Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 14

Выйдя из портала в полной темноте, Клэр только успела громко спросить: — «Мы в цехе Доберзайнов?» — как чьи-то руки заломили её собственные за спину, практически вырвав артефакт, а ещё одна пара зафиксировала голову и зажала рот. Поэтому она не смогла и не успела ничего сказать вылетевшему вслед за ней из портала парню, у которого, судя по доносящимся до неё звукам, завязалась со встречающими бурная и шумная потасовка. Надеясь, что магистр Остершарф принял вызов и сейчас слышит мелькающие во всеобщем шуме фразы и даже имена, девушка сама пыталась по тем же звукам выяснить, что происходит с напарником. Доносившиеся до неё вопли, крики и адресная ругань вскоре сменились радостными возгласами и короткими приказами, вроде:

— Давай!

— Вот так, …..!

— Вяжи его!

— Убью, гнида!

Рыжий бы выразился совсем не так, да и голоса были чужие, из чего девушка сделала неутешительный вывод, что дела его плохи. Голоса напарника не было слышно совсем, и лишь глухие удары и странный треск могли свидетельствовать о том, что тот, по крайней мере, ещё жив. И ругань, и удары, и треск приближались и вскоре рядом с теми бандитами, что держали её, оказались ещё несколько, у которых была собственная ноша, но о том, кто это, Клэр могла только догадываться, так как вокруг по-прежнему не было не видно ни зги.

— Всё закончено, мастер, — несмотря на раздающийся рядом шум, она отчётливо распознала неожиданно льстивый голос Глента Тотельтсина. Хотелось выругаться. Ведь она знала, была на девяносто процентов уверена, что именно этим всё и закончится, но всё равно шагнула в портал!

— Это и есть твой выбор, Торн? — рядом раздался хриплый, еле слышный, но при этом насмешливый голос напарника.

Хотелось ответить, что тот сам дурак, что он всё не так понял, но чужая ладонь крепко сжимала ей рот и единственный звуком, который она могла издать, было сдавленное мычание.

— Заканчивайте, — между тем лениво произнёс ещё один неизвестный Клэр голос, видимо, принадлежащий тому, к кому обращался предатель Глент. В темноте снова завозились, её саму дёрнули в сторону, вскоре невдалеке зажёгся фонарь, света которого оказалось достаточно, чтобы активировать какой-то артефакт. Что это был за артефакт и что означало это «заканчивайте» было предельно ясно, но Клэр всё же оказалось не готова к тому, что всё случится так скоро, просто и почти буднично. Не то, чтобы она ожидала, что их будут пытать или допрашивать, но….. Например, в тех нескольких приключенческих романах, с которыми она тоже ознакомилась в процессе подготовки к профессии следователя, злодеи долго и подробно рассказывали героям о причинах, побудивших их к совершению злодеяний. А они, получается, не только ничего не узнают, но даже не увидят своих врагов!

Единственное, что заметила девушка в свете мерцающего зеркала, были какие-то ящики, очертания держащих её людей, а также поставленный рядом с ней мешок, в котором она с трудом признала плотно замотанного в какую-то сеть напарника. Тогда-то ей стало понятно, как преступникам удалось скрутить парня, но рот ему заткнуть они не смогли, и тот отпускал едкие комментарии в сторону своих надсмотрщиков, то насмехался над подлецом Тотельтсином, называя того слизнем, слюнтяем, тряпкой, ничтожеством, подонком и ещё множеством лестных слов. Судя по другим раздававшимся звукам, в ответ он получал только пинки и толчки от своих надсмотрщиков. К Клэр рыжий больше не обращался, хотя та почему-то предпочла бы, чтобы он ругал именно её, ведь из-за неё он сюда попал. «Сам виноват!» — возразила, тем не менее, она самой себе: — «Нечего было прыгать за мной в переход!» — И зачем он, собственно говоря, снова явился к ней в комнату!

Тем не менее, при этой мысли что-то внутри неё сжалось, а потом сжалось ещё больше, до слёз, когда бандиты потащили рыжего к порталу, первого. Снова пытаясь крикнуть, Клэр издала только мычание, резко дёрнулась и — о, чудо! — ей удалось освободить одну руку, которую она немедленно сунула в карман и, мысленно попросив прощения у магистра Остершарфа, вытащила оставшееся у неё зеркало, чтобы немедленно разбить его о ближайший ящик. Мазнув оказавшимся в её руке осколком по держащим её чужим рукам и тем, что снова пытались её схватить, получив в ответ крики и злобную ругань, она вырвалась и ногой толкнула одного из тех, кто удерживал её связанного напарника. Не ожидавший такого развития событий мужчина потерял равновесие и, громко вопя, улетел в портал, едва не утянув с собой и свою ношу. Чтобы воспрепятствовать этому, девушке в голову пришел один единственный выход — а, именно, упасть на парня и придавить его своим весом к полу, одновременно разрезая своим осколком опутавшую его сеть.

Судя по тому, что кроме тех, кто удерживал и тащил напарников к переходу в неизвестное зазеркалье, на происходящие события никто не реагировал, ставший пособником преступников Глент и так и оставшийся неизвестным мастер помещение покинули, считая расправу над стажёрами делом решённым. Впрочем, оставшихся с ними бандитов было достаточно, чтобы было о чём беспокоиться. Те с рёвом набросились на копошащихся парня и девушку, но рыжий сумел, прежде чем это случилось, скинуть напарницу с себя на пол. Клэр всё-таки удалось повредить сеть, и тот, просунув в образовавшееся отверстие руку, ударом кулака встретил, по крайней мере, одного из нападающих. Завязалась потасовка, и казалось, что вот-вот всех четверых утянет по-прежнему мерцающий портал. Что же делать?

Крепко зажатый в руке осколок — Клэр даже чувствовала, как струится по ладони к запястью кровь, пачкая совсем недавно бывшее новым платье — был действенным оружием, но….. Не размышляя ни секундой больше, девушка бросила его туда, где рядом с рамой, ограничивающей портал, блестели защитные знаки. Бросок оказался метким и того незначительного повреждения, что нанёс осколок, оказалось достаточно, чтобы зеркальный переход свернулся, и клубок из трёх мужчин — один отвалился в процессе драки — уткнулся в твёрдую блестящую поверхность уже снова в полной темноте. Ещё несколько резких движений внутри клубка и, судя по звукам, чей-то ботинок нанёс критический удар по зеркальной поверхности, которая треснула и засыпала осколками всех дерущихся.

Крики, вопли — кто-то, если не все, порезался об осколки — ругань, снова возня — в темноте было не разобрать, кто есть кто. Пока Клэр шарила по ящикам в надежде, что те, кто активировал портал, оставили там лампу, звуки возни или борьбы — было не понятно, что там происходило — начали стихать, увенчавшись парой цветастый выражений произнесённых голосом рыжего.

— Блейк?! Патрик?! — радостно воскликнула девушка, добавив уже озабоченно: — Ты в порядке?

— Как мило, — услышала она переполненный сарказмом ответ. — Ты обо мне заботишься….. Жди здесь! — приказал он, вдруг. — Они связаны, можешь не бояться.

- Я не …. — начала, было, Клэр, но тут же осознала, что раз напарник говорит ей ждать, значит, сам куда-то собрался. — Я с тобой!

— Не терпится снова повидаться с Тотельтсином? — зло спросил тот уже откуда-то издалека от неё. И как он понял, куда надо идти? — Я тебе его сам приведу, — пообещал он ещё злее, ударив по чему-то.

— Вот, болван! — в сердцах воскликнула Клэр. — Ты всё не так понял!

Судя по тишине, говорила она это уже захлопнутой за напарником двери, связанные бандиты — не в счёт. Костеря вполголоса рыжего идиота, девушка пробиралась туда, где по её оценкам должен был находиться напарник, прежде чем покинул помещение, которое, если судить по обилию ящиков и коробок, которые постоянно сбивали её с пути, было каким-то складом. Желанную дверь она нашла, но на это у неё, казалось, ушло минут пять, то есть раз в десять больше, чем потребовалось парню, который, наверняка, уже снова ввязался в какую-нибудь неприятность.

Выскользнув из одной темноты в другую, Клэр, впрочем, сразу же обнаружила, что это всего-навсего двойная дверь, а из-за другой, той, что была перед ней, раздавался мерный гул. Рассудив, что следует соблюдать осторожность, она лишь слегка приоткрыла эту дверь. Гул стал громче, к нему добавилось ещё и щёлканье каких-то механизмов. Никаких голосов девушка не слышала, да и из-за доносившегося шума она бы всё равно не смогла ничего разобрать. Открыв дверь шире, она увидела перед собой стеллаж, который отстоял на некотором расстоянии от стены, и немедленно за него скользнула, чтобы уже оттуда осмотреть помещение, в котором оказалась.

Впрочем, одного взгляда ей хватило, чтобы понять, что она попала в шлифовальный цех. Это уже само по себе было хорошим результатом, потому что означало, что Клэр, действительно, находится на цеховой территории одного из артефактных домов. И она бы поспорила, что это, на самом деле, как она и предполагала, дом Доберзайнов. Вот только где её напарник?

Клэр внимательно рассмотрела несколько рядов тяжёлых гранитных столов, на некоторых из которых, видимо, находились зеркальные заготовки, а шлифовальные машины, сопровождаемые асинхронным стуком поршней и зубчатых колёс, приводящих их в движение, медленно, издавая лёгкий хруст и шелест, по ним скользили. Помимо механических звуков, в цехе царила тишина, что было, в общем-то, понятно, учитывая поздний час. Тем не менее, так как шлифовка шла круглосуточно, здесь должен был находиться, по крайней мере, один дежурный для надсмотра за механизмами, подачи воды и подсыпки наждачного порошка. Стеллажи были заставлены всевозможными бутылями со средствами для полировки, целые полки были отведены под валики и полировочные диски разных размеров — видимо, оставшаяся часть процесса происходила вручную. Осмелев, девушка покинула свой наблюдательный пост и стала пробираться вдоль столов. Невдалеке она отметила ещё два выхода из цеха. Размышляя, в какую сторону ей отправиться, она в очередной раз обтёрла об юбку всё ещё кровоточащую руку и вдруг заметила капли крови на полу, которые ей точно не принадлежали, ведущие к той двери, что находилась справа от девушки.

«Всё-таки поранился!» — пронеслось у неё в голове, но с усилием выкинув панические мысли из головы, она последовала в том же направлении. Приоткрыв дверь в следующее помещение, она сразу же услышала возню и приглушённые то ли крики, то ли мычание. Снова внутренне заметавшись — что же делать? — вдруг там тоже драка, и она отвлечёт напарника, но с другой стороны, тому может быть нужна помощь…. Только, чем она может ему помочь?! Неповреждённой рукой ощупав карманы, она обнаружила там только своё студенческое удостоверение и временное удостоверение следователя БоРЗ и посетовала, что не спрятала заранее в свой зеркальный тайник пусть и не настоящий боевой арсенал, но хоть какое-нибудь оружие. И только скользнув рукой вверх, задев пояс, Клэр вспомнила про спрятанную там плеть. Коря себя за забывчивость — ведь та могла пригодиться и ранее — девушка достала своё оружие и уже с ним, зажатым в руке, смело шагнула вперёд.

Баки, ванны, бассейны и жуткий едкий запах, свидетельствующий о том, что она попала в цех нанесения амальгамы. Вдоль стен стояли похожие на саркофаги сейфы, в которых артефакторы хранили свои ингредиенты. Все ёмкости, которые Клэр успела заметить, были пусты, за исключением самого большого бассейна, в котором, правда, вместо расплавленного металла, находились несколько связанных собственной одеждой человек. Уже из того, что борта бассейна были испещрены кровавыми следами, можно было догадаться, что это постарался её напарник. Клэр хотела, было пробежать мимо связанных людей — к следующей двери вели уже не капли крови, а отпечатанные подошвами мужских сапог кровавые следы — но те, завидев девушку, принялись снова громко мычать и биться о края бассейна, словно выброшенные на берег рыбы. Агрессивности в их действиях и взглядах не было, скорее только недоумение и испуг. Решившись, девушка подошла к самому пожилому и сановитому на вид пленнику и выдернула из его рта кляп.