Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 26

Проснулась Клэр опять от того, что ей показалось, что где-то снова хлопнули дверью. Чувствовала она себя, тем не менее, на удивление свежей и бодрой, и единственное, что давало знать о событиях предыдущего дня, был неприятный запах от одежды. Судя по тому почти сумеречному свету, который лился из окна, было раннее утро, хотя подобное могло быть объяснено и полностью затянутым свинцовыми тучами небосводом. Сунув руку в карман, чтобы достать отцовский хронометр, Клэр помимо искомого предмета обнаружила и кулон-ключ, вернее его половинки. Повертев безделушку в руках, девушка попыталась понять, к чему мог прилагаться этот ключ. Было очевидно, что он не подходил ни для двери, ни для сейфа, закрыть им можно было разве что какую-нибудь шкатулку. Но зачем охотиться за ключом, если шкатулку можно просто сломать и добыть искомое, разве что если в той на этот случай установлено что-то, что безвозвратно повредит содержимое. Таким образом иногда защищали ценные бумаги. Но какие бумаги могли понадобиться Шайферу и его подельникам? А дневники Стирсена! Клэр даже подпрыгнула на кровати. Действительно, и кулон — ключ похож скорее на женское украшение. Нужно было снова поговорить с супругой первого советника!

Но это позже, а пока в списке необходимых действий были ванна и смена одежды. Она так и проспала в платье всю ночь и то безнадёжно помялось и отвратительно пахло. Освежившись и переодевшись, она, наконец, взглянула на хронометр. Тот показывал, что шёл восьмой час, и голова девушки сама собой повернулась в сторону разделяющей их с рыжим двери. Практически сразу же в неё закралась шальная мысль проверить, действительно ли подполковник каждое утро отжимается до изнеможения. Остановить глупую голову было некому, да и нашлись у той сторонники, вроде часто-часто забившегося сердца и ноющего живота. Последние ощущения казались самыми странными и были очень похожи на то, что она испытывала в тот вечер, когда они…

Распахнув дверь — опять без стука! — Клэр смогла убедиться, что с одной стороны рисковая голова оказалась права, с другой….. Подполковник на самом деле отжимался, опираясь уже не костяшки, а на растопыренные пальцы, и при этом был не только без рубашки, но и без штанов, в одном исподнем! Поэтому, любоваться в этот раз на капли пота она не стала, а тут же закрыла дверь, тем не менее, успев заметить блестящие весёлые глаза охальника.

Переждав несколько мгновений, пока сердце, ухнувшее в пропасть, не вернётся на свое место, да и кровь, внезапно прилившая от онемевших ног к щекам, сделает то же самое, девушка бросилась в коридор, а затем едва ли не птицей слетела вниз по лестнице. Однако, ловкая экономка успела перехватить её в холле, едва ли не силой затащив в столовую и усадив за стол. При этом женщина не забывала охать над тем, как её хозяин посреди ночи втащил бесчувственную девушку в дом, и что за профессия такая, что приличные девушки являются домой в таком виде. Клэр могла бы пояснить, что обычно всё по-другому и такое с ней случилось, вообще, в первый раз, но в столовую в этот момент спустился упомянутый хозяин, поэтому она предпочла заняться непосредственно завтраком, а не разговорами. Тот, выдав несколько приветственных слов и вдоволь наинтересовавшись о здоровье Клэр, которая, стараясь не вспоминать про отжимания, тем не менее, отвечала односложно, тоже, наконец, предпочёл завтрак, что, впрочем, не мешало ему бросать на девушку взгляды, которые она почему-то ощущала даже той кожей, что была спрятана под одеждой.

Хотелось спросить о том, как закончилась вчерашняя операция, есть ли пострадавшие, удалось ли взять бандитов, что сказал Невил, что случилось с артефактом, да много ещё чего! Но при каждой попытке раскрыть рот вредная голова показывала недавнюю картинку, да во всех подробностях. Когда только успела разглядеть?! Поэтому Клэр смотрела в тарелку и зажёвывала очередной вопрос пирожком. Очередная собственная странная реакция её удивляла: ведь ей приходилось видеть даже полностью обнажённых мужчин — правда, большей частью мёртвых — и не раз, но они её совсем не смущали, вызывая только брезгливость. А уж тот орган, которым мужчина отличается от женщины…. Она снова почувствовала, как краснеет от того, что услужливая голова тут же подкинула соответствующую картинку из спальни подполковника. И когда только успела заметить?!

Решительно собравшись и выкинув все посторонние мысли из головы — у них расследование государственного масштаба, а она отвлекается на…., в общем, отвлекается — Клэр запила своё решение кружкой чая и, поднявшись со стула, смело взглянула на рыжее начальство.

— Как вчера…. — начала, было, она, но тот, тоже встав из-за стола, лишь покачал головой и проронил: — «По дороге» — после чего уже, казалось, привычно, взял её за руку и направился к выходу из дома. Рука казалась такой горячей и немного шершавой, словно на ней остались шрамы — «Надо будет проверить» — подумала Клэр — и держит вроде не очень крепко, но вырваться не было возможности, наверное, от того, что совсем не хотелось.

На улице уже прошёл сильный дождь, и у крыльца натекла большая лужа. Пока девушка примеривалась, как бы её половчее перепрыгнуть, подполковник подхватил её на руки, продолжая крепко прижимать к себе, втиснулся в экипаж, а затем, не выпуская из рук, усадил себе на колени.

— Я очень сильно за тебя испугался, — сказал он, едва экипаж тронулся с места. Ты знаешь, как мне хотелось бы запретить тебе участвовать в подобных операциях.

— Только попробуй! — вскинулась она, вынужденно отрываясь от такой удобной и тёплой груди подполковника.

— Вот поэтому я этого делать не буду, — вздохнул тот и, притянув её к себе, жарко поцеловал. То нежно лаская её губы, то исступленно вторгаясь в её уста, он заставлял сердце скакать как бешеное. Клэр казалось, что с каждым новым поцелуем ощущения становились всё более головокружительными, словно постепенно, слой за слоем, они погружались в некий сладкий омут или, наоборот, с огромной скоростью, от которой всё внутри неё замирало, взлетали к небесам. И лишь когда экипаж остановился, она неохотно отстранилась от мужчины. Тот отрывался ещё более неохотно, но, подстёгнутый напоминающим о том, что приехали, стуком кучера по крыше, вынужден был выбраться наружу.

— Как? А где Невил? — только увидев серые стены родной Конторы, девушка вспомнила о всех тех вопросах, которые так и не задала рыжему начальству.

— Здесь — тот кивнул на здание, рядом с которым они остановились. — Я хотел изначально поместить его под домашний арест, но тот сам выбрал арестантскую для своей же собственной безопасности.

— А… — начала Клэр, но тот понял её с полуслова.

— Говорит, всё рассказал без утайки, — невесело усмехнулся рыжий, пока они неспешно приближались к входу в Контору.

— Он рассказал, почему? Как он мог?

— Ты слишком хорошо думаешь о людях, Клэр. В том числе и о своих сослуживцах. Считаешь, что ими движут те же благородные чувства, что и тобой. А с Цилексом всё оказалось банальнее некуда. Ты не знала, что он больше пяти лет назад играет в карты в различных притонах? — Клэр сокрушённо покачала головой. — Так вот, первые несколько лет он ещё знал меру, но вскоре заигрался и примерно два года назад проиграл гораздо больше, чем мог бы отдать, даже если бы продал свой дом и накопил жалование за десять лет. В результате, как и следовало ожидать, в обмен на выплату долга ему предложили сотрудничество, а желание сотрудничать ещё искусно подогревали, разжигая его недовольство своим положением в отделе и медленным продвижением по службе.

— Но… — всё никак не могла понять Клэр. — Он же мог попросить о помощи, ведь из-за него могли погибнуть люди, дети, — она вспомнила о похищенных сыновьях ювелира. — А Блокс?! Не из-за него ли?

— Этого он не признаёт, но когда мы возьмём исполнителей и заказчика, будем знать точно.

— Ладно, — девушка даже потрясла головой, разгоняя грустные мысли: всё-таки то, что некоторые эгоистично ставят свои нужды выше благополучия и даже жизни других людей, не было для неё новостью, с подобным отношением она сталкивалась едва ли не каждый день. Пора было привыкнуть. — Он выдал свои контакты?

— Цилекс утверждает, что все свои доклады он делал только одному человеку, некоему Казиру Зариру, тому самому советнику Марцетнизов.

— Вот как! — оживилась Клэр. — А его удалось взять?

— То ли его успел кто-то предупредить, то ли сам почувствовал, что тучи над ним сгущаются, — рыжее начальство отрицательно покачало головой. — Сбежал. Уже объявлен в розыск. Семейство Марцетнизов, разумеется, от советника открещивается, как может, но и у нас мало связующих их фактов. Но, ничего, — уверенно добавил он. — Сама ситуация заставит их засуетиться, забегать и в итоге совершить ошибку, на которой мы их и поймаем.

Подполковник широко распахнул дверь, пропуская девушку в здание. У Клэр к начальству вопросов было ещё много, затем она всё-таки собиралась посетить Невила и лично посмотреть тому в глаза, после чего …. Однако, планы были вновь нарушены поверенным Кларкуса Шайфера.

— Вот! — пренебрегая протоколом, тот ожидал её не в приёмной, а у самого входа в Контору, безмерно раздражая своим ярким нарядом и незабываемым запахом одеколона конторщика, лицо которого, казалось, уже превратилось в сморщенный гриб.

— Держите! — поверенный резко вытолкнул руку, с зажатым в ней прямоугольным бумажным листком, вперёд. Клэр от неожиданности сделала шаг назад, наткнувшись спиною на подполковника, который сразу же обхватил её за талию.

— Неуставные отношения! — осклабился защитник «трубочиста», непонятно чему радуясь. — Я полагаю, Его Сиятельство этим заинтересуется.

— По уставу, мэтр Зупотис, вы можете распускать свой длинный язык только в кабинете для свиданий с подзащитными или в приёмной! — парировал глава отдела, тем не менее, не отпуская от себя девушку, а наоборот, прижимая к себе ещё крепче. Впрочем, никого, кроме поверенного, такая позиция начальства не волновала, даже конторщика, который сосредоточенно писал что-то в рабочем журнале с таким видом, будто холл вокруг него был девственно чист.

— Это предписание, — выдал поверенный после серии гримас, так и не двинувшись с места, — о переводе моего подзащитного в арестантскую императорского суда, визированное самим канцлером! — с видом победителя он посмотрел на следователей. Клэр по настоящему удивилась, однако, вынула всё ещё висящую перед ней бумажку из рук довольного поверенного.

Тот не солгал, и бумага, действительно, гласила именно то, что заявлял Зупотис: высочайшим указом следователям было предписано перевести заключённого под стражу подозреваемого по имени Кларкус Шайфер в арестантскую императорского суда не позднее полудня сего дня. Девушка, стараясь не показать ни одной обуревающей её эмоции, передала раззолочённую императорскими вензелями записку начальству. Подполковник же, глянув на документ, поддерживающе сжал ей руку и обратился к чувствующему себя хозяином положения поверенному.

— Предписание нами получено и будет исполнено в точности, — бесстрастным голосом — Клэр даже поразилась его самообладанию — заявил он. — Так как мы сейчас будем заняты организацией этого перевода, встретитесь вы со своим подзащитным уже в арестантской императорского суда. Каронс, проводите господина Зупотиса, — обратился он уже к конторщику.