Её холодное пламя

ГЛАВА 7

В комнате повисла тишина. Густая, давящая на уши. Я чувствовала на себе пристальный взгляд Ингвара и понимала, что нужно что-то сказать, хотя бы попытаться объяснить своё эффектное появление в его постели.

— Доброй ночи, — наконец произнесла я.

В ответ послышался тихий смешок. Ну да, учитывая обстоятельства, эта фраза звучала почти издевательски. Упала практически на него и разбудила, чтобы пожелать доброй ночи. Хорошо ещё, что он был один.

— С твоим появлением ночь стала добрее, несомненно, — согласился ирбис. — Чем обязан удовольствию лицезреть тебя, огонёк?

В его голосе не было насмешки, лишь искренний интерес. Но я всё равно смутилась еще сильнее. Чувствуя, как прилил к щекам жар, пробормотала:

— Я случайно. Совершенно не планировала оказаться в твоей кровати.

— Я понял, — тихо хмыкнул снежный барс. — Твоя пижама — лучшее тому подтверждение.

— И чем тебе не нравится моя пижама? — возмутилась я. — Вполне нормальная ночная одежда для вашего холодного королевства!

Даже подняла голову, но долго выдержать взгляд бирюзовых глаз не сумела. Тем более, мой собственный так и норовил снова опуститься ниже. К замысловатой татуировке, которая представляла собой чёрный отпечаток мощной лапы с когтями и тонкие серебристо-голубоватые линии вокруг неё. Словно морозный узор. Хотя и без татуировки было, на что посмотреть. Широкие плечи, сильные руки, рельефные мышцы груди и пресса совершенно точно заслуживали внимания. Да и когда бы ещё мне выдалась возможность полюбоваться на полураздетого Первого маршала Севера?

— Прекрасная пижама, — согласился Ингвар. Почти серьёзно. Лишь лёгкая улыбка, приподнявшая самые уголки губ, выдавала его истинное настроение. — Тёплая, мешковатая и совершенно несексуальная. В такой и впрямь разве что случайно можно оказаться в чужой кровати. Твоя пижама куда надёжней пояса верности.

— Зато снимается гораздо быстрее! — буркнула я и тут же умолкла, сообразив, что именно сказала.

Ещё и подлая одежда выбрала самый неподходящий момент, чтобы сползти с плеча. И судя по потемневшему взгляду ирбиса, отреагировал он на это вполне по-мужски. Я нервно поправила пижаму, но это мало помогло, потому что она тут же обнажила второе плечо.

— Интересное предложение, ящерка, — протянул Ингвар. От низких, чувственных ноток в его голосе у меня задрожали ладони и моментально пересохло во рту. — Да, пожалуй, я поспешил с выводами. Твоя пижама открывает простор для воображения, особенно, когда так падает с плеча. Так и хочется помочь ей сползти еще ниже.

А вот к такому повороту я пока была не готова. Хотела всего лишь увидеть ирбиса, а не отдаться ему прямо этой ночью!

— Она мне просто велика! — пробормотала я осипшим голосом, в очередной раз поправляя злосчастное одеяние. — И не надо ей помогать.

— Не буду, — заверил маршал. — По крайней мере, сегодня. — Потянулся, глубоко вздохнул и скомандовал: — Закрой глаза, огонёк. Можешь даже отвернуться.

— Зачем? — удивилась я.

— Оденусь, — усмехнулся Ингвар. — И продолжим нашу увлекательную беседу. А то твои неожиданные и привлекательные предложения могут завести слишком далеко. Я снежный маг, а не железный.

Богиня. То есть, он всё-таки совершенно раздет. Взгляд против воли снова метнулся вниз, к надёжно укрытым одеялом бёдрам маршала, и я поспешила отвернуться, чувствуя, как вновь загорелись щёки. А вот саламандра на сей демарш обиделась. Любопытное создание было весьма не против полюбоваться на интересного ей мужчину целиком. Заодно и просветиться на анатомическую тему. Так, я не думаю об этом! Не думаю, я сказала!

Услышала, как тихо зашелестело откинутое одеяло, почувствовала, как спружинил матрас.

— Можешь поворачиваться, — позволил ирбис через несколько секунд. — Твоей нравственности больше ничего не угрожает.

Я повернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как надевший брюки маршал склонился, чтобы взять со стула рубашку. Линии татуировки на его груди слабо мерцали. Красиво, завораживающе. Так и хотелось провести по ним кончиком пальца. Саламандра вполне одобрила эту идею, потому я совершила непростительную глупость.

— Можно потрогать твою татуировку? — выпалила я, поддавшись эмоциям.

Ингвар на мгновение замер. Пристально взглянул на меня, отложил рубаху и кивнул:

— Можно.

Снежные, ледяные и прочие демоны. Лучше бы он запретил, потому что я уже успела пожалеть о своём порыве. Поднялась, подошла. Медленно потянулась ладонью к его груди и замерла, не решаясь коснуться. Секунда, вторая… Гулкие, тревожные удары сердца. Саламандра сходила с ума, билась в оковах печатей, а я внезапно осознала, как это выглядит со стороны. Стою в сползшей с плеча пижаме перед полуодетым мужчиной, высшим магом, взрослым, красивым, опасным, и собираюсь потрогать татуировку на его груди. Да тут святой жрец поддастся искушению!

Руку отдёрнуть не успела. Ингвар резко выдохнул сквозь зубы и шагнул вперёд, так, что моя ладонь легла на его грудь. Ещё и своей лапищей сверху накрыл, зафиксировав надёжней стального капкана. Его кожа была горячей и гладкой, сердце билось ровно и быстро.

— Элиана, если спрашиваешь разрешения на что-то и получаешь его, то действуй, — тихо, отрывисто произнёс маршал. — Иначе могут возникнуть … последствия. Ночь — время, когда вторая ипостась высших магов Севера особенно сильна. И зверь воспринимает неуверенность как слабость. Слабый — всегда жертва. И добыча.

Бирюзовые глаза потемнели, словно омуты. И я действительно ощутила себя слабой, беззащитной, точно пёрышко перед надвигающимся ураганом. Саламандра внутри зашипела. Она не считала себя жертвой, а вот поиграть была не против. На равных. Ударила хвостом по сдерживающим печатям, в который раз пытаясь сломать их.

Ингвар резко убрал ладонь, а я так же шустро отступила. Быстрее, чем сообразила, что это решение было худшим в подобной ситуации. Бежать от хищника, который только что любезно предупредил о своих намерениях? Да я просто гений!

Кто бы сомневался, что барс тут же меня изловил и притянул к себе, невзирая на попытки оттолкнуть его. Уткнулся носом в висок, шумно вдохнул и велел:

— Стой смирно! Сейчас отпущу.

Я замерла в его объятиях, словно соляной столбик. Вот только страха почему-то больше не было. Волнение, предвкушение, любопытство… Я знала, что Ингвар не причинит мне вреда, что действительно отпустит, и одновременно желала и не желала этого. Стояла, остро ощущая жар его тела, руки, крепко, но бережно сомкнувшиеся на моей талии, тёплое дыхание, продолжавшее щекотать висок. Сердце уже не стремилось выскочить из груди. Сейчас я чувствовала себя вовсе не жертвой и не добычей. Рядом с Ингваром, в кольце его рук, было уютно и безопасно. Ирбис легонько, едва ощутимо поглаживал мою спину кончиками пальцев. Я окончательно расслабилась и осмелела настолько, что даже решилась наконец-то возмутиться:

— Почему «ящерка»? Я саламандра!

— А саламандра — это кто? — с мягкой насмешкой уточнил маршал.

— Душа огня, — ответила я.

— В курсе, — отозвался барс. Провёл горячей широкой ладонью по моим волосам и отстранился, как и обещал. Спокойный, привычно сдержанный. — А как она выглядит?

— Как маленький дракон, — процедила я, понимая, к чему клонит снежный негодяй.

— А маленький дракон — это большая ящерица, — подтвердил мои догадки ирбис.

Вот ведь кошак пятнистый. Чтоб ему перелинять досрочно в ближайшем сугробе!

— Я не ящерица! — прошипела я.

— Конечно нет, — подозрительно охотно согласился Ингвар. — Ты ящерка. Шустрая, юркая и любопытная. Огонёк.

— Саламандра, — процедила я.

— Я так и сказал, — заявил в ответ ирбис. И глаза у него были бессовестно честными. — Разве нет?

Я молча испепелила его взглядом и гордо отвернулась. Не столько от обиды, как раз её я вовсе не испытывала, сколько ради собственного спокойствия. Всё-таки лицезрение полуобнажённого маршала совершенно не способствовало душевному равновесию. А оно было жизненно необходимо, чтобы получить хотя бы шанс переспорить этого хищника. Ингвар негромко рассмеялся и, судя по шороху, надел рубашку. А потом на мои плечи легла плотная ткань мундира. Я вздрогнула и обернулась. Маршал выглядел привычно спокойным. Похоже, окончательно договорился со своим внутренним зверем и подчинил его. Разве что зрачок еще остался кошачьим, вертикальным. Это выглядело завораживающе. Бирюзовая тёмная глубина радужки и чёрная полоска посредине. Я застыла, не в силах разорвать зрительный контакт. А когда Ингвар перевёл взгляд на мои губы, те почему-то начало слегка покалывать. Я нервно облизнула их, наблюдая, как расширяется чёрная полоска зрачка в бирюзовых глазах. Затаила дыхание, каким-то глубинным, женским чутьём понимая: в этот раз просто так Ингвар меня не отпустит. Но ирбис удержался. Шумно, прерывисто выдохнул и отвёл взгляд.

— Пойдём, Элиана, — мягко произнёс он. — Провожу тебя обратно. А по дороге всё-таки расскажешь, как ты оказалась в моей комнате. И надень тапки: полы в резиденции холодные.

Надо сказать, пол в спальне маршала тоже не отличался теплотой. Жёсткий ковёр без ворса не согревал, и ступни успели озябнуть. Потому я не стала спорить и послушно обулась в безразмерные тапки.

— А ты не можешь просто открыть портал обратно в мою спальню? — с надеждой спросила я. Идти в пижаме и мундире с чужого плеча по резиденции, пусть даже поздней ночью, когда почти все её обитатели крепко спали, не очень хотелось. Но тут же вспомнила о том, что запонка так и осталась в моей комнате. Вздохнула, добавила: — Не можешь… Артефакта нет.

— Есть, — не согласился ирбис. — Но открывать портал не буду, ящерка. Покои невест его высочества хорошо защищены. Разве только хочешь, чтобы все узнали, что ты проводишь ночи в моей компании.

В его голосе звучала мягкая, необидная насмешка. Снежный нахал дразнил меня и совершенно этого не скрывал!

— Любой иной поймёт, что у нас ничего не было! — хмыкнула я.

— Зато остальные разбираться не станут, — пожал широкими плечами маршал. — А репутация невесты принца должна быть безупречной.

— Я не стремлюсь в его невесты, — честно призналась я.

— Не уговаривай, — весело усмехнулся Ингвар. — Портал всё равно не открою. Если решишь проиграть отбор, то без моего участия.

— То есть, если меня увидят в пижаме и твоём мундире, это будет менее губительно для репутации? — усомнилась я.

— А то сказал, что тебя увидят в пижаме и моём мундире? — вкрадчиво поинтересовался ирбис. — Я всё-таки высший маг.

С его ладоней сорвались и устремились ко мне сотни миниатюрных сверкающих снежинок. Я затаила дыхание и зажмурилась, но они оказались совершенно не колючими и лишь слегка прохладными. Касались кожи легчайшими пушинками, чуть щекотно и приятно. Я даже огорчилась, когда поток магии иссяк. Открыла глаза и не поверила. Вместо пижамы и мундира, надёжно скрывавшего плечо, с которого подлое ночное одеяние в очередной раз успело сползти, на мне были тёмные брюки, светло-серебристая блузка и меховая накидка. А на ногах — полусапожки. Вернее, казалось, что это всё на мне есть, потому что я прекрасно чувствовала, что надето на самом деле.