Когда следы ведут в зазеркалье…

— Слушаюсь, Ваша Светлость! — гулко отозвался тот, вставая и поворачиваясь к поверенному, который может быть и хотел бы возразить, но, едва взглянув на оказавшегося его в два раза шире и на голову выше амбала, сник и послушно последовал по направлению к двери, тем не менее, проходя мимо девушки, не преминул принять самый победоносный вид.

Едва тот скрылся, Клэр, благодарно кивнув конторщику, поспешила по коридору к первому же от входа кабинету, той самой приёмной, в которой так не пожелал обсудить дело Зупотис.

— Что будем делать?! — обратилась она к последовавшему за ней подполковнику, хотя ответ был очевиден.

— Переводить, — подтвердил тот. — Не бойся, он туда поедет с таким конвоем, что о побеге не может быть и речи. А у здания императорского суда на несколько дней поставим дополнительную охрану. Материалов по делу Фильяра достаточно для суда, ведь так? — Клэр кивнула — начнём процесс, а если появятся, наконец, достаточные улики для новых обвинений провести заседание можно будет уже без Шайфера.

Девушка снова кивнула, соглашаясь, но на душе всё равно было предчувствие какой-то большой неприятности. Обняв её и поцеловав в висок, рыжий подполковник вышел из кабинета, на ходу доставая зеркало и связываясь с жандармским управлением. Сама она, встряхнувшись, тоже покинула приёмную: с её стороны тоже требовалось подготовить многочисленные бумаги, которые нужно будет передать секретарю суда.

В целом, переезд довольного не менее своего поверенного этой переменой Шайфера состоялся без эксцессов. Никаких попыток атаковать конвой не было предпринято, даже любопытства, вызывающего подозрение, никто не проявлял. Подполковнику удалось выбить у Управления дюжину жандармов, которые в три смены должны были патрулировать периметр здания суда. Это было всё, что они могли сделать на тот момент, и Клэр, чтобы окончательно испортить себе настроение, отправилась навестить Невила.

— Вот и ты, наконец, Клэр, — усмехнулся тот, едва увидев девушку за дверью своей камеры. Судя по нескольким чемоданам, стоявшим у его железной кровати, он, действительно, находился в этом помещении добровольно, так как догадывался, какая судьба ожидает раскрытого агента за пределами БоРЗ. Можно было ожидать, что та будет хуже той, которая досталась Блоксу.

— Уже вся Контора выразила мне своё презрение, кроме тебя, — между тем, продолжил он и ядовито поинтересовался: — Что же тебя задержало?

— Шайфера по приказу канцлера перевели в арестантскую императорского суда, — честно ответила Клэр, всматриваясь в бывшего теперь сослуживца и пытаясь найти хоть какие-то следы раскаяния.

— Сочувствую, — отозвался тот, так и не убрав казавшуюся прилипшей усмешку.

— Ты что-то знаешь?! — вскинулась девушка, но Невил лишь пожал плечами.

— Не больше, чем ты, — ответил тот, переведя взгляд с девушки на стену.

— Невил, если ты что-то знаешь, ты должен нам помочь! Ты же прекрасно понимаешь, что дело не только в Шайфере, он всего лишь чей-то инструмент. Нам нужно знать, кто за ним стоит!

— Сколько патетики! — скривился тот, не поворачивая головы. — А от меня ушла жена, Клэр. У меня нет больше ни работы, ни дома, ни семьи. Какое мне дело?!

— А имя, — тихо ответила девушка. — Ты ещё можешь вернуть себе честное имя.

— Такая мелочь больше никого, кроме тебя не интересует, Клэр, — хрипло рассмеялся тот и, уже полностью отвернувшись к стенке, замолчал. Она постояла рядом ещё некоторое время, но тот усиленно делал вид, что её больше рядом нет.

— Подумай над этим, Невил, — сказала в спину тому она и покинула арестантскую. Как Клэр и ожидала, разговор ни оптимизма, ни расположения духа не прибавил, но на то, чтобы погружаться в душевные терзания, не было времени. Было ещё кое-что, что она могла сделать прямо сейчас, и девушка сжала в кармане половинки серого кулона.

Стоило подумать о том, как пробиться к супруге первого советника. То, что та просто не пустит её на порог после того разговора на музыкальном вечере, казалось Клэр очевидным. Но что если пойти вместе с рыжим начальством? В конце концов, сына глава Службы Охраны Порядка та, скорее всего, выставить на улицу побоится. Искомого главу отдела она встретила как раз на выходе из цокольного этажа, где находились камеры, целенаправленно следующему к выходу из здания.

— Патрик, ты мне нужен! — окликнула она подполковника.

— Ну, наконец-то! — не совсем логично отреагировал тот, заключая девушку в объятия и пытаясь поцеловать. Та, зная, что, если позволит тому это, то вполне вероятно позабудет про всё на свете, а терять сосредоточенность было нельзя, увернулась.

— Я хочу, чтобы ты со мной посетил леди Имернис, — успела выговорить она, прежде чем рыжий нахал всё-таки добился своего. Того заявление девушки, видимо, озадачило, так как тот вскоре оторвался от неё с восклицанием и вопросом:

— Опять эта мегера! Зачем она тебе?

Клэр, несколько раз мигнув, чтобы сбросить затянувшую глаза пелену, на несколько мгновений задумалась над вопросом, пытаясь вспомнить, что она, вообще, хотела от подполковника, кроме…

— Смотри! — проявив чудеса ловкости и гибкости, девушка вывернула свою руку из захвата рыжего и вытащила из кармана кулон-ключ. — Это та самая вещь, которую искал у Фильяра Шайфер. Я предполагаю, что этот ключ открывает какую-то шкатулку — для чего-либо другого он слишком мал — а в той, подозреваю, находятся записки Йена Стирсена.

— Стирсена?! — сначала удивился тот, но вскоре кивнул, видимо, вспомнив о «маячках» и того, кто этот метод изобрёл. — И причём здесь супруга первого канцлера?

— Она была с ним знакома и, может быть, более, чем просто знакома, — ответила Клэр, оглядываясь, не видит ли кто из сослуживцев, как она обнимается с начальством. — Я подозреваю, что именно у неё хранились дневники или записи Стирсена. Каким-то образом те, наверное, оказались доступными — иначе, откуда взялись эти маячки — а потом что-то случилось, может быть это было связано с тем, что леди Имернис разругалась с мужем, и те стали недоступны. Они очень были нужны преступникам сейчас, поэтому Шайфер пытался их выкрасть, — немного путано объяснила она свою гипотезу.

— Честно говоря, это кажется всё странным, — подполковник снова взглянул на части кулона, лежащие на ладони девушки. Взъерошив волосы, он посмотрел на сжимающую губы девушку и всё-таки согласился: — Хорошо, проверим.

Но не успели они дойти до ведущего на улицу холла, как им навстречу попался магистр Грихольд, наоборот, входящий в здание БоРЗ в сопровождении секретаря глава Службы Охраны Порядка. Раскланявшись с бывшим преподавателем — и они, и он спешили по своим делам — и перекинувшись парой фраз, из которой Клэр убедилась, что магистр пребывает в добром здравии, Клэр направилась к выходу, как, вдруг, тот её позвал.

— Постойте, леди Соторьен! — магистр подбежал к ней и, с подозрением поглядывая на сопровождавшего её подполковника, проговорил: — Знаете, я размышлял над вашим вопросом, — остановившись, он многозначительно покосился на начальство Клэр ещё раз.

— Можете говорить свободно, магистр, подполковник Валорайет в курсе этого дела, — уверила она беспокойного преподавателя.

— Да, тогда вот в чём дело, леди Соторьен. Мне ваш вопрос, признаться, в голову никогда не приходил, но я над ним задумался и, внезапно осознал, что ответ-то был очевиден! Йен Стирсен был, как вам сказать, скорее некрасив лицом, да и телом несколько тщедушен…..

У Клэр было ощущение, словно две половинки головоломки наконец-то сложились вместе.

— Ждите здесь! — крикнула она магистру. — Никуда не уходите!

Девушка бросившись обратно в Контору, взлетела на второй этаж, к своему кабинету. Ворвавшись внутрь, она подбежала к своему столу и стала рыться в сложенных в стопку бумагах.

— Привет, Клэр, — удивлённо поприветствовал её мрачный Рехт.

— Здравствуй! — ответила девушка, на секунду отрываясь и снова погружаясь в поиски.

— Ты уже знаешь про Невила, да? — тому, видимо, хотелось обсудить эту неприятную тему, но девушка, действительно, спешила.

— Знаю, Рехт, — вздохнула Клэр. — Я тебе попозже всё объясню!

Найдя нужную бумагу, она бросилась обратно. Мужчины, к счастью, послушались и исправно ждали её в приёмном холле.

— Магистр Грихольд, посмотрите, пожалуйста, — девушка протянула тому портрет. — Вы смогли бы опознать этого человека?

Грихольд, нацепив на нос очки, всмотрелся в рисунок, но лишь покачал головой: — Столько лет прошло, леди Соторьен, похож, но боюсь ошибиться.

Однако, Клэр и этого было достаточно. Поблагодарив магистра, она едва ли не бегом выскочила из здания. Теперь обязательно надо было расспросить супругу первого советника.

— Что происходит, Клэр? — рыжему подполковнику удалось поймать её только в экипаже.

— Есть одно предположение, которое мы сейчас проверим! — покачала головой она, боясь вспугнуть удачу. — Лучше расскажи, как обстоят дела в Клостерфиле.

— Отцу, наконец, удалось, прижать твоего отчима, — ответил тот после нескольких минут молчания потраченных на лёгкие поцелуи. — Говорит тот, правда, мало. Очевидно, ещё надеется на то, что его вытащат из …. в общем, из очень скверной для него ситуации. Пока ему вменяются незаконное производство и сотрудничество с шахаростанцами. Если экспертиза подтвердит, что те пластины, как та, что я тебе показывал, имеют то же происхождение, что заготовки, найденные на его заводе, то это уже предательство империи, за которое ему будет грозить уже не рудники, а смертная казнь. Когда барон это осознает, то начнёт сдавать своих подельников. С его-то характером он один за всех отвечать не будет. Тогда-то отец и проредит имперскую канцелярию…..

— Ты имеешь в виду первого советника?

— Не только его, — ответил рыжий, уткнувшись носом в волосы девушки. — В канцелярии ничего не происходит без ведома канцлера.

— И давно? — удивилась она тому, что глава Службы Охраны Порядка знает о преступниках и медлит.

— Брожения к канцелярии идут уже второй год, как минимум. К сожалению, утвердить там своего человека у отца не получилось — сразу вычисляют. Ниточки, которые к ним тянутся, всегда ловко обрывают.

— А что, если они это сделают и в этот раз? — задала резонный вопрос Клэр, но мужчина лишь прижал её к себе поближе.

— Мы тоже с тобой не сидим без дела, — ответил он, смущая её блестящими глазами, которые показывали, каким делом они могли бы заняться. Вот только к раскрытию преступления оно не имело отношения.

Леди Имернис, когда не посещала светские мероприятия, проживала в своём загородном доме, и именно туда направлялись следователи. Как Клэр и ожидала, имя герцога Валорайета — только напарники при этом не уточнили какого — возымело магическое действие и на прислугу, и на саму леди Имернис. Их немедленно пригласили в гостиную, куда вскоре должна была спуститься и хозяйка дома.

— Ваша Светлость….. — начала та с порога. — Ах, это вы! — продолжила, заметив Клэр. Очевидно было, что дама металась между желанием немедленно выкинуть девушку из дома и сомнением в целесообразности такого поступка в присутствии сына главы Службы Охраны Порядка.