического решения. Сейчас у нас нет времени на это.

— Стойте, а не лучше ли нам договориться с темными эльфами о совместных действиях? Ведь, пока мы сражаемся поодиночке, нас проще победить. Нужно дать им знать о нашем нападении, в неразберихе они могут подумать, что мы заодно с орками, и все наши расчёты на совместное противостояние исчезнут, — Аркан высказал логичную, как ему казалось, мысль, озвучить которую эльфы по какой-то причине избегали.

— Договориться? — возопил кто-то из собрания. — Человек, видимо, не понимает, о чём говорит! Договариваются с равными, а тут совершенно другой случай. Эльфы, не способные контролировать свою демоническую сущность, не могут встать рядом с теми, кто столетиями практикует контроль над собой! Между нами колоссальные различия, преодолеть которые невозможно!

Собрание грозило перерасти в спор о восприятии мира. Аркан не слишком настаивал на своем мнении, но эльфы бурно восприняли его слова. Когда больше половины эльфов взволнованно вскочило на своих местах, возмущаясь словами чужака, Кариэн поняла, что без её вмешательства обсуждение зайдёт в тупик.

Попросив воздушного духа незначительно усилить ее голос, она взяла дело в свои руки:

— Я поняла, обсуждение тактик не приведёт ни к чему, кроме ссор! Как верховный правитель, я приму решение самостоятельно, без обсуждений! — проговорила она, окидывая взглядом сородичей. Выдержав паузу и дождавшись всеобщего внимания, она продолжила, — Мой чемпион в сопровождении двух представителей нашей группы направится в лагерь тёмных эльфов и организует поддержку нашей атаки. Наших сил не хватит, чтобы самостоятельно справиться с войском орды, но скоординированные действия двух армий светлых и тёмных эльфов смогут, как минимум, обратить орков в бегство, а то и истребить их. Мне нужен доброволец, маг огня. Как будет действовать в лагере наших давних сородичей Аркан — это его дело и обсуждению не подлежит, — закончила королева.

— Госпожа, я сомневаюсь, что способен… — с удивлением и долей страха в глазах человек не мог поверить, что такую ответственность на него возлагают без каких-либо пояснений, вот так запросто.

Кариэн жестом прервала его возражения и строго выговорила:

— Разве не ты только что выдвинул идею о договорённостях с темными эльфами без единого сомнения? Ты видишь кого-то более уверенного в успешности договора? Я — нет. Действуй, Аркан, — к концу фразы ее тон немного смягчился, самую малость, но общее настроение Кариэн говорило, что своего решения она не изменит.

Из общего собрания эльфов выступил один. Его капюшон был надвинут глубоко, красноватые отблески глаз выдавали в нём мага огня. Мрачным тоном он обратился к правительнице:

— Госпожа, я готов поддержать план твоего чемпиона. Я владею огнем и смогу выполнить любой твой приказ, если это принесет нам победу.

Это был Глодиен, чемпион, отказавшийся от отборочного поединка. Кариэн слегка приподняла брови, и это было единственным жестом, который выдал ее изумление.

— Хорошо, Глодиен, ты поступаешь в подчинение Аркану, — проговорила она. — Найдите третьего добровольца из разведчиков, которые знают местность, чтобы ваше передвижение к лагерю темных эльфов было безопасным.

Маг огня отсалютовал правительнице, демонстрируя готовность выполнять приказ. Остальные эльфы ждали дальнейших указаний. Все поняли, что решение о помощи тёмным эльфам правительница приняла самостоятельно, пока генералы обсуждали теорию равенства.

— Эхтиар, нужно откорректировать нашу тактику с учётом участия тёмных эльфов. Об их возможностях нам доложит разведчик, который присоединится к команде Аркана, — заметила Кариэн.

— Попробуем смоделировать бой, — эльф стал передвигать и добавлять новые фигурки на карту. — Лучшим вариантом станет обратить армию орков в бегство. Для этого нельзя запирать их в замкнутом пространстве, напротив, нужно выдавить их к очевидному выходу. Темные эльфы какое-то время смогут обороняться со стен лагеря и не вступать в открытый бой, в это время войска Орды будут стоять в полной боевой готовности. Так они окажутся способными в любой момент присоединиться к штурму, а для нас это плохое развитие событий. Панику таким отрядам не навяжешь, какой бы неожиданной ни была атака. Войска быстро включатся в схватку и не дадут нам достичь успеха, — Эхтиар поднял голову от карты и взглянул на королеву. — Да, наши войска на голову выше орочьего отребья, но наши силы не безграничны. Их больше, и это может решить исход боя.

Надо убедить темных оставить их лагерь, выйти в лес или на скалы. Для приманки придётся оставить часть эльфов в лагере… Когда враги прорвут оборону стен, все войска рванут в атаку. В этот момент темные эльфы, прячущиеся в лесах, и наши силы атакуют с флангов. Если все пройдет как надо, мы сомнём их поддержку и стоящих позади генералов. Без управления армия впадёт в панику. Мы подожжём дома и стены лагеря тёмных, обрушим их на орков и гоблинов! — увлекшись рассказом, Эхтиар двигал фигурки и "вырубал" те, что по его плану выбывали из боя. — Войска Железной Орды поймут, что попали в ловушку, и сами побегут обратно. Мы не станем их сдерживать, но и в живых не оставим. Мы пройдем к переправе коротким путем и потопим остатки их войск, которые захотят перебраться через реку. Летучие войска наших соратников лишат их возможности перебраться по воздуху, а сухопутные загонят всех в реку, где в дело вступят маги воды.

План казался идеальным. Ставка была на возможность заманить войска противника и оставить генералов позади, уничтожив их без особых личных потерь.

— Но мы все знаем, как подобную тактику эльфов разбил генерал темных магов Урф. Сражаясь в первых рядах, он ломает подобные планы. Всегда на острие атаки, он очень искусный воин и опасный тёмный маг. Просчитывая ходы своих противников, он уничтожил сильнейшие отряды. Мы не сможем победить этой тактикой, если подобный генерал будет во главе войска орды, — командиры эльфов не зря занимали свои посты, каждый вносил в план что-то важное.

— Это уже выясняют наши разведчики. Сначала мы думали дождаться, пока орки прорвут оборону тёмных эльфов и кинут в атаку все свои силы. Тогда мы бы самостоятельно атаковали генералов и сделали то же самое, — Эхтиар опережал всех на шаг, предусмотрительно просчитывая возможные варианты и применяя нужную информацию.

— Предложение предварительно утверждаю, поэтому не тратим больше времени, пора заняться подготовкой! — Кариэн подвела черту. — Выступаем через час. Группа Аркана может выдвигаться немедленно. От вас потребуется оперативность, так что поторопитесь!

Командиры поспешили к своим отрядам, чтобы подготовить их к предстоящему сражению. Аркан подошёл к правительнице, жестом показав, что догонит Глодиена.

— Кариэн, будь осторожна, пожалуйста. Я не уверен, что всё получится. Но сделаю всё, чтобы договориться с темными эльфами, а если наша миссия провалится, я сам поведу в бой свой небольшой отряд, — произнес он.

Обеспокоенно посмотрев ему в глаза, эльфийка ответила:

— Только не нужно геройств! Если народ сам выберет борьбу в одиночку, это их выбор. Ты не обязан погибать за их ошибки. Присоединись к нам, если темные откажутся от сотрудничества, — взмолилась она.

— Нет, — Аркан упрямо мотнул головой. — Я не стану смотреть со стороны, как других убивают, только чтобы сохранить свою шкуру.

— Как же ты упрям! — Кариэн была на грани выхода из себя, потому что понимала: остановить безрассудного чемпиона не сможет даже она.

— Ладно, ладно! — он коротко засмеялся и взял Кариэн за руку. — Спасу, кого смогу, и присоединюсь к нашему отряду. Думаю, это всех устроит.

Еще какое-то время они стояли вот так, Аркан успокаивающе поглаживал ее ладонь, каждый погрузился в свои мысли о предстоящей опасности.

***

Выйдя из шатра, Аркан сразу увидел двух эльфов, стоявших неподалёку: того самого Глодиена и невзрачного, в песочной одежде, разведчика, который согласился на опасную миссию.

— Аркан, знакомься! Наш провожатый — Синдарин. Талантливый маг земли и камня, а также опытный лазутчик, — представил новичка Глодиен.

— Рад каждому, кто сам выбирает путь!

Они объединились в тройку — в таких случаях между всеми участниками устанавливалась прочная связь. Для Аркана эти ощущения были в новинку, обжигающее присутствие мага огня и стойкость мага камня ощущались всей душой. Ничего похожего в реальном мире не было.

«Это что-то удивительное! Не раскроют ли меня? — спохватился он. — Наверное, система сама скрывает истинную сущность, так что не буду переживать раньше времени».

Эльфы смотрели на него своими огромными нечеловеческими глазами и наверняка чувствовали его неуверенность.