Старый Новый Бог

Тарас нахмурился. Он успел хорошо изучить город и выбор места ему показался странным. Да, место не слишком людное, подземная сеть под этим районом тоже должна быть неплоха. Только вот рядом находился район для состоятельных горожан, где находились большинство крупных торговых домов, аукцион и резиденция главы города. Стражи там хватало. Так почему бы не выбрать что-нибудь подальше? Какие-нибудь спальные районы бедняков? Ведь именно простой люд подвергся влиянию секты.

— Смотрю тебе тоже место не понравилось.

— У вас тоже этот вопрос поднимали?

— Было дело, — Мрачный Клинок почесал шею, — парочка высказалась по поводу соседнего квартала ряженых, но на этом всё.

Тарас кивнул. Что ж, он был не единственным кому идея устраивать сходку безумных верующих под носом у местной знати показалась странной.

— Ты сегодня там будешь нужен?

— Не, я отмазался. Сказал, что недавно с приятелем одно дело не выгорело и перед стражей лучше лицом не светить, — ответил Женя, довольно ухмыляясь.

— Неплохо, — Тарас оценил иронию, вспоминая то самое «дело», — давай готовиться, нужно будет успеть добраться туда к вечеру и всё аккуратно разузнать.

Весь день парни готовились к предстоящей ночной вылазке. Мрачный Клинок помог доделать Вольному все расходники, какие они планировали использовать. Тарас помимо собственного обучения алхимии, старался научить ещё и своего друга, поэтому как минимум помогать он был в состоянии. После этого они отобрали и разложили на раскинутом куске ткани все необходимое им снаряжение.

Женя к собственному удовольствию отметил, что такая гора всякой всячины уже нисколько его не пугает, а наоборот — придаёт уверенности. Незадолго до сумерек они раскидали всё снаряжение по ножнам и карманам, которых Тарас сделал в их одежде более чем предостаточно.

Торбар по достоинству оценил старания бессмертных, как раз застав их за последней проверкой: нужно было убедиться, что всё их снаряжение не выдаст их по дороге, издав лишний шум.

— Пусть Орвуд направит ваши мечи, бессмертные, — пожелал им капитан стражи, закрывая за ними дверь люка.

После нескольких минут ходьбы по подземным тоннелям они поднялись на поверхность. В городе уже зажгли магические огни. Самые широкие и людные улицы хорошо освещались, поэтому им пришлось красться переулками и время от времени переходить в подземные тоннели. Небольшая группа игроков сосредоточила свои силы на исследовании скрытых под городом остатков предшественника, и Тарас не постеснялся ознакомиться с их исследованиями.

Добравшись до нужного района, друзья разделились: так будет проще отыскать место проведения собрания. Мрачный Клинок занял позицию на крыше старого кузнечного цеха, ныне заброшенного и облюбованного бродягами. Вольный же продолжал передвигаться по земле, проверяя одно здание за другим, на случай если добираться до него будут не по поверхности. Местные знали о руинах под городом и самые способные умели ими пользоваться, пусть стража и старалась этому воспрепятствовать.

— Кажется нашёл.

Прочитав сообщение Вольный поспешил вернуться к товарищу.

— Вон там, — прошептал Женя, — выходят из тоннеля и двигаются через ту пару развалин. Уже трое так сделали и зашли в тот покосившийся амбар.

Тарас просидел на крыше ещё несколько минут чтобы самому убедиться в предположении Мрачного Клинка. Что ж, тренировки не прошли даром и наблюдательность его ученика росла на глазах. Они тихо спустились вниз и побрели к месту, куда один за другим входили горожане.

Место выглядело старым, но при ближайшем осмотре обнаружилось, что над ним хорошенько поработали: все щели и дыры в стенах заделали изнутри. Пришлось лезть наверх. Крышу залатать оказалось труднее и здесь им удалось найти пару прорезей между досками. Двигаться приходилось очень медленно, никаких резких движений, чтобы не издать какого-нибудь громкого звука или, еще хуже, надломить крышу под ними.

Тарас заглянул внутрь сквозь просвет между досками. Они заняли позицию над дальней от входа части постройки, прямо над небольшой сценой, где уже стояли высокие подсвечники с горящими свечами. На самом краю, стоял некто в длинной рясе, потерявшей прежнюю белизну и частично окрашенной в красный. Стоило тому поднять голову, обернувшись на шум внутри — какую-то перепалку между прибывшими — из-под капюшона показалась маска. Уродливое лицо, ярко-алой окраски, застывшее в болезненной гримасе мигом подавило всякий шум. Тарас увидел, как часть горожан, самых пугливых, отклонились назад и сдвинулись чуть подальше. В то время как часть из них потянулось к служителю, тем не менее не пересекая невидимой черты, ограничивающей их приближение.

Народ прибывал ещё в течении пары минут, прежде чем входные двери не оказались заперты, снаружи. Возбужденная паства после этого с ещё большим ожиданием обратила свой взор на сцену. Тогда дверь, которую Тарас едва мог рассмотреть отворилась и на импровизированную сцену вышло ещё трое. Два таких же слуги, а третий — проповедник. Его одеяния значительно отличались: ряса была белоснежной, толстый пояс отливал дорогой вышивкой, книга в руках сияла золотой обложкой со вставками из драгоценных камней. Но, пожалуй, самым главным отличием была маска, она была из того же материала и того же цвета, но имела совсем иную форму и выражение лица. Если маски служителей ещё как-то походили на человеческие лица, то маска жреца теряла всякие намеки на человека, уступая место демону, не вопящему от боли, а рычащему в гневе.

Стоило обладателю чудовищной маски взойти на стену как всякий шепот утих.

— Братья и сестры мои, — начал негромко, но твёрдо вещать жрец, — сегодня мы вновь собрались вместе чтобы воздать почести нашему богу — Инароксу — карателю грешников и защитнику праведников.

Пока он говорил, трое его слуг зажгли кадильницы и пошли вдоль рядов собравшихся, распространяя по залу буроватого цвета дым. Не впервой прибывшие с готовностью стали вдыхать знакомый дурман.

Мрачный Клинок пару раз ткнул товарища пальцами в предплечье и показал как повыше натянул шарф-маску. Он успел разузнать о действии наркотика и совсем не желал испробовать это на себе. Игроки заняли позицию почти над сценой, поэтому были в относительной безопасности.

Жрец в чудовищной маске в это время раскрыл свою книгу и заговорил. Это точно был не местный язык, известный их персонажам, так как он зазвучал для них полной тарабарщиной. Эффект от чудного дыма проявился в считанные минуты. Вскоре вся паства с благоговейным умиротворением и наслаждением слушала речи жреца. Трое его помощников затушили кадильницы и встали перед возвышением.

Проповедь была скоротечной. Через четверть часа жрец близился к концу — это Тарас понял по тому как передние ряды начали медленно тянуться вперёд. Один из обладателей маски боли без стеснений отвесил мощную оплеуху женщине, подошедшей слишком близко. Удар был достаточно сильным, чтобы опрокинуть её на пол, но никакого намёка на злость или слёзы Тарас не увидел. Она с тем же трепетом и обожанием смотрела на жреца.

Когда тот замолчал передняя часть толпы навалилась вперёд с ещё большей силой и всем трём помощникам пришлось пустить в ход свои руки. Это, однако, нисколько не помогло, лишь вновь раздавшийся голос жреца заставил толпу успокоиться и склониться. Он спустился к слушателям, замершим в богобоязненном преклонении и стал ходить между ними, пристально изучая их спины, будто именно там было начертано то, что он искал. Жрец не стал уходить далеко от своих помощников, склонившись над упирающимся лбом в прогнивший пол человеком и мягко положил ему руку на плечо.

Уже не молодой мужчина с сальными, длинными волосами поднял голову вверх, дав возможность жрецу увидеть влажные от слёз глаза.

— Сегодня пришёл твой черёд, Сантез. Инарокс зовёт тебя. Ты откликнешься на его зов?

Дрожащий всем телом мужчина закивал с искренней готовностью на всё. Тарас про себя думал, задай ему сейчас жрец любой другой вопрос, ответ был бы таким же?

Двое помощников подошли к выбранному человеку, подхватили его под руки и потащили к двери откуда жрец и пришёл. Сам проповедник неторопливо шёл следом, раздавая наставление тем, кому не посчастливилось быть выбранными сегодня. Вскоре в помещении остался единственный адепт в маске. Двери за спиной одурманенных горожан отворились и в помещение зашло сразу несколько десятков разумных. Никаких масок или ряс — только простая одежда, которую ежедневно видели на улицах города.

К этому моменту пришедшие люди уже ничего не соображали. Их просто брали под руки или закидывали на плечи, а порой и просто тащили наружу. Мрачный Клинок снова ткнул предплечье товарища, после чего показал ему несколько жестов.

Что будем делать?

Тарас ответил единственным жестом.

Ждём.

Они пролежали на крыше пока внутри никого не осталось. Последний обладатель страшной маски ушёл вместе с забравшими горожан людьми. Тарас слышал скрип повозок. За судьбу горожан Тарас не переживал: массовое убийство не вписывалось в привычный порядок действий секты. А вот тот, кого забрали действительно находился в опасности.

Стоило отдать сектантам должное: они убрали все следы своего присутствия. Игроки зашли в просто ветхое здание, с одним единственным нюансом — потайной дверью. Она была замаскирована под кучу беспорядочно вбитых в стену досок, виднелись даже шляпки гвоздей. Если не знать, что искать, заметить здесь потайную дверь практически невозможно. За ней оказалась небольшая комнатушка, с уходящими вниз ступеньками.

Тарас прислушался и, ничего не услышав, начал спускаться. Глаза успели привыкнуть к темноте пока они ждали освобождения здания. Лестница была прямой и спускалась в тоннели под городом. В этот раз доставать алхимическую лампу друзья не спешили. Вместо него Вольный достал крохотный светящийся камень. Ему было достаточно просто сжать кулак, чтобы полностью погасить свет. В тусклом свете этого камня Тарас нашёл следы, оставленные шедшей тут процессией.

Они двинулись по ним по этому подземному лабиринту. Вольный шёл вперёд, держа в одной едва приоткрытый камень, а в другой один из своих кинжалов. У Мрачного Клинка в руках был арбалет — страшное оружие для такого замкнутого пространства.

У их цели была значительная фора и Тарас не надеялся её догнать. Поэтому он удивился, услышав чьи-то шаги за ближайшим ответвлением. И шаги эти медленно приближались к ним.