Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 10

Потратив с четверть часа на то, чтобы переодеться, напарники встретились уже в библиотеке, где им предстояло разобраться с добытыми учётными книгами. Каждая из них представляла собой общий сборник заказов артефактного дома — подобное собрание было обязательным для каждого клана и являлось одним из главных свидетельств честности его работы — за определённый год. Все страницы книги были разделены на шесть колонок, в которые мелким убористым почерком были вписаны номер, дата и сроки выполнения заказа, имя и адрес заказчика, имя артефактора заказ выполнившего, а последняя колонка была заполнена не совсем понятным набором букв и цифр. Заметив, что наборы повторяются от заказа к заказу, Клэр предположила, что этими символами могли шифроваться рецептуры изготовления определённых типов артефактов, которые каждый клан берёг подобно зенице ока.

Жалея, что не удосужились поинтересоваться у мистрис Жавиль, когда та заказала своё зеркало, напарники нашли данные об этом заказе только через полчаса, которые они потратили, буквально продираясь через не всегда понятные закорючки не самого аккуратного почерка. Клэр даже подозревала, что секретарь с подобными способностями к письму специально нанимался для ведения этого журнала, чтобы максимально затруднить возможность разобраться в написанном всем не имеющим отношения к клану, то есть конкурентам и следователям. Тем не менее, результат стоил потраченного времени, так как в соответствующей строке, в той её части, где должна была быть указана рецептура, стоял прочерк.

— М-да….. - проговорил напарник едва ли не в ухо Клэр, после того, как они с минуту, а то и больше, смотрели на небрежно выведенную черту. — И что это значит?

— Наверное, то, что зеркальная заготовка была не произведена в артефактном цехе Кронфильдов, а привезена откуда-то ещё, например, из Крехда.

— Но зачем? Может быть, мы всё-таки что-то не знаем об этих Жавилях?

— Мне кажется, дело не в них, — задумчиво ответила девушка, переворачивая страницы. — Смотри! Вот ещё один прочерк! — указала она на другой заказ, который, вот так совпадение, тоже выполнил мастер Зиннель.

Быстро пролистав несколько страниц, они обнаружили ещё один заказ с прочерком, но работа в этот раз была выполнена другим артефактором.

— Странно всё это, — глубокомысленно заметил рыжик, с чем, впрочем, Клэр не могла не согласиться.

— Кхм! — мимо прошёл библиотекарь, в очередной уже раз намекая, что библиотека вот-вот закроется.

— Значит, так, — подытожила девушка, — ты выписываешь все заказы, выполненные мастер Зиннелем, а также все другие, где стоит прочерк, их этой книги, — она пододвинула напарнику соответствующий том, — а я из этой, — подхватив свою долю, Клэр встала из-за стола и направилась к выходу.

— А как же командная работа? — следуя за ней, выговаривал ей в спину рыжий то ли зануда, то ли нахал. — Мы же, вроде как, напарники?!

— Вот завтра и обсудим, — парировала девушка, снова возмущаясь про себя наглостью напарника. — Не забудь, что завтра у нас очередной промежуточный доклад магистру Остершарфу. Что будем говорить?

Это был более насущный вопрос. Определённо, ни один из них, хоть каждый и по собственным причинам, не хотел, чтобы у них отобрали дело. Для Клэр было важным доказать всем, что она может справиться с любым заданием, даже сложным и опасным, а что касалось рыжего, то она подозревала, что тот хочет доказать почти то же самое своему родственнику из БоРЗ. Кто это мог быть? Скорее всего, отец, иначе бы парень не стал так стараться….

В результате о своих достижениях магистру они рассказали максимально обтекаемо и то, в общих чертах. Про визит к мастеру Зиннелю пришлось обмолвиться, так как об этом уже знали в Бюро, упомянули, что работают над списком заказов, выполненных этим мастером за последние несколько лет, но о том, с какими сложностями сопряжена добыча этого списка умолчали, как и о шантаже, драке и разбойном на них наезде посреди одной из центральных столичных улиц.

Перечень заказов выполненным мастер Зиннелем за время его работы на семью Кронфильдов оказался довольно-таки обширным, более двадцати, но из них только в трёх не была указана используемая рецептура. Всего же подобной особенностью обладали свыше трёх десятков зеркал, выполненных разными артефакторами этого клана. Следующим логичным шагом было обойти заказчиков артефактов из составленных списков, что напарники и собрались проделать с максимальной предосторожностью.

Простую легенду придумал Блэйк — они будут представляться теми, кто они на самом деле есть, то есть стажёрами, которые по заданию Конторы опрашивают горожан на предмет каких-либо происшествий. Первым делом они отправились к тем двум оставшимся заказчикам — что случилось с Жавилем, они уже знали, кто получил артефакты, изготовленные Зиннелем, и при этом в их описании в учётной книге вместо метода изготовления стоял прочерк. В доме портного Ковальца их встретила его супруга, которая с самого порога обрушила на напарников поток слёз, из которого с трудом удалось вычленить, что хозяин дома подобно П. Жавилю тоже исчез при невыясненных обстоятельствах. Как и в предыдущем случае из дома ничего не пропало, все вещи портного оказались на месте, но сам он словно испарился. Предположение, что тот мог сбежать из дому, было маловероятным в силу преклонного возраста пропавшего. По словам скорбящей мистрис, тот почти год до исчезновения едва передвигался, да и то с помощью трости, как тут можно говорить о каком-то побеге в поисках приключений. По причине его ограниченной подвижности тот и заказал себе зеркало, по которому мог бы связываться с заказчиками. Осторожно спросив, где же оно, стажёры узнали, что примерно недели через две после пропажи портного, к его оставшейся одной супруге явились гонцы из артефактного цеха, якобы с плановой проверкой артефакта. Обнаружив какую-то неисправность, те уже на следующий день заменили старое зеркало на новое. Естественный вопрос, как им удалось за день изготовить артефакт на замену притом, что на изготовление оригинала ушло более недели, убитой горем мистрис в голову не пришёл.

Похожая пропажа обнаружилась и по следующему адресу, только рассказали стажёрам о ней не оплакивающая пропавшего супруга, а делящие наследство племянники, которым удалось добиться признания исчезнувшего дядюшки погибшим. На вопрос о зеркале наследники разразились бранью, из которой, если опустить все ругательства, выходило, что и в этот дом наведывались некие дельцы, назвавшие себя представителями артефактного цеха, пришедшими с проверкой. В зеркале, приобретённом незадачливым дядюшкой, также обнаружился дефект, но оказавшийся тогда в доме один из наследников предпочёл, чтобы ущерб возместили деньгами. С тех самых пор наследники и ссорились: те, кто не присутствовал при сделке, обвиняли первого в том, что он утаил настоящую сумму компенсации, тот же возмущался инсинуациями и заявлял, что поделил всё честно. Начав новую свару, родственники перестали обращать внимание на напарников, а те под шумок улизнули, направившись по другим адресам. До вечера им удалось посетить ещё с полдюжины заказчиков из составленного списка, но нигде более подобных происшествий не наблюдалось. Люди жаловались на погоду, соседей, детей, налоги, воришек-покупателей или, наоборот, обманывающих простодушных граждан лавочников, но никаких странных пропаж, ни дельцов, предлагающих проверить зеркала на возможные дефекты или обменять на новое, они не наблюдали.

Исходив, казалось, город вдоль и поперёк, Клэр, едва передвигая ноги, упрямо последовала за напарником к тому же самому ресторану, где так привык заседать Алон Коральтс, чтобы вернуть тому учётные книги. Девушка опасалась новой провокации, но тот, казалось, сам был испуган. Лживый помощник артефактора встретил их один у самого порога, видимо страшась того, что предмет их встречи могут заметить товарищи по цеху. Воровато спрятав книги за пазуху, Коральтс угрюмо кивнул рыжему, бросил странный взгляд на Клэр и, так и не сказав ни слова, поспешил скрыться внутри заведения. Насколько был бы не неприятен девушке этот человек, она, тем не менее, была вынуждена признать, что ничто в его поведении не говорило о том, что он может быть каким-нибудь образом быть причастным к наезду. Оставалось, таким образом, два варианта, и наиболее вероятным из них был как раз самый опасный.

На следующий день стажёры продолжили обходить заказчиков из составленных ими списков, но новых странных пропаж так и не обнаружили. В большинстве случаев (некоторые оказались разбиты) артефакты работали исправно и проверять их работу никто не приходил. Выходило, что пропажи были связаны именно с мастером Зиннелем и только с теми его работами, для которых не была указана рецептура изготовления.

— Нам нужно просмотреть подобные сведения из других артефактных домов, — сделала вывод Клэр после того, как они с напарником уже больше часа заседали в библиотеке и пытались осмыслить полученные результаты. — Нужно выяснить, мастерил ли Зиннель подобные артефакты, ведущие к исчезновению людей в каждом цехе, где работал, или только у Кронфильдов. Твои … э-э … другие должники, они, так же как и Коральтс, должны тебе денег? — на самом деле Клэр опасалась, что метод выбивания учётных книг, отработанный на протеже Сандра Митза, может на ком-нибудь другом всё-таки дать сбой.

— Не все, — вскинувшись, ответил рыжий. — Хотя, поверь мне, добиваться чего-то от того, кто тебе должен денег, гораздо проще.

— А что должны эти другие? — полюбопытствовала девушка у напарника.

— Просто услуги, — уклончиво ответил тот и сразу же, что показалось Клэр подозрительным, переменил тему разговора: — Попробуем встретиться с одним из них завтра после занятий. Кстати, наряжаться на эту встречу не нужно. Хотя, в общем, без разницы, — добавил он, вздохнув, и бросил странный взгляд на девушку, заставив ту покраснеть. От гнева.

— Знаешь, этот вопрос я буду решать сама! — отрезала она в негодовании. Вот что он хотел этим сказать?! Сама она после того, как в очередной раз вытерла грязь и собрала паутину своим новым платьем, решила спрятать его в гардероб и вернуться к своим обычным и более практичным нарядам. Теперь же она из чувства противоречия будет обязана приодеться! Или напарник этого и добивался? Клэр до сих пор не могла понять, стоит ли принимать его поведение, как данность несмешливого характера, или им, действительно, движет что-то другое. Оглянувшись, она случайно встретилась взглядом с очередной девицей, коих немерено теперь обитало по вечерам в библиотеке, как раз в то время, когда напарники разбирались с бумагами и составляли списки. Та посмотрела на Клэр одновременно и враждебно, и снисходительно, а затем снова переключила своё внимание на её напарника. Рыжий как будто совсем не замечал прожигающих в нём дырки девушек, и Клэр, в очередной раз поразившись его равнодушию — ведь с этой девицей тот мог целоваться всего только пару месяцев назад! — поскорее вымела все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на работе.