Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 9

«

«Нет, но почему путь из столовой к мужскому общежитию пролегает по тем же коридорам, что и в женское?! — возмущалась про себя Клэр, отправляясь вслед за рыжим. Нет, она шла не за ним, а к себе! Просто другого пути не было, но для той толпы, что собралась рядом со столовой за время их разговора, наверняка, это выглядело именно так! Чувствуя спиной, что то ли Бригида, то ли Селина прожигают полным ненависти взглядом в ней дырку, она, тем не менее, старалась не идти слишком быстро. Поцелованный кулак чесался, и хотелось то ли всё-таки соединить его в экстазе с одним наглым носом, то ли помыть с мылом, то ли…. Нет! От переживаний, пропавший, было, аппетит вернулся, но о том, чтобы ей самой возвратиться в столовую, не могло быть и речи. Клэр вспомнила, что на часть так до сих пор и не растраченных полностью средств, что были выделены ей перед поездкой секретарём БоРЗ, она приобрела кулёк конфет, от чего обрадованный желудок заурчал более радостно, подгоняя её к комнате. А припомнив, что у неё оставались ещё несколько горстей ароматного чая и полпачки печенья, всё-таки не выдержала и побежала.

К утру она немного остыла, что даже взгляды и шепотки за спиной не вызывали ничего, кроме привычного раздражения. Рыжий, как бы то ни было, в кои веки проявил благоразумие и всю первую половину дня, пока шли лекции и семинары, не показывался ей на глаза, а ограничился вложенной в цветастый розовый конверт запиской, которую передал во время перемены через нервно-краснеющего первокурсника, с предложением встретиться в главном холле сразу после занятий. Прочитав две короткие строчки под внимательными взглядами как минимум полусотни пар глаз, девушка порвала записку вместе с конвертом на мелкие клочки, которые выкинула в урну, и зашла в очередную аудиторию, подталкиваемая дружным выдохом с последующим зубовным скрежетом.

Рыжий пижон, действительно, ждал её у выхода из Университета. Едва завидев девушку, тот начал корчить подозрительные рожи, из которых было не совсем понятно, рад он её видеть или совсем наоборот.

— Что за представление ты вчера устроил?! — сходу предъявила претензии Клэр, которая при виде парня сразу вспомнила все испытываемые ею ощущения после побега рыжего, и какая-то её часть до сих пор требовала возмездия.

— Ты на самом деле не понимаешь? — натурально удивился тот. — Как по твоему мы будем строить из себя пару перед этими, — он потряс зажатым в руке листочком, — если не ведём себя также в Университете?

— Не вижу связи, — нахмурилась девушка.

— Запомни, Торн, у каждого из них, да и не только у них, в Университете есть свои глаза и уши! — просветил её рыжий, заставив девушку в который раз пожалеть о поспешно данном согласии. Спорить с этим утверждением смысла не было, поэтому Клэр просто выдернула из пальцев напарника листок и, расположившись у идущего вдоль всей стены выступа, стала переписывать список себе в блокнот.

— Эй! Ты что делаешь? — парень навис над ней и попытался забрать листок, но девушка, не в пример ему, держала добычу крепко.

— Я хочу иметь гарантии, что ты не обманешь меня с этим договором, — угрюмо заявила Клэр, которую раздражала и сама ситуация, и то, что за ними наблюдает пол-университета, и внешний вид зачем-то разодевшегося напарника.

— Я всегда держу своё слово, Торн! — в голосе рыжего откуда-то взялся лёд, но его напарницу подобным было не пронять.

— Кто у нас первый по списку? — деловито спросила она, возвращая листок напарнику и направляясь к выходу. Пора было заканчивать балаган на потеху всему университету. Но у рыжего, как всегда было своё мнение по любому поводу.

— Ты кое-что забываешь, Торн, — выдал он, вдруг, следуя за девушкой мимо охранного поста и вслед за ней демонстрируя своё студенческое удостоверение. — Например, твой внешний вид. Никто не примет нас за пару, пока ты в этом несуразном платье!

«Не очень-то и хотелось!» — чуть не сорвалось у неё с языка, но Клэр сдержалась и ответила более сдержанно: — Никто не заставлял тебя рядиться в эти дорогие тряпки!

— Это для дела, — отмахнулся парень. — Там, куда мы направляемся, мы не можем выглядеть, как попрошайки.

— И куда же мы идём? — с подозрением спросила девушка, развернувшись к напарнику.

— В ресторан, разумеется, — серьёзно ответил тот, но в глазах его плескались довольные смешинки.

— Что! — уже не обращая внимания на то, что их перепалка снова собирает толпу любопытных, громко возмутилась Клэр, а ведь она могла бы догадаться, что у рыжего нахала только одно на уме. — Какие рестораны?!

— Обыкновенные, Торн, — начал объяснять парень. Раздражённо оглянувшись на собравшихся, он попытался заодно взять её за руку, но девушка ловко увернулась, — те, куда люди идут поесть и расслабиться после напряжённого трудового дня.

— Расслабиться?! — Клэр казалось, что она всё поняла. — Расслабляйся сам, а я пойду работать! — с этими словами она хотела, было, развернуться к лестнице, ведущей вниз к небольшой площади перед университетом, где как минимум два раза в год проводились общие собрания, но не успела. Наглый рыжий тип со словами — «За что мне всё это?!» — вдруг молниеносно подхватил её и, перекинув через плечо, быстро спустился с лестницы, чтобы потом также стремительно пересечь площадь и скрыться за воротами от взглядов шумящей и улюлюкающей толпы.

— Ты! Ты… — задыхаясь от возмущения, проговорила девушка, когда, оказавшись за пределами университета, напарник поставил её, наконец, на землю.

— Ты когда-нибудь дослушаешь меня до конца?! — возмущенно перебил её парень. — Тот, кто нам нужен, всё своё свободное время проводит в увеселительных заведениях. Домой он если и возвращается, то за полночь, и уже в невменяемом состоянии. Поверь, рестораны — это самые респектабельные заведения, которые он посещает. Можно, конечно застать его и в игорном доме, и в борделе, но, боюсь, там он уже будет пьян или занят…

— Я поняла, — Клэр чувствовала себя варёным раком. Она признавала про себя, что во многом в нелепости ситуации оказалась виновата сама, тем не менее, не удержалась от шпильки: — Всё-таки, у тебя в друзьях одни извращенцы, а как говорится, каковы друзья, таков и….

— Они мне не друзья, — снова перебил её рыжий, — а должники. Контингент — так себе, но нам же нужны не их моральные ценности, а точки, на которые мы можем надавить, чтобы склонить к сотрудничеству.

Нехотя, Клэр была вынуждена признать правоту напарника. Действительно, с их стороны было бы наивно надеяться, что кто-то добровольно станет сотрудничать со следствием, тем более, когда его представляют стажёры. Наскоро приведя себя в порядок — из собранного на затылке пучка, пока она колотила спину рыжего нахала, выпали пара шпилек, а оставшихся было недостаточно, чтобы прибрать все волосы, поэтому девушка распустила всю копну и наскоро её перевязала оказавшейся в кармане шёлковой лентой — она хмуро посмотрела на парня.

— И что же они тебе должны? — полюбопытствовала Клэр у рыжего, которого, в свою очередь, почему-то заинтересовала её лохматая грива.

— Конкретно этот, — пожал тот плечами, — банально — деньги.

— Зачем же ты давал ему в долг, если знаешь, что этот тип игрок и мот? — поразилась девушка недальновидности напарника, но тот только рассмеялся в ответ:

— Как раз для таких случаев. Тот, кто от тебя зависит, гораздо сговорчивее. Так что, можно сказать, запасался осведомителями впрок. Для нас желательно иметь своего человека в каждом артефактном доме, но пока придётся ограничиться пятью.

Клэр кивнула и мысленно сделала себе пометку, никогда не брать у напарника в долг.

— Так что ты выбираешь? — весело переменил тему тот. — Ресторан? Игровой дом? Или бордель?

— Ресторан, — уныло признала она, осознавая, что, несмотря на её эскападу, результат оказался тем же.

— Я так и думал, — прокомментировал её ответ напарник, отходя от университетских ворот по направлению к центру города. — Надеюсь, ты уже не возражаешь, что нужно тебя переодеть? — повернулся он к девушке, и та кивнула ещё более уныло. — Мне порекомендовали одно заведение, торгующее готовым платьем….

Парень продолжал говорить что-то ещё, но Клэр уже подсчитывала в уме свои наличные средства. На среднего качества платье должно было хватить впритык, но вот на ресторан, тогда, не оставалось. «Ничего!» — взбодрила она саму себя, радуясь, что успела пообедать в университетской столовой — «Я туда не есть пойду, а работать!»

В лавке, куда её привёл напарник, оказались, воистину, отличные платья и по удивительно низким ценам. Клэр даже перепроверила материал, качество шитья и ценники несколько раз, поражаясь, как можно продавать такие платья столь дёшево. Всё-таки она уже давно не совершала подобных покупок и стоимость готовых изделий, действительно, могла измениться…. Служительница хлопотала вокруг неё, предлагая то одно, то другое яркое платье, поясняя, что такие цвета оттенят нежный цвет её лица или подчеркнут красоту волос, постоянно, при этом, ища поддержку у рыжего нахала, который не постеснялся усесться на диван, стоящий посреди помещения, и активно участвовать в процессе выбора наряда. Клэр, которая не желала ни оттенять, ни подчёркивать, в итоге выбрала тёмно-синее платье, вызвав этим у служительницы самый настоящий восторг. Всё время, что они провели в примерочной, упаковывая девушку в обновку, та не переставала сыпать комплиментами по поводу того, как отлично платье село по фигуре, как идеально его цвет сочетается с цветом глаз самой Клэр, которая стала вдвойне прекраснее. Впрочем, оказалось, что помимо платья нужно было приобрести ещё и шляпку, которая к платью прилагалась бесплатно, и туфли, которые тоже достались девушке почти задаром. Всё это выглядело крайне подозрительно. Тем не менее, когда выйдя из примерочной, она покосилась на напарника, в глазах его она увидела только откровенное восхищение и почему-то растерянность.

— В этом платье ты выглядишь прекрасной сказочной феей, — необычно глухим голосом выдал он, — хотя уверен, что без платья ты будешь ещё краше…

— Ну, знаешь ли, Блэйк! — возмущенно зашипела тому девушка. — Придержи свои шуточки для кого-нибудь другого! — и, всё ещё пылая от гнева, она отвернулась к служительнице, которая уже была за прилавком и рассчитывала стоимость покупок. Возмущение наглостью напарника не оставляло место для других мыслей, поэтому о необычно низкой цене, которую она заплатила за свой наряд, Клэр больше не задумывалась.

Вертеп, как его про себя уже называла девушка, оказался средней руки рестораном, достаточно чистым, чтобы по его углам не ползали тараканы, но недостаточно богатым, чтобы позволить себе живые цветы для украшения зала и столов. Когда отец Клэр был ещё жив, они все вместе по настоянию мачехи выезжали в свет несколько раз за сезон на протяжении двух лет. И каждый раз, даже зимой, у них на столике стоял букет настоящих живых роз. Клэр они напоминали о матери, и ей казалось, что отец их заказывал ради неё. Мать Клэр любила розы больше прочих цветов и по её настоянию в парке были посажены почти две сотни розовых кустов. Но после её смерти, несмотря на все усилия садовника, они стали чахнуть и вскоре совсем засохли. С тех пор никакие цветы в парке больше не сажали, только кустарники и безупречно ровный газон, которые раз в неделю ровно подстригали. Клэр такой безукоризненный и бездушный парк раздражал безмерно: несколько раз она подбивала дворовых мальчишек на то, чтобы запустить в него кротовье семейство, а то и самим вырыть яму посреди газона, украсть у строителей, перекрашивающих фасад дома, краску и разбрызгать её по кустам. Однако, взрослые на эти безумства смотрели снисходительно, а самой девушке вскоре стало стыдно добавлять новой работы садовнику, поэтому портить парк она прекратила, но с тех пор в него ни разу и не вышла.