Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 11

Не впасть в панику, тем не менее, оказалось сложно, так как учётные книги клана Доберзайнов ясности не добавили, скорее наоборот, внесли некоторый сумбур, а состоявшийся на следующий день разговор с магистром Грихольдом едва ли не разбил вдребезги выстраиваемую Клэр стройную теорию.

Магистр попросил девушку задержаться после двухчасового семинара, во время которого та к своему стыду едва не заснула. Такой позор с ней случился бы впервые в жизни, а ведь раньше, бывало, она могла заниматься до трёх-четырёх утра, и чувствовать себя наутро бодрее своих сокурсников. Наверное, сказывалось нервное напряжение последних дней, да и монотонное переписывание сухих строчек из учётной книги отнимает больше сил, чем чтение конспектов и учебников. Грихольд, пообещав показать девушке кое-что, что, безусловно, её заинтересует, привёл её в свою лабораторию, где на одном из привычно пустых и стерильно чистых столов расположился небольшой артефакт.

— Что это? — спросила Клэр, вглядываясь в чёрную, слегка отливающую металлическим блеском поверхность зеркала, впрочем, уже прекрасно зная ответ.

— После нашего с вами разговора, мисс Торн, несколько недель назад, — с довольным видом начал магистр, — я задумался, действительно ли мог один из наших артефактных домов использовать крехдские заготовки для собственного производства зеркал, мне казалось странным, если бы Крехд пошёл на это. И я обратился к одному своему крехдскому коллеге с парой вопросов относительно таких артефактов, — он сделал пренебрежительный жест рукой в сторону выставленного на столе артефакта. — Я, признаться, не обратил должного внимания на эту новинку, когда она только появилась. Кроме, действительно, несколько большей глубины изображения — в Крехде такие артефакты используют для связи и наблюдений — никаких преимуществ, например, при портальном перемещении, нет, зато стоит такая штука очень дорого. В общем, я бы сказал, как, впрочем, и тогда, что это всего лишь игрушка для нуворишей.

— Это совсем не похоже на виденный мною артефакт, — призналась Клэр, припоминая зеркало мистрис Жавиль.

— Разумеется, это невозможно! — воскликнул Грихольд. — Мой коллега в ультимативной форме заявил, что поставки любых заготовок тиринтским артефактным домам ис-клю-че-ны, — последнее слово магистр даже произнёс по слогам. — Более того, крехдские артефакторы, действительно, иногда берутся за изготовление частных заказов для тиринтской знати, но каждый раз заказчики подписывают контракт, в котором заключают обязательства не отдавать артефакт на изучение любому из тиринтских артефактных кланов.

— Вот как…. — проговорила Клэр, стараясь не звучать слишком обескуражено. Стоящее перед ней зеркало нисколько не походило на артефакт мистрис Жавиль. То, действительно, отливало чернотой, но та чернота была скорее скрытая, видимая только под определённым углом, а не такая очевидная, как у зеркала напротив. К тому же, даже если допустить, что тиринтские артефакторы каким-то образом обошли правила, оставался вопрос цены. Ни владелица лавки женского белья мистрис Жавиль, ни портной Ковальц, ни бакалейщик Лакрисс не казались богачами, способными приобрести дорогостоящий артефакт.

— Мой коллега рассказал мне, что некоторые тиринтские артефактные кланы делали активные попытки вызнать рецепт несколько лет назад, но вскоре их прекратили, — продолжал делиться сведениями наставник. — То ли сочли такое производство нерентабельным, то ли пытаются разработать свою собственную рецептуру.

— А такое может быть? — ухватилась за последнее предположение Клэр.

— Если бы это было так, то мы бы об этом знали, — уверенно заявил магистр. — Ведь вы же сами понимаете, что они не упустили бы шанса разрекламировать своё изобретение и получить, таким образом, от него максимальную прибыль. Но мой коллега в этом сомневается, — продолжил он уже тоном лектора. — Тут несколько факторов, мисс Торн. Во-первых, к сожалению, в Тиринте нет известных месторождений родолиния. Насколько я знаю, даже сами крехдцы вывозят его из Шахаростана, с которым, как вы знаете, у нас оборваны торговые связи. Во-вторых, оказывается, сам этот элемент в породах присутствует в двух формах: стабильной и нестабильной, последняя со временем трансформируется в другой минерал, рулений, который обладает совсем другими свойствами. Крехдцы изобрели способ разделить эти две формы, чем, к моему сожалению, мой коллега чересчур уж гордится, — обиженно закончил магистр, которому очевидно не нравилось, что иноземцы сумели обойти тиринтских артефакторов в этом пусть и не очень важном вопросе.

— И насколько различны эти свойства? — полюбопытствовала Клэр. Ведь, например, даже изменение небольшого процента относительного содержания серебра, меди и золота в артефактной заготовке могло кратно изменить параметры преломления и поглощения, а, значит, требовало корректировки всех наносимых координатных символов.

— Данные эти мне коллега передать отказался, — с досадой признался магистр Грихольд, — но исходя из того, что, насколько мне известно, рулений, в отличие от родолиния, имеет красноватый отлив, а не чёрный, то мы может ожидать общее повышение коэффициентов преломления и существенное понижение норм поглощения и в нижнем спектре, а значит, возможен сбой….

— Красный, вы сказали? — невежливо перебила магистра девушка, вспоминая красноватые отливы в зеркале мистрис Жавиль.

— Да, да, темнее и насыщеннее меди, — ответил тот, впрочем, не обидевшись.

— Спасибо, магистр! — Клэр вылетела из лаборатории, на секунду замерев на пороге, чтобы вспомнить, где она сейчас может найти напарника.

Где можно найти лентяя и прогульщика в десять часов утра? Вздохнув и, наконец, решившись, она отправилась к мужскому общежитию, но не успела пройти и десятка шагов, как была остановлена случайно встреченным магистром Остершарфом.

— Мисс Торн! — командным тоном остановил тот её. — Прошу за мной.

Девушке пришлось сменить вектор направления и последовать за магистром на самый верхний этаж университетского корпуса, где находились кабинеты преподавателей. Пройдя едва ли не до самого конца коридора, они очутились в нужной комнате, которая до странности напомнила Клэр кабинеты учреждения, для которого и готовил преподаватель новых сотрудников.

— Возьмите это, мисс Торн, — тот, сразу же, как вошёл в кабинет, прошёл к закрытому стеллажу и достал оттуда небольшую коробочку, которую и протянул девушке.

— Это…. — начала она, открыв картонное вместилище артефакта в самой простой стальной оправе.

— Это зеркало-портал для связи со мной, — подтвердил её догадку магистр, заставив её с удивлением на него взглянуть. — Да, я знаю, что это против правил, но я заметил, как часто вы попадаете в непростые ситуации. Я догадываюсь, что вы и ваш напарник по какой-то причине не выкладываете мне всей имеющейся у вас информации по вашему делу.

— Мы э… — Клэр не сразу нашлась, что сказать дальше.

— Не с каждым заданием даже опытный следователь может справиться в одиночку, — продолжил преподаватель, будто не заметив её неудачной попытки оправдаться. — А ваша удача, боюсь, может дать сбой.

— Но, э… — снова начала девушка. — А как же Блейк?

— У него есть с кем связаться, — правильно понял её вопрос магистр и строго добавил: — В случае серьёзной опасности вызывать меня. И без глупостей, ясно, Торн?!

— Ясно! — ответила девушка то, что от неё потребовали и, получив разрешение, ретировалась обратно в коридор. Выходило, что магистр подозревал, как глубоко они копнули со своим расследованием, и, скорее всего, его начальство тоже было в курсе происходящего. Но раз те до сих пор стажёров не приструнили и дело не отобрали, то это давало надежду, что это самое начальство заметило потенциал юных следователей и надёжное будущее почти у неё в кармане. Осталось только довести дело до конца, то есть до того момента, когда можно было бы обосновать, кому и за что предъявлять обвинения.

Обнадёженная, таким образом, Клэр уверенно прошествовала под любопытными взглядами студентов до комнаты рыжего, но никого там не обнаружила. Его соседи, уже предчувствуя, как будут смаковать новую сплетню, сообщили, что тот несколько часов назад ушёл, сказав, что на тренировку, и до сих пор не вернулся. Помчавшись в переход первого этажа, где находились тренировочные залы, девушка с разбега, минув раздевалку, влетела в тот, что находился рядом с лестницей на второй этаж учебного корпуса, и где, по её мнению, должен был заниматься рыжий, впрочем, действительно, его там и обнаружив. Моментально оценив обстановку — полуголый напарник уворачивался от ударов вертящегося деревянного тренажёра — она со словами «Я подожду тебя снаружи» выскочила обратно в раздевалку, надеясь, что к тому времени, когда парень закончит, она уже перестанет краснеть. Но за закрытой ею дверью послышался глухой удар, приглушённый стон и витиеватая ругань, которые все вместе заставили девушку уже побледнеть.

— С тобой всё в порядке? — крикнула она через дверь, но та уже открылась, чтобы явить недовольную физиономию рыжего.

— А ты как думаешь? — сквозь зубы ответил парень, выходя в раздевалку. Клэр снова отвернулась, стараясь снова не покраснеть, но напарник не стал язвить по поводу её смущения, а, не переставая, правда, при этом стонать, натянул на себя рубашку. — Тебя не учили, что перед тем, как куда-то войти, надо стучать? — ворчливо спросил он, присаживаясь рядом на лавку.

— Прости, — виновато проговорила девушка, поворачиваясь к напарнику и чувствуя, что краска всё-таки снова заливает щёки, уже от стыда.

— Что случилось? — уже встревожено спросил тот, потирая ушибленное плечо, видимо, полагая, что без весомой причины она не стала бы так к нему врываться.

— Я, кажется, поняла, в чём причина исчезновений и почему они происходят! — выпалила Клэр, выжидающе посмотрев на парня, но тот лишь приподнял бровь.

— Замечательно! — саркастически ответил он. — Ради этого ты прервала мою тренировку и меня покалечила?

— Я тебя не калечила, ты сам! — возмутилась девушка несправедливым обвинением.

— Если бы ты меня не отвлекла, ничего бы не случилось!

— Отлично! — Клэр вскочила. — Раз практика тебя не волнует, то иди, тренируйся дальше! — и направилась к выходу.

— Да, подожди, ты! — уже совсем другим тоном остановил её парень, хватая за руку и усаживая обратно на лавку. — Рассказывай!

И Клэр, встряхнувшись, рассказала. И про настоящие крехдские артефакты, и про то, что родолиний вывозят из Шахаростана, и про изменяющиеся свойства этого металла.

— Я предполагаю, что, будучи в артефактном доме Доберзайнов мастер Зиннель начал работать над собственной рецептурой, включающей этот элемент. Скорее всего, он вскоре обнаружил, что артефакты стали сдавать сбои, стали исчезать люди. Я думаю, он решил, что это выглядело бы подозрительно, если бы стали подряд исчезать заказчики одного артефактного дома, и поэтому, стал переходить из клана в клан. И по этой же причине он тестирует свою рецептуру на тех своих заказчиках, которые имеют наименьшее положение в обществе — мелких лавочниках и мастеровых, — выдала она свою, только что родившеюся у неё, гипотезу.